Глава 16. Плата за защиту

Выслушав Сиди, Чжаоди немного успокоилась и, взяв сестру за руку, сказала: — Тогда будь осторожна.

В отличие от встревоженной Чжаоди, Сиди выглядела гораздо спокойнее. — Это нашей мачехе стоит быть осторожнее, — сказала она, кивнув в сторону двора.

Сестры немного пошептались и легли спать.

На следующее утро Чжаоди, охваченная беспокойством, проснулась раньше Сиди. Она хотела приготовить сестре завтрак перед ее уходом в город, но, вспомнив слова Сиди о том, что ей нельзя работать, передумала. Вместо этого она помогла Сиди собрать вещи и, подумав, положила в котомку ножницы.

Сиди, спросонья услышав шум, раздраженно накрыла голову одеялом. — Ты когда-нибудь закончишь? — проворчала она.

Чжаоди, державшая в руках вещи, от неожиданного крика Сиди выронила все на пол. — Сестра, спи. Я сейчас уйду.

Услышав обращение «сестра», Сиди окончательно проснулась. Скинув одеяло и оглядев убогую комнату, она вспомнила о своем нынешнем положении. Заметив, что за окном уже рассвело, Сиди быстро встала и начала одеваться.

Еще не успевшая выйти из комнаты Чжаоди была остановлена Сиди. — Я приготовлю тебе поесть! — сказала она и выбежала за дверь.

После вчерашней сцены Ху Ши наверняка не встала рано. Сиди умылась, достала из курятника четыре яйца, сварила две миски жидкой каши, разогрела несколько кукурузных лепешек и отнесла все в комнату Чжаоди.

Когда Сиди, собравшись, вышла во двор, Чан Дашань мастерил новую курительную трубку. Он сидел во дворе так рано, вероятно, еще не собираясь идти работать. — А готовить кто будет? — крикнул он, увидев Сиди.

— Я уже поела, — бросила Сиди через плечо, не останавливаясь.

Бам!

Позади раздался звук падающего предмета — вероятно, Чан Дашань в гневе что-то швырнул. Сиди презрительно фыркнула и продолжила свой путь.

Крестьяне встают рано, и к тому времени, как Сиди добралась до города, там уже было оживленно. Разложив свой товар, она почувствовала некоторое беспокойство, опасаясь снова встретить того сумасшедшего. Но, вспомнив, как нужны ей деньги, стиснула зубы и осталась на прежнем месте.

Сиди заметила, что утром торговля шла лучше, чем днем. В древние времена не было отделений скорой помощи, поэтому в это время приводили детей, которым внезапно стало плохо. Она старалась угодить каждому ребенку, и вскоре продала семь пар стелек.

Сиди радовалась удачному началу, как вдруг перед ней возник здоровенный детина, вышедший из аптеки. — Эй, девчонка, плати за защиту! — рявкнул он так, что его услышала вся улица.

Сиди огляделась. Другие торговцы посмотрели на нее, но тут же вернулись к своим делам.

Сжимая в руке медяки, Сиди не хотелось с ними расставаться. Она с улыбкой обратилась к детине: — Господин, может, договоримся? Я продаю мелочевку, у меня почти нет денег.

— Заткнись! Десять медяков, ни монеткой меньше! — прорычал он, не давая Сиди и слова вставить. Он топнул ногой так, что земля задрожала, а жировые складки на его лице затряслись. Казалось, еще одно слово — и он раздавит Сиди своей огромной ступней.

Десять!

Сиди была категорически против, но что она могла сделать в одиночку? Пожаловаться властям? Он поймает ее и изобьет еще до того, как она дойдет до них. Обратиться за помощью в аптеку? Люди равнодушны, никто не станет за нее заступаться. К тому же в аптеке полно больных, вдруг кому-то станет плохо?

Взгляд Сиди упал на лавку с пирожками напротив. Из-за летней жары все торговали на улице, и покупатели тоже сидели снаружи. Ее внимание привлек мужчина в серой одежде со шрамом на лице.

Он стоял, скрестив руки на груди, с травинкой во рту, и смотрел прямо на нее.

Напротив него сидел изящный юноша в шелковых одеждах, обмахиваясь веером и глядя на Сиди с легкой улыбкой. Его длинные, тонкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями выглядели даже изящнее, чем у Сиди.

Приняв решение, Сиди улыбнулась громиле. — У меня с собой не хватает денег. Я спрошу у своего мужа. — С этими словами она, не обращая внимания на свой товар, ловко заткнула деньги за пояс и направилась к лавке с пирожками.

Юй Шэн уже давно наблюдал за Сиди. Ему нравилась эта девушка с живыми, словно говорящими глазами. Она всего несколькими словами могла уговорить детей купить ее товар. Однако, когда она направилась к нему, в душе Юй Шэна зародилось разочарование.

Но, к его удивлению, Сиди прошла мимо него и, остановившись перед Ли Вэем, лучезарно улыбнулась. — Осмелюсь побеспокоить вас, господин. Не могли бы вы мне помочь?

Ли Вэй редко разговаривал с женщинами. Хотя Сиди еще нельзя было назвать женщиной, ее вежливая речь заставила его покраснеть. — К-какая помощь? — заикаясь, спросил он.

На этот раз Сиди рассмеялась от души, ее глаза превратились в две тонкие щелочки. — Дело в том, что, видя вашу благородную осанку, я хотела бы сделать вам подарок, — сказала она, указывая на свой товар. — Это безделушки, сделанные моими руками. Не знаю, понравятся ли они вам?

— Я п-посмотрю, — Ли Вэй совершенно растерялся и просто следовал словам Сиди. Он выплюнул травинку, которую жевал, но, решив, что это невежливо, поднял ее, вытер об одежду и положил на стол.

Широкими шагами он направился к прилавку. Шрам на лице придавал ему свирепый вид, а покрасневшее от смущения лицо казалось еще более грозным. Кто не знал, мог подумать, что он в ярости.

Появление Ли Вэя так напугало вымогателя, что тот бросился наутек, забыв про деньги.

Ли Вэй же, не обращая на это внимания — он и раньше пугал людей, — наклонился и взял оставшуюся пару стелек в форме розовых кроликов. Они были размером с ладонь, и, держа их в руках, Ли Вэй покраснел еще сильнее.

Сиди пришлось сдерживаться, чтобы не расхохотаться.

Увидев, что детина скрылся из виду, Сиди поклонилась Юй Шэну. — Благодарю вас, господин, за помощь. Эти пирожки — моя благодарность, — сказала она, положив деньги на край стола.

— Меня зовут Юй Шэн, — представился юноша, когда Сиди собралась уходить. Он и сам не понимал, почему ему захотелось, чтобы она знала его имя.