Глава 3. Пощечина (часть 2)

— Матушка, скажите, если я не могу защитить даже своих служанок, кто же захочет служить нашей семье? Все будут бояться!

С этими словами Вэнь Цзяосюэ повернулась к ошеломленной Чунь Хуа и громко спросила: — Чунь Хуа, я тебя спрашиваю, ты считаешь, что я всего лишь сирота, и поэтому ты можешь смотреть на меня свысока? Да или нет?

Ах!

Чунь Хуа испугалась и упала на колени, со слезами в голосе умоляя: — Нет-нет, старшая госпожа, я не смею, я не смею!

Вэнь Цзяосюэ холодно усмехнулась: — Не смеешь? Хм, по-моему, ты очень даже смеешь! Когда я вошла, ты не только не поклонилась мне, но даже не взглянула на меня. Разве это не презрение?

Не думай, что я не знаю твоих мыслей. Ты считаешь, что раз я достигла брачного возраста и скоро выйду замуж, то я уже никто? Я тебе скажу, выходить мне замуж или нет — это мое дело, а не твое, служанка! Если ты выведешь меня из себя, я попрошу отца продать тебя в публичный дом!

— Сюээр, ты…

Не давая Чжан Ши и слова вставить, Вэнь Цзяосюэ перебила ее и продолжила отчитывать Чунь Хуа.

— Ты, служанка, смеешь смотреть свысока на меня, законную старшую дочь семьи Вэнь! Ты совсем забыла о правилах приличия? Люди подумают, что матушка не научила тебя хорошим манерам и воспитала такую невежу!

Ах!

Чжан Ши опешила. «Как ловко она меня задела», — подумала она. Мачеха уже хотела вспылить, но Вэнь Цзяосюэ поклонилась ей и почтительно сказала: — Матушка, прошу вас, не сердитесь. Я не хотела вас обидеть. Я просто считаю, что Чунь Хуа поступила неправильно. Мои служанки — тоже люди, разве их можно бить? Хорошо, что Лотос еще жива. А если бы она умерла в моем дворе, то кого бы стали винить? Меня, конечно!

В ее словах был смысл. Пока человек жив, все можно скрыть. Но если бы Лотос умерла… Это была всего лишь девочка-подросток. Если бы она не пережила побои, то Чжан Ши прослыла бы жестокой мачехой. Кто знает, сколько злобных языков ждали удобного случая, чтобы очернить ее?

Одно неверное движение — и ее репутация будет разрушена.

Сейчас Лотос стояла перед ней живая, и следы побоев можно было спрятать под одеждой. Но что, если бы она умерла?

Те, кто знали правду, сказали бы, что служанка Чжан Ши избила Лотос до смерти. Но остальные могли бы подумать, что сама Вэнь Цзяосюэ плохо обращается со своими слугами.

Такую вину ей, хрупкой девушке, было бы не вынести.

Чжан Ши потеряла дар речи. Что она могла сказать? Вэнь Цзяосюэ все сказала за нее. Спустя некоторое время Чжан Ши глубоко вздохнула и, побледнев, крикнула на Чунь Хуа: — Чего стоишь?! Немедленно извинись! Как я могла вырастить такую негодницу?! Вместо того, чтобы вести себя как следует, ты позоришь меня! Если я еще раз услышу о подобном, прикажу высечь тебя сто раз розгами и бросить в лесу волкам на съедение!

Чжан Ши не могла выместить свой гнев на Вэнь Цзяосюэ, поэтому обрушила его на Чунь Хуа.

Чунь Хуа чувствовала себя ужасно обиженной, но не смела возразить. Она подошла к Лотос, с шумом упала перед ней на колени и со слезами закричала: — Прости меня! Я больше не буду! Прости, я была неправа!

Лотос, будучи еще ребенком, никогда не видела ничего подобного. Она испуганно спряталась за Вэнь Цзяосюэ.

Вэнь Цзяосюэ поняла, что пора остановиться, иначе она перегнет палку. Она кивнула и, глядя сверху вниз на Чунь Хуа, строго сказала: — Чунь Хуа, запомни, какое бы положение я ни занимала, я член семьи Вэнь, я — законная старшая дочь. А ты, какое бы высокое положение ты ни занимала среди слуг, все равно остаешься служанкой. Сейчас, потом, всегда. Это твоя судьба, и ты ничего не можешь с этим поделать. Поэтому, даже если ты хочешь мне навредить, даже если ты мечтаешь содрать с меня кожу и вырвать мои сухожилия, ты можешь только мечтать. Здесь мои слова, даже если они пустые, значат больше, чем твои! Надеюсь, ты это понимаешь! — На поверхности это был урок для Чунь Хуа, но на самом деле эти слова предназначались Чжан Ши. — Даже если у меня нет матери, и отец меня не любит, я все равно старшая дочь в этой семье. Это факт, и с этим ничего не поделаешь.

После этого Вэнь Цзяосюэ поклонилась Чжан Ши и сказала: — Матушка, раз уж вопрос решен, я не буду вас больше беспокоить. Прошу прощения, что помешала вашему отдыху. Если вы все еще расстроены, я приду еще раз, чтобы извиниться.

Кнут и пряник. Пусть Чжан Ши злится, но ничего не может поделать. Пусть подавится!

— Ничего страшного, не нужно извиняться. Это я плохо воспитала свою служанку, вырастила такую невежу. Ты не виновата. Ладно, я устала. Ты можешь идти, — равнодушно сказала Чжан Ши, махнув рукой.

— Хорошо. Тогда я не буду мешать вам отдыхать. До свидания, матушка!

— До свидания, госпожа!

Как только они вышли, Чжан Ши не выдержала и закричала.

Услышав крик, Вэнь Цзяосюэ улыбнулась и, взяв Лотос за руку, вернулась в свой дворик.

Этот инцидент стал для Чжан Ши настоящей пощечиной.