Глава 3. Негодяй

Как только Сиди упомянула о том, чтобы отнести Чжаоди вовоту (кукурузные лепешки), лицо Чан Дашаня помрачнело. Он бросил палочки на стол и ушел во внутреннюю комнату.

Ху Ши посмотрела ему вслед и вздохнула. — Сиди, твой отец чуть не упал в обморок от злости. Он почти ничего не ел сегодня вечером. Будь осторожнее со словами, — сказала она мягким, спокойным голосом.

Хотя в ее словах и чувствовался упрек, тон был вполне приемлемым, совсем не таким, как у стереотипной мачехи. Сиди кивнула и отнесла лепешки Чжаоди.

В комнате было темно, только слышались всхлипывания Чжаоди. Сиди зажгла лампу и увидела, что сестра сидит на полу у кровати, все еще плача. Она крепче сжала лепешки в руке и положила их на край кровати. — Чжаоди, милая, поешь немного. Все в нашей семье верят тебе. Со временем правда откроется, — сказала Сиди, стараясь не волновать сестру еще больше.

Чжаоди шмыгнула носом. Слова сестры, казалось, еще больше расстроили ее, и они снова обнялись и заплакали. — Спасибо тебе, сестра, спасибо, — прошептала Чжаоди, немного успокоившись.

Сиди воспользовалась затишьем и уговорила сестру поесть. Чжаоди проглотила несколько кусочков, когда снаружи раздалось громкое мяуканье, заставившее их сердца замереть.

Чжаоди напряглась, выронила лепешку и вскочила на ноги. Она начала судорожно поправлять одежду. — Лю Цзы! Это, должно быть, Лю Цзы! Сестра, как я выгляжу? Волосы не растрепались? — спросила она в панике, не зная, что еще поправить.

Она вела себя как влюбленная девушка, и Сиди помогла ей привести себя в порядок. Помолвка должна была состояться завтра, и после всего произошедшего встреча с женихом была бы кстати. Но когда Чжаоди собралась выйти, Сиди остановила ее. — Я пойду посмотрю. Если отец узнает, нам не поздоровится, — сказала она, заталкивая сестру обратно в комнату.

На улице стемнело. В главной комнате свет не горел. Сиди наклонилась к окну и услышала голоса Чан Дашаня и Ху Ши. Свет горел только на кухне, где Симей убиралась.

Сиди позвала Чжаоди, и они, крадучись, вышли через калитку. Снаружи действительно стоял Лю Цзы и мяукал. Сиди осталась у калитки, чтобы молодые люди могли поговорить.

— Лю Цзы, ты слышал? — спросила Чжаоди, хватая жениха за руку.

Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо, и Чжаоди могла только гадать о его реакции. Лю Цзы высвободил руку. — Моя мать сказала, что с таким позором ты не войдешь в наш дом.

Ни утешения, ни гневного осуждения, только этот холодный, равнодушный ответ. Слезы снова хлынули из глаз Чжаоди. — Тогда… Зачем ты пришел? Завтра… Завтра ты можешь просто расторгнуть помолвку, — сказала она, отвернувшись и закрыв рот рукой, чтобы не разрыдаться в голос. Она пыталась сохранить остатки гордости.

— Моя мать… Моя мать сказала, что наша помолвка была давно условлена, и расторгать ее будет некрасиво для обеих семей. Она велела мне передать, что завтра моя семья все равно придет на обряд помолвки, но уже с Симей. Она просит тебя завтра не показываться на глаза. Пусть твоя мачеха утром поговорит с твоим отцом, — сказал Лю Цзы ровным, бесстрастным голосом, словно просто передавал сообщение.

Сиди, подслушивая их разговор, кипела от негодования. Она хотела посмотреть на реакцию Лю Цзы. Если бы он любил Чжаоди, она попросила бы его помочь ей разобраться в ситуации и осмотреть сестру. Но она никак не ожидала такого предательства.

Чжаоди остолбенела. — Лю Цзы, ты шутишь, правда? — спросила она, снова хватая его за руку.

Она ожидала, что он будет расспрашивать, возможно, не поверит, или даже набросится на нее с кулаками. Но она никак не ожидала, что он так спокойно сообщит ей, что хочет жениться на другой.

Лю Цзы снова отдернул руку. — Моя мать сказала, что Симей больше мне подходит. И еще она велела мне предупредить тебя сегодня, чтобы сохранить наши прошлые отношения.

Чжаоди начала смеяться сквозь слезы. Отношения? Их детские, почти родственные отношения, которые вот-вот должны были перерасти в брак, стоили всего лишь предупреждения, чтобы она не попадалась им на глаза? — Хорошо, Лю Цзы, я поняла. Иди, — сказала она.

Лю Цзы развернулся и пошел прочь, но через несколько шагов вернулся.

Сердце Чжаоди екнуло. Она подумала, что он хочет утешить ее или сказать, что все это была шутка. Ее потухший взгляд снова загорелся надеждой.

— Я… Я забыл. Моя мать просила меня посмотреть на твой живот. Правда ли он такой большой? — спросил Лю Цзы, почесывая затылок. Но, видимо, вспомнив слова матери, он опустил руку и добавил: — Моя мать сказала, что тебе все равно.

— Все равно?! — Сиди не выдержала и бросилась к ним, оттолкнув Лю Цзы на несколько шагов назад. Такие мужчины были самыми отвратительными. Лучше бы он накричал на Чжаоди, это хотя бы означало, что она что-то для него значит. Сиди хотелось назвать его последним негодяем.

— Иди и передай своей матери, что Чжаоди с вами не знакома! — крикнула Сиди, уперев руки в боки, готовая к драке.

Лю Цзы не растерялся. — Моя мать сказала, что таких, как Чжаоди, нужно продавать в публичный дом. Я посмотрел, и ничего страшного не случилось, — сказал он и, порывшись в кармане, достал медную монету. — Вот, держи, — бросил он монету на землю к ногам Чжаоди.

Сиди уже не могла сдерживать гнев и засучила рукава, готовясь проучить наглеца.

Но Чжаоди остановила ее. — Сестра, позволь мне самой разобраться с этим.

Сиди отступила.

Чжаоди вытерла слезы и попыталась улыбнуться. — Хорошо, Лю Цзы, хочешь посмотреть — смотри, — сказала она и, подняв одежду, показала свой округлившийся живот.

В современном мире в этом не было бы ничего особенного, но в древнем Китае это могло разрушить ее репутацию.

Лю Цзы, не разглядев как следует, наклонился ближе, почти касаясь головой живота Чжаоди. Убедившись, что он действительно увеличен, он отшатнулся и, не сказав ни слова, убежал.