Глава 1. Отбор наложниц

Три года спустя.

— Господин Мо, по-вашему, мне следует взять новую императрицу?

В Золотом тронном зале мужчина в красном халате поглаживал котенка, которого держал на руках, и, приподняв бровь, смотрел на стоящих перед ним министров.

На его красивом лице появилась лукавая улыбка. Он смотрел на министров, уголки его губ были приподняты.

Все присутствующие затаили дыхание. Они переглянулись, посмотрев на Мо Цзыгао. Мо Цзыгао был чиновником, недавно получившим повышение. И хотя все говорили, что молодые люди полны энергии, Мо Цзыгао, похоже, был слишком смел.

Всем было известно, что император благоволит только наложнице Мэн. И сейчас Мо Цзыгао осмелился предложить ему взять новую императрицу. Это же…

Однако Мо Цзыгао не видел в этом ничего предосудительного. Он спокойно произнес: — Сейчас место императрицы пустует, в гареме нет хозяйки. Гарем не может оставаться без императрицы. Поскольку в гареме нет той, кто достоин этого титула, я осмеливаюсь просить вас, ваше величество, взять новую императрицу, чтобы восстановить порядок в гареме.

— Нет той, кто достоин? — Шэнь Сюань искоса взглянул на Мо Цзыгао, на его лице появилась холодная улыбка.

Все заволновались. Неужели он рассердился?

— Мо Цзыгао, ты слишком смел! — раздался крик. Шэнь Сюань отбросил котенка и встал с трона.

— Господин Мо недавно вступил в должность и еще не знает правил дворца. Прошу вас, ваше величество, успокойтесь!

— Просим вас, ваше величество, успокойтесь!

Все министры в страхе упали на колени, Мо Цзыгао последовал их примеру. Он осторожно посмотрел на Шэнь Сюаня. Неужели он рассердился?

— Ха-ха-ха…

Внезапно Шэнь Сюань рассмеялся. Он посмотрел на Мо Цзыгао с улыбкой на лице. — Тогда скажи мне, какая женщина достойна стать императрицей?

— Это не мне решать, ваше величество. Я знаю лишь, что та, кого называют матерью народа, должна быть достойна этого титула. И, конечно, только вы, ваше величество, можете решить, кто это будет. Хотя в Наньго много красавиц из знатных семей, во дворце давно не проводился отбор наложниц. Не думаете ли вы, ваше величество, что стоит провести новый отбор?

Отбор наложниц? Шэнь Сюань приподнял бровь и посмотрел на Мо Цзыгао. На его лице появилась многозначительная улыбка. Он холодно произнес: — Хорошо. Я поручаю это дело тебе, господин Мо.

Сказав это, Шэнь Сюань взмахнул рукавом.

— Аудиенция окончена.

Императорский сад.

Мо Цзыгао почтительно склонился.

Перед ним стояла величественная пожилая женщина. Несмотря на седые волосы, она выглядела полной сил. Женщина любовалась цветущими пионами, на ее губах играла улыбка.

— Ваше величество, он согласился на отбор.

После этих слов улыбка на лице старой женщины стала еще шире.

Это была вдовствующая императрица, бабушка нынешнего императора. Предыдущий император умер рано, и она одна вырастила Шэнь Сюаня, а затем передала ему трон. После этого она удалилась на гору Цзюхуаншань, чтобы провести остаток своих дней в спокойствии. Она всю жизнь трудилась и хотела спокойно встретить старость.

Но сейчас Шэнь Сюань благоволит только наложнице-ведьме. С двумя предыдущими императрицами произошли несчастья, и теперь бывшие герои-основатели государства, как и весь народ, ропщут. Если позволить этой женщине и дальше бесчинствовать, она может разрушить всю империю.

Поэтому вдовствующая императрица была вынуждена вернуться в Цзылинчэн. Она знала, как глубоки чувства Шэнь Сюаня к наложнице, и понимала его характер. Между ними, как между императором и его бабушкой, существовала некоторая отчужденность. Если она силой прогонит наложницу, это только ухудшит их отношения.

Выбор новой императрицы — это всего лишь способ успокоить народ и усмирить наложницу.

— Цзыгао, у тебя есть подходящие кандидатуры?