Глава 4. Юнхуэй (7)

Подготовка к празднику была в самом разгаре. Ло Хэ вместе с Чжи Ло и Линь Чао обошли рынок. Повсюду рабочие строили торговые палатки, их крики и шум сливались в нестройный гул.

Торговцев было мало. Несколько человек стояли, засунув руки в карманы, и, похоже, не особо стремились торговать, переговариваясь друг с другом.

Ло Хэ внимательно осматривалась, но нигде не могла найти подходящей бумаги. Она видела только одну лавку, где продавали темно-коричневую бумагу.

Она потрогала ее — бумага была хрупкой, не очень прочной, а темный цвет затруднял чтение. Ло Хэ решила, что такая ей не подойдет.

— Не волнуйся, — сказала Чжи Ло, которая не понимала, зачем Ло Хэ бумага, но все равно решила ее успокоить. — На Цишэньцзе будут продавать бумагу получше. Правда, она немного дороже.

Что именно значило «немного дороже», было непонятно.

Для производства бумаги требуется много воды, поэтому Ло Хэ догадывалась, что дешево она стоить не будет.

Раз уж они были на рынке, Чжи Ло решила объяснить ей местную денежную систему.

В Юнхуэй в ходу были золотые, серебряные и медные монеты круглой формы с квадратным отверстием посередине, напоминающие древние китайские монеты. Слитков типа юаньбао здесь не было. Монеты были небольшими, одинакового размера, и соотношение между ними было 1:100.

Ло Хэ решила, что эти монеты размером примерно с монету в один юань из ее мира. Даже Линь Чао могла легко держать их в руке.

Чжи Ло рассказывала, что дневной заработок водоноса составлял одну серебряную монету, но пять процентов нужно было отдавать Правителю в качестве налога, поэтому на руки выдавалось девяносто пять медных монет.

Каждый житель города получал полбочки воды в день, а за дополнительную воду нужно было платить двадцать пять медных монет за стакан, и то, купить ее можно было не всегда.

Темно-коричневая бумага, которую Ло Хэ видела в лавке, стоила две медные монеты за лист, а белая, как объяснил продавец после долгих расспросов и жестов, — двенадцать.

Причем белая бумага предназначалась только для храма и высокопоставленных чиновников. В открытой продаже она появлялась лишь раз в год, во время Цишэньцзе, и в небольшом количестве.

Мысленно переведя медные монеты в юани, Ло Хэ поняла, что цены здесь кусаются.

Она решила пока отложить идею с картой и дневником и просто запоминать дорогу в те места, куда они ходили с Чжи Ло.

К счастью, мест, которые ей нужно было запомнить, было немного: дорога от комнаты в Шаньтане до столовой, общественные бани, городские ворота и прачечная.

Все работы, связанные с большим расходом воды, выполнялись здесь централизованно: приготовление пищи, купание и стирка.

Нужно было сложить одежду в таз и отнести в прачечную, где ее стирали за плату — пять медных монет за вещь.

Многие девушки не хотели, чтобы кто-то другой стирал их белье, поэтому можно было арендовать отдельную комнату для стирки и платить за воду по счетчику.

Ло Хэ подсчитала, что даже если она будет каждый день работать в команде водоносов, после оплаты стирки и бани у нее останется около шестидесяти медных монет.

А ведь ей еще нужно было снять жилье и купить одежду — сейчас она носила вещи Чжи Ло. Перспектива рисовалась не самая радужная.

Ло Хэ невольно вздохнула, чем привлекла внимание Чжи Ло и Линь Чао.

Сегодня на Чжи Ло была льняная роба. Золотистая коса лежала на плече, голубые глаза сияли, смуглая кожа излучала здоровье, а на губах играла улыбка. Она была очень красива.

— Что случилось? — спросила она, глядя на Ло Хэ своими добрыми, выразительными глазами.

Ло Хэ улыбнулась, ничего не ответив. Вдруг ее осенило — она вспомнила светловолосого юношу в белой робе и роскошный карандаш, который он ей подарил.

«Если я продам его, то смогу выручить неплохие деньги», — подумала она.

Даже без учета работы, одни только драгоценные камни и позолота должны стоить немало.

Если удастся его продать, она не только решит свои финансовые проблемы, но и сможет скопить немного денег.

Но как его продать?

Продавать весь карандаш целиком было рискованно, а вот вынуть камни и сдать их в ломбард — другое дело.

Вот только существовали ли здесь ломбарды?

Родители Ло Хэ были обычными рабочими. Они не были богаты, но жили безбедно.

Ло Хэ никогда не стремилась к богатству, и мысль о том, чтобы сдать что-то в ломбард, была ей неприятна. К тому же, возможно, юноша просто забыл карандаш и потом вернется за ним. Что она будет делать тогда?

Подумав, Ло Хэ решила, что сначала нужно поговорить с ним и все выяснить.

Но все ее планы оказались бесполезными.

Она покачала головой, словно пытаясь избавиться от назойливых мыслей, и снова тяжело вздохнула.

— Эх, долгий путь предстоит, — пробормотала она.

Чжи Ло и Линь Чао, которые наблюдали за ней, недоуменно переглянулись. Выражение лица Ло Хэ менялось то с озадаченного на просветленное, она то вздыхала, то качала головой, а в конце концов и вовсе погрузилась в мрачные раздумья.

Чжи Ло: ?

Линь Чао: ?

Обойдя весь рынок, они купили лишь немного товаров первой необходимости — ничего тяжелого.

Но ноги Ло Хэ уже начали болеть, и она еле передвигалась.

Чжи Ло, привыкшая к тяжелой работе в команде водоносов, шла бодрым шагом, как ни в чем не бывало. Линь Чао тоже начала уставать, но не жаловалась.

Ло Хэ же было нелегко. Она не хотела признаваться, что устала, ведь даже ребенок держался молодцом.

Она украдкой взглянула на Линь Чао и заметила, что та тоже смотрит на нее. Ло Хэ улыбнулась ей в знак приветствия.

Но Линь Чао лишь фыркнула и, отвернувшись, ускорила шаг.

Ло Хэ поняла, что девочка с ней соревнуется. «Я что, проиграю ребенку?» — подумала она и, стиснув зубы, тоже прибавила шагу.

Чжи Ло, не заметив их негласного соревнования, спросила, что случилось, но никто ей не ответил.

Они шли с рынка обратно в Шаньтан и увидели вдали группу людей.

Первой их заметила Линь Чао — в таких делах она была очень внимательна.

Впереди стало тихо. Крики рабочих затихли, словно далекие огоньки, и теперь был слышен только лязг инструментов.

Хотя солнце светило ярко, казалось, что тонкая стеклянная стена отделяет их от людей впереди, создавая два разных мира, между которыми невозможно было пройти.

Линь Чао, шедшая впереди, протянула руку, останавливая Чжи Ло и Ло Хэ.

Они переглянулись и свернули в переулок, чтобы обойти эту группу.

В узком переулке было темно. Стены домов отбрасывали длинные тени, а солнечный свет, проникая сквозь щели, рассыпался на земле, словно осколки блестящего стекла.

Чжи Ло и Линь Чао быстро шли по лабиринту переулков, а Ло Хэ молча следовала за ними, с любопытством поглядывая на выход из переулка.

Это была странная компания. Не считая людей, стоявших по краям, в центре находились четверо, которые явно отличались друг от друга.

Они стояли так, что образовывали что-то вроде ступенек. Двое стояли в центре, а двое других — немного позади, подчеркивая свое подчиненное положение.

У человека, стоявшего слева, был типично западный вид: высокий нос, глубоко посаженные глаза, светлые волосы и голубые глаза. У человека справа, напротив, были восточные черты лица: мягкие черты, черные волосы и белая кожа. Он был одет в просторную одежду.

Двое в центре были еще интереснее. Один был одет в белую робу с капюшоном, который скрывал все его лицо.

Второй сочетал в себе черты восточной и западной внешности, напоминая жителей древнего Сиюя. Его лицо было трудно разглядеть.

Ло Хэ невольно задержала на них взгляд. Человек в белой робе, словно почувствовав это, повернул голову и посмотрел прямо на нее.

Его движение открыло четко очерченный подбородок, и Ло Хэ, испугавшись, словно маленький зверек, бросилась бежать.

Игра теней в переулке напомнила ей запутанный зеркальный лабиринт. Все казалось близким, но в то же время недосягаемым. То, что казалось далеким, вдруг появлялось за следующим поворотом. У нее возникло странное ощущение, что человек в белой робе был очень близко, слишком близко, словно нарушил ее личное пространство. Ей казалось, что если он повернет голову еще немного, она почувствует его дыхание на своем лице.

Это ощущение было совершенно необоснованным, словно инстинкт самосохранения или пресловутая женская интуиция заставили ее бежать от опасности.

Наблюдая за поспешным бегством Ло Хэ, человек в белой робе едва заметно улыбнулся.

— Что-то случилось, Верховный Жрец? — спросил Глава Дома Эдмон, который был очень проницательным и заметил его улыбку. Он хотел разрядить обстановку.

Правитель, услышав это, прервал разговор с Главой Дома Е и с интересом посмотрел на Верховного Жреца, ожидая ответа.

— Вспомнил об одном котенке, которого недавно подобрал, — ответил Верховный Жрец, отведя взгляд. В его голосе послышались игривые нотки. — Интересно, как он там, привык ли к новому дому?

Эдмон не понимал, как разговор о подготовке к Цишэньцзе вдруг перескочил на кошек. И с каких пор Верховный Жрец держит в храме кошек?

Он ничего об этом не слышал и мысленно сделал себе пометку.

— У Верховного Жреца, конечно же, все хорошо. Я уверен, что слуги позаботятся о его питомце.

Правитель, не стесняясь, спросил напрямую:

— Кошка? У тебя есть кошка? Что за кошка? Покажешь мне?

В это время людям было трудно прокормить даже себя, не говоря уже о домашних животных. Такая роскошь была доступна только богачам.

Верховный Жрец покачал головой.

— Он еще маленький и боится чужих.

Его лицо снова стало бесстрастным. Правитель похлопал его по плечу в знак дружеского расположения и продолжил слушать Главу Дома Е, который рассказывал о подготовке к Цишэньцзе.

Неутомимое солнце светило всем одинаково. Верховный Жрец, несмотря на то, что был одет в закрытую одежду, выглядел самым спокойным из всех четверых.

Его светлые волосы и голубые глаза выделялись на фоне остальных. Полы его робы развевались при ходьбе, бахрома на белых сапогах словно перебирала невидимые струны, а золотая рукоять меча на его поясе холодно поблескивала.