Глава 13. Старейшина

Так как они пришли не слишком поздно, несколько человек еще не подошли.

— Приветствую старейшину! — Вэнь Цзяосюэ подошла к Не Цзиньхуа, грациозно поклонилась и произнесла приветствие.

— Приветствую старейшину! — также поклонилась Вэнь Сюэли.

— Хорошо, хорошо, — со смехом ответила старейшина. — Вставайте.

Не Цзиньхуа всегда была приветлива и доброжелательна. Возможно, из-за возвращения сына улыбка не сходила с ее лица.

Чжан Ши уже сидела в стороне, пила чай и оживленно беседовала с Вэнь Дэмином.

Увидев вошедших Вэнь Цзяосюэ и Вэнь Сюэли, она нахмурилась, явно недовольная тем, что Вэнь Цзяосюэ пришла приветствовать старейшину.

— Сюээр, почему ты сегодня пришла приветствовать старейшину? Разве она не разрешила тебе не приходить, учитывая твое слабое здоровье? — спросила Чжан Ши, отставив чашку.

Вэнь Цзяосюэ снова поклонилась Вэнь Дэмину и Чжан Ши и с улыбкой ответила: — Для внучки естественно приветствовать старейшину. К сожалению, раньше я была слишком слаба, мне было трудно даже ходить, поэтому я не могла приходить. Старейшина, проявив заботу, освободила меня от этой обязанности. Но теперь мне стало лучше, я могу ходить, и поэтому решила, что пора возобновить утренние приветствия. Старейшина так добра ко мне, и я не могу злоупотреблять ее снисходительностью.

Вот почему я здесь.

Ее слова звучали приятно и уважительно. Старейшина слушала ее с теплотой в сердце. Бедная девочка, без матери… нужно заботиться о ней, пока есть возможность. Скоро она выйдет замуж и уйдет из дома. Кроме того, если люди узнают, что в собственной семье о ней не заботятся, это может плохо сказаться на репутации.

— Сюээр, твои слова согревают мне душу, — с улыбкой сказала старейшина и поманила ее к себе. — Иди сюда, дай мне взглянуть на мою бедную внучку.

Вэнь Цзяосюэ с радостью подошла к старейшине. Когда Не Цзиньхуа взяла ее за руку, улыбка девушки стала еще шире.

«Постепенно, шаг за шагом, я завоюю доверие старейшины», — подумала Вэнь Цзяосюэ.

Чжан Ши потемнела лицом. Раньше старейшина почти не обращала внимания на эту девчонку, а та, в свою очередь, никогда не приходила на утреннее приветствие, поэтому старейшина и вовсе забыла о ее существовании. Но теперь все изменилось. Девчонка поумнела и решила задобрить старейшину.

Чжан Ши никак не могла понять, как эта тихоня, после болезни вдруг так изменилась.

Вэнь Дэмин молча наблюдал за происходящим. По правде говоря, он не питал теплых чувств к своей старшей дочери. Возможно, из-за ненависти к покойной Лю Ши, эта ненависть перекинулась и на ее дочь. Хотя, если быть честным, он не испытывал к ней сильной ненависти, ведь и любви особой не было. Их брак был заключен по договоренности между семьями. Однако людская молва не щадила никого. Слухи о семье его покойной жены были известны всем, и он не мог не слышать пересудов. Каждый раз, когда он слышал за спиной насмешки, его переполняла злость, и, возвращаясь домой, он вымещал ее на Вэнь Цзяосюэ.

Поэтому неудивительно, что он был к ней холоден.

Но все же он был человеком, а не бездушным растением. У него были чувства. Видя, с какой любовью и заботой мать относится к Вэнь Цзяосюэ, глядя на хрупкую и беззащитную девушку, его гнев утих, и он вспомнил все хорошее, что было связано с покойной Лю Ши.

Как говорится, «даже один день брака оставляет след в сердце на сто дней». Даже если не было любви, оставалась привязанность.

— Сюээр, — вдруг окликнул ее Вэнь Дэмин, после долгого молчания.

— Да, отец? — отозвалась Вэнь Цзяосюэ, гадая, что он хочет ей сказать. У нее не было теплых чувств к отцу. Он вернулся домой и даже не попытался наладить с ней отношения. Как она могла испытывать к нему симпатию?

Она невольно сравнивала его со своим отцом из прошлой жизни, и это сравнение было не в пользу Вэнь Дэмина.

Поэтому она лишь вежливо улыбалась ему.

— Твой двор находится слишком далеко, а тебе нужно каждый день приходить приветствовать старейшину. Учитывая твое слабое здоровье, тебе, должно быть, тяжело ходить. Я распоряжусь, чтобы завтра тебе выделили двух слуг и паланкин. Впредь ты будешь приезжать сюда в паланкине, — сказал Вэнь Дэмин.

Эти слова удивили не только Вэнь Цзяосюэ, но и старейшину. В поместье паланкинами пользовались только она сама и чета Вэнь. Даже наложницы ходили пешком.

Но ради дочери Вэнь Дэмин решил нарушить это правило.

Старейшина кивнула, понимая чувства сына. — Хорошо, это замечательно, — сказала она с улыбкой. — У нашей девочки слабое здоровье, ей не стоит так утруждать себя. Если с ней что-то случится, я себе этого не прощу.

— Старейшина, что вы такое говорите? Не смейте так думать, — сказала Вэнь Цзяосюэ, ласково взяв старейшину за руку.

— Хе-хе, какая ты милая девочка. Оставайся сегодня у меня на обед. А потом твой отец отправит тебя домой в паланкине. Ты согласна, Сюээр?

— Я во всем слушаюсь вас, старейшина, — смущенно ответила Вэнь Цзяосюэ.

Старейшина рассмеялась.

Вэнь Дэмин, видя, как счастлива его мать, тоже был рад. Он посмотрел на Вэнь Цзяосюэ с нежностью.

А вот Чжан Ши и ее дочь были недовольны. Вэнь Сюэли, стиснув зубы, яростно теребила в руках платок. «Ненавижу! Вся слава досталась ей одной!» — думала она.

Чжан Ши прищурилась. «Похоже, нужно поскорее выдать эту девчонку замуж. Так дальше продолжаться не может», — подумала она.

Вэнь Цзяосюэ, наблюдая за Чжан Ши, видя, как та злится, подумала: «Чжан Ши, за все, что ты сделала со мной, я отплачу тебе сполна. Не спеши показывать свою лисью натуру… Ведь представление только начинается!»

Так, с разными мыслями в голове, они завершили утреннее приветствие, которое изменило настроение всех присутствующих.

…