Глава 12. Цветы и ивы

Шэнь Цзяо недоуменно спросила: — Хороший человек? Почему вы так считаете?

Шэнь Лиюэ улыбнулась, поджав губы: — Его Высочество князь И очень занят государственными делами, он хороший князь для страны и народа. Только что Его Высочество спас меня, он заботится о простых людях, поэтому, конечно, он хороший человек.

Прохладная мазь, нанесенная на кисть, нежно скользнула по ладони Шэнь Цзяо. Внезапно рука Шэнь Лиюэ замерла: — Цзяоцзяо, почему мне кажется, что у тебя есть претензии к Его Высочеству?

Шэнь Цзяо без колебаний кивнула и, наклонившись, сказала: — Сестра, я тебе расскажу. Я слышала от людей из дворца, что у Его Высочества князя И венерическое заболевание.

Шэнь Лиюэ сильно удивилась: — Венерическое заболевание?

Шэнь Цзяо серьезно кивнула: — Да. Дело не в том, что у него проблемы с поведением, я знаю, что мужчины бывают такими ветреными, но эта болезнь — все-таки беда. Если говорить о хорошем браке, Его Высочество князь И — не лучший выбор.

Шэнь Лиюэ задумчиво кивнула: — Действительно. Хорошо, что дочери нашего клана Шэнь не попадут во дворец князя И.

Увидев, что Шэнь Лиюэ прислушалась к ее словам, Шэнь Цзяо почувствовала, как камень с души упал наполовину.

Она сидела на скамье из наньму, ее ноги качались вперед-назад, словно в воде. Она спросила: — Почему сегодня не видно, чтобы сестра принесла подарок на день рождения?

— Вышивка еще в комнате, — Шэнь Лиюэ аккуратно распределила мазь и вдруг воскликнула, испугавшись:

— Ой, церемония подношения подарков на день рождения скоро начнется, а отсюда до моей комнаты еще идти.

Шэнь Цзяо понимающе улыбнулась: — Тогда сестра иди первой, я сама справлюсь.

— Ну что ж, так и быть, — женщина беспомощно вздохнула.

Это был чайный павильон, изначально предназначенный для чаепитий и игры в шахматы. Сейчас гости были в переднем дворе, чайный павильон был тих, вокруг никого не было.

Чаепитие и игра в шахматы не обходились без красивого вида. Подняв глаза, можно было увидеть павильоны и беседки, искусственную скалу, полукругом окружающую маленький пруд, словно зеркало. Несколько зимних слив тихо стояли у воды.

Позади девушки стояла огромная ширма с пейзажем, вышитая черными шелковыми нитями, словно тушевая картина с горами и водой.

— Госпожа из клана Шэнь так легко лжет, — голос с улыбкой заглушил пение птиц.

Шэнь Цзяо резко обернулась и увидела, как из-за ширмы вышел благородный мужчина.

Сяо Жунъюань стоял, заложив руки за спину. В его императорской ауре чувствовалась игривость. Его взгляд скользнул по ладони девушки.

Шэнь Цзяо пришла в себя. Человек уже подошел. Девушка подняла голову и, будучи разоблаченной, нахмурилась.

— Его Высочество князь И... как вы смеете подслушивать разговоры девушек?

— Раз уж госпожа Шэнь занимается такими интригами за спиной, почему бы и мне нет? — Он сел рядом и протянул руку, сжимая кончики пальцев девушки. Пальцы Сяо Жунъюаня были холодными и сильными. Шэнь Цзяо инстинктивно попыталась выдернуть руку, но не смогла противостоять его силе, и он снова сжал ее.

Шэнь Цзяо смущенно рассмеялась: — Ваше Высочество, мужчина и женщина не должны касаться друг друга. Если это увидят другие, пусть сплетничают обо мне, но Ваше Высочество — драгоценное тело, я, маленькая женщина, боюсь вас скомпрометировать.

— Моя репутация уже испорчена госпожой Шэнь, почему же я должен беспокоиться об этом?

Сяо Жунъюань был вежлив и спокоен. Он поднял руку, взял кисть, набрал мази и, казалось бы, нежно, но на самом деле мстительно провел ею по ее ладони. Рана разорвалась, кровь потекла по руке.

Шэнь Цзяо, шипя, нахмурилась. Конец. Этот парень пришел мстить.

— Больно, — Шэнь Цзяо, чувствуя боль, выдернула руку. Хотя по первоначальному сюжету они недолюбливали друг друга, это не доходило до такой мести, как сейчас.

— Хорошо, что больно. Надеюсь, госпожа Шэнь в будущем запомнит. Я не тот, кого вы можете критиковать, — глаза Сяо Жунъюаня, в которых играла улыбка, внезапно стали холодными, глубокими, как черный омут, непостижимыми.

Пальцы Шэнь Цзяо дрожали. Она крепко сжала юбку и кивнула.

— Госпожа! — Голос Сяомань раздался издалека. Шэнь Цзяо крикнула: — Я здесь.

Когда Сяомань подошла, Его Высочество князь И уже ушел. Пальцы Шэнь Цзяо были ледяными. Она ошеломленно смотрела на тушевую картину с горами и водой перед собой. Он угрожал ей. В его глазах Шэнь Цзяо была всего лишь шутом, как и тогда.

Он хотел жениться на Шэнь Лиюэ, нацелившись на огромную власть клана Шэнь. Его план был давно готов. А сегодняшнее замечание Шэнь Цзяо, несомненно, расстроило его планы.

Но, к счастью, Шэнь Лиюэ пока не питала симпатии к Сяо Жунъюаню. Подумав об этом, Шэнь Цзяо медленно разжала руку.

— Ой, госпожа, знала бы я, что не пойду помогать в передний зал. Госпожа так упала, Сяомань очень переживает.

Глядя на испуганную служанку, Шэнь Цзяо погладила ее по голове: — Ну ладно, со мной все в порядке.

Церемония подношения подарков шла как обычно. Шэнь Лиюэ представила вышивку с тысячей журавлей, которая поразила всех, сделав подарок Шэнь Жуюэ вульгарным.

Согласно сюжету, после окончания банкета слуги пересчитали подарки на день рождения и обнаружили пропажу жемчужины русалки, присланной из дворца.

Старая госпожа пришла в ярость. В поместье оказался вор! В ходе поисков жемчужина была найдена в комнате Шэнь Лиюэ.

На самом деле, все это было подстроено Шэнь Жуюэ из зависти к тому, что Шэнь Лиюэ произвела фурор на банкете.

Конечно, у нее был запасной план. Когда дело раскроется, она свалит вину на Шэнь Цзяо, которая должна была завидовать Шэнь Лиюэ вместе с ней и быть ее сообщницей, а сама останется в стороне.

Шэнь Цзяо, щелкая семечки, ждала доклада управляющей матушки. Гости в основном разошлись, только Его Высочество князь И сидел на возвышении, его глаза были темными и неясными.

Почему этот парень еще не ушел? Сидит здесь и смотрит, как будто ему интересно. Неужели он все еще заглядывается на ее сестру?

Тьфу! Собачий мужчина, какой же он низкий!

Шэнь Цзяо время от времени поднимала голову и встречалась с ним взглядом. Взгляд мужчины был изучающим и немного легкомысленным.

Шэнь Даоюань вдруг с почтением сказал Сяо Жунъюаню: — В доме вашего слуги произошел небольшой семейный скандал. Боюсь, придется подождать некоторое время, прежде чем я смогу поболтать с Вашим Высочеством.

Сяо Жунъюань махнул рукой: — Ничего страшного.

— Докладываю Старой госпоже, — матушка вошла в комнату, остановилась, ее лицо было недовольным. Она взглянула на Се Ланьи и на беззаботную Шэнь Цзяо позади нее.

— Жемчужина русалки была найдена в комнате третьей госпожи.

Шэнь Цзяо перестала щелкать семечки и выпрямилась.

Она взглянула на лицо Шэнь Жуюэ, которая делала вид, что это ее не касается, и даже выглядела шокированной. Плохо дело, на этот раз это направлено против нее.

Старая госпожа ударила по столу. Шэнь Лиюэ первой вышла вперед, поклонилась и стала защищать Шэнь Цзяо: — Цзяоцзяо не такой человек.

Се Ланьи презрительно усмехнулась. Она встала, ее гнев был величественным без слов: — Смешно! Чего только нет у моей Цзяоцзяо? Зачем ей жадничать до жемчужины русалки?

Шэнь Цзяо встала, поклонилась Старой госпоже и слово за словом сказала: — Бабушка, будьте справедливы. Внучка с самого начала банкета была рядом с матушкой, а затем сидела за одним столом со старшей сестрой. Я не крала жемчужину русалки, подаренную из дворца.

Увидев это, Старая госпожа спросила: — То, что ты говоришь, правда?

Шэнь Жуюэ, теребя платок, прикрыла рот и мягким голосом сказала: — Я помню, что после того, как сестренка Цзяоцзяо упала, она исчезла. Конечно... я не сомневаюсь в сестренке Цзяоцзяо.

Шэнь Лиюэ сказала: — В то время я повела Цзяоцзяо обрабатывать раны.

Шэнь Жуюэ все еще не сдавалась: — Но почему потом сестра Лиюэ пришла первой?

— Я... я ходила за вышивкой.

Как только эти слова прозвучали, раздались перешептывания. У третьей госпожи действительно был промежуток времени, и что она делала в этот промежуток, неизвестно.

Шэнь Цзяо подняла голову и посмотрела на молчаливого Сяо Жунъюаня, который, казалось, наслаждался происходящим.

Он слегка постукивал по нефритовому кольцу на большом пальце, в уголках его глаз играла улыбка.

Он даже мог улыбаться, явно желая увидеть ее в неловком положении. Если бы Шэнь Цзяо не знала, что за всем этим стоит Шэнь Жуюэ, она бы сейчас подумала, что Сяо Жунъюань намеренно придирается к ней и мстит.

Старая госпожа спросила: — Третья девчонка, скажи, почему ты вернулась позже, чем старшая?

Шэнь Цзяо взглянула на свою сильно поврежденную ладонь. Под устрашающей силой Сяо Жунъюаня она подняла руку и сказала: — В ответ бабушке, после того как сестра ушла, внучка снова нечаянно упала, рана разорвалась. К счастью, Его Высочество князь И проходил мимо и наложил мазь внучке, поэтому я немного опоздала.

Шэнь Цзяо, стиснув зубы, снова поклонилась Сяо Жунъюаню и, пока никто не видел, закатила глаза.

— Я, маленькая женщина, благодарю Его Высочество князя И.

Сяо Жунъюань изогнул уголки губ и бесстыдно сказал: — Небольшое усилие, не стоит упоминания.

— Вот как, — вежливо сказал Шэнь Даоюань, затем погладил усы. — Но как объяснить жемчужину русалки во дворе Цзяоцзяо?

Лю Ляньи рядом поддакнула: — Возможно, во дворе третьей госпожи есть нечистые на руку слуги. Да, позавчера Цзяоцзяо ведь подобрала нищего, верно? Возможно, он позарился на деньги. Почему бы не позвать его сюда?

Шэнь Даоюань задумался. Если это действительно он, то выгнать его было бы неплохо.

Поэтому он кивнул в знак согласия. Вскоре управляющая матушка привела людей и привела Лу Чжицы. Его силой толкнули на землю, два сильных мужчины крепко держали его за руки.

Лу Чжицы молча поднял голову и медленно посмотрел на девушку, стоявшую рядом с возвышением.

Шэнь Цзяо выглядела встревоженной и взволнованно сказала: — Госпожа Лю, прекратите клеветать! Лу Чжицы всегда был честен, это не мог быть он.

Лю Ляньи, увидев это, нахмурилась и обиженно посмотрела на Шэнь Даоюаня, ища поддержки.

— Цзяоцзяо, не вмешивайся, когда старшие решают дела, — строго отчитал Шэнь Даоюань, затем слегка кашлянул, и его тон стал мягче: — Цзяоцзяо, ты еще молода, не знаешь людей, не знаешь, насколько злы сердца людей. Тебе не нужно этим заниматься.

Шэнь Даоюань свысока посмотрел на хилого юношу, стоявшего на коленях: — Дело о жемчужине русалки имеет к тебе отношение?

Лу Чжицы сжал кулаки и покачал головой: — Нет.

— Сегодня все слуги помогали в переднем дворе. Почему только ты один был во дворе Зимней сливы? Кто еще, кроме тебя, мог это сделать?

Нынешний Наставник Шэнь, когда допрашивал, был поистине беспристрастен. Он праведно и строго сказал: — Приведите! Применить наказание, бить, пока не признается!

Шэнь Цзяо в панике закричала: — У Лу Чжицы раны! Это я разрешила ему подметать во дворе и не помогать в переднем дворе!

Но Шэнь Даоюань, словно не слыша ее слов, не остановил слуг.

Бам! — Раздался глухой звук удара дубиной. Шэнь Цзяо обернулась и увидела, что первый удар уже нанесен. Лу Чжицы лежал на земле, не издавая ни звука. С обеих сторон стояли двое сильных мужчин, и толстые деревянные дубины падали одна за другой.

У Лу Чжицы и так были старые раны. Как он мог выдержать такие мучения? Было видно, как на лбу юноши выступили вены, а одежда на спине промокла от пота.

Все говорят, что даже тигр не ест своих детенышей. Только сейчас Шэнь Цзяо поняла, что второй дядя хочет, чтобы Лу Чжицы умер.

Шэнь Цзяо схватила Се Ланьи за рукав и стала умолять: — Матушка, это не он. Ты поможешь ему, хорошо?

Если бы это была прежняя Се Ланьи, она бы, конечно, смело заступилась. Но сейчас, глядя на дочь, которая только что сняла с себя подозрения, она колебалась. Этот человек был неизвестного происхождения, и сегодня во дворе Зимней сливы был только он один. Жемчужина русалки была найдена в комнате Цзяоцзяо. Если бы она заступилась за него, Цзяоцзяо снова оказалась бы под подозрением.

— Цзяоцзяо, тебе не нужно этим заниматься.

Шэнь Цзяо замерла, затем неохотно отпустила. Звук ударов дубин становился все громче. Лу Чжицы был весь в крови, на лбу выступили капли пота.

Он лежал на земле. Сильная боль сменилась онемением. Его глаза были полуприкрыты. В полусознании его взгляд встретился с парой миндалевидных глаз, полных сострадания.