Глава 11. Хороший человек

Все подошли и опустились на колени в поклоне: — Его Высочество князь И, тысяча лет, тысяча лет, тысяча тысяч лет!

— Встаньте. Не обращайте на меня внимания, ведите себя как обычно, как будто пришли в гости.

Шэнь Цзяо, стоя на коленях среди собравшихся, медленно подняла голову. Сяо Жунъюань был высокого роста, в черном халате с золотыми драконами, плотно стянутом на сильной талии ремнем из змеиной кожи. С ремня свисала подвеска с узором дракона, инкрустированная жемчугом и черным нефритом, символизирующая власть.

Его лицо по-прежнему было холодным и высокомерным, а величественная аура отпугивала от приближения.

Шэнь Даоюань, склонившись, поддерживал Старую госпожу и поспешно подошел навстречу, с почтением говоря: — Ваше Высочество князь И, несмотря на вашу занятость государственными делами, вы удостоили своим присутствием дом вашего слуги. Это великое счастье для меня.

— Изначально должен был приехать мой младший брат, но в последнее время он нездоров, поэтому я приехал вместо него. Это подарок на день рождения, который я приготовил для Старой госпожи Шэнь.

После этих слов ящик за ящиком с подарками на день рождения потекли во двор, словно рыбы. Ящики были из красного сандалового дерева с резьбой. Императорская семья поистине щедра.

Неудивительно, что приехал он. Шэнь Цзяо тихо стояла, глядя на происходящее.

Сюжет романа изменился. То, что должно было касаться Второго принца Сяо Жунцзина, теперь касалось его.

Шэнь Цзяо поспешно взглянула на Шэнь Лиюэ рядом, наблюдая за выражением ее лица. Ни в коем случае нельзя повторять прошлых ошибок!

Начался банкет. Молодые госпожи сидели вместе. Шэнь Цзяо подошла к Шэнь Лиюэ. Слева сидели Шэнь Жуюэ и Чжао Баочжу.

Мужская и женская части пира были разделены мостом через пруд. На возвышении сидели Его Высочество князь И и другие высокопоставленные лица, а также Старая госпожа и Се Ланьи.

— Сестра Жуюэ, посмотрите, Его Высочество князь И сейчас поистине изящен, как нефритовое дерево на ветру, и очарователен.

Шэнь Жуюэ сегодня была в темно-синем платье с узором из ста бабочек, играющих с цветами. Швы и ткань были превосходными. Ее фигура была стройной, и платье сидело на ней так, что полностью воплощало слова "хрупкая, как ива на ветру".

Шэнь Жуюэ посмотрела на мужчину на возвышении, ее брови слегка дрогнули, она поджала губы и сказала: — Его Высочество князь И обладает величественным обликом дракона и феникса, он действительно внушителен.

Чжао Баочжу рассмеялась: — Сестра Жуюэ, почему вы покраснели? Неужели ваше сердце трепещет от любви к Его Высочеству?

После этих слов румянец на нефритово-белых щеках Шэнь Жуюэ стал еще заметнее. Она нахмурилась, перестала смотреть на князя И, Сяо Жунъюаня, и, теребя платок, изобразила девичью застенчивость.

— Сестренка Баочжу, не говорите глупостей. Если кто-нибудь услышит, скажут, что у меня, маленькой женщины, сердце высокомерное, и я глупо мечтаю о Его Высочестве. Жуюэ знает, что мой статус низок и не сравнится со статусом старшей сестры от главной жены, поэтому я не смею мечтать.

Чжао Баочжу увидела горькое выражение лица Шэнь Жуюэ, похлопала ее по руке и нагло сказала:

— Посмотрим, кто посмеет! Моя сестра Жуюэ добросердечна, обладает добродетелями и талантами, и прекрасна, как цветок и нефрит.

К тому же, кто в столице не знает, что эта дочь от главной жены из дома Наставника наследника Шэня, Шэнь Лиюэ, просто для вида? Сестра Жуюэ — вот настоящая госпожа из дома Наставника наследника!

Этот голос был негромким, но Шэнь Цзяо и Шэнь Лиюэ, сидевшие рядом, слышали его отчетливо, словно это было сказано специально для них.

Если бы Шэнь Лиюэ не остановила ее, Шэнь Цзяо, крепко сжимавшая кулаки под одеждой, уже ударила бы Чжао Баочжу.

— Сестра, они так вас унижают, почему вы меня останавливаете? — сказала девушка, надув губы.

Шэнь Лиюэ нежно погладила ее по руке, поджала губы и спокойно улыбнулась.

— Ну ладно, ну ладно. Сегодня день рождения бабушки, лучше избежать лишних проблем.

Шэнь Лиюэ была равнодушна к славе и богатству, и ей было все равно на такие сплетни.

Но такое покорное принятие судьбы только сделает подлых людей еще наглее.

Шэнь Жуюэ, прикрывая рот платком, смущенно сказала:

— Сестренка Баочжу, это все чужие сплетни. У Жуюэ нет таких мыслей. Жуюэ знает, что мой статус низок, и я не смею мечтать о высоком. Не говоря уже о Его Высочестве князе И, даже других хороших женихов, конечно, сначала выберут для сестренки Цзяоцзяо.

— Что за логика? Разве бывает так, что браки сначала отдают младшей сестре?

Чжао Баочжу выпрямилась, высокомерно подняв подбородок, и, взглянув в сторону Шэнь Цзяо, громко и отчетливо произнесла:

— Какому господину в столице нужна такая грубая и невоспитанная женщина, как Шэнь Цзяо? Не говоря уже о Его Высочестве князе И.

Его Высочество — благородный, как ясный ветер и светлая луна. Шэнь Цзяо даже не достойна носить его обувь.

Шэнь Цзяо выдернула руку из холодной, гладкой ладони Шэнь Лиюэ: — Сестра, они меня ругают. Не волнуйтесь, если что-то случится, я возьму на себя ответственность.

— По словам госпожи Чжао, женщины из моего клана Шэнь должны носить чужую обувь, и я, Шэнь Цзяо, должна обязательно найти себе мужа.

Шэнь Цзяо повернулась к Чжао Баочжу, затем отпила чаю, спокойно продолжая:

— Ну и что, что князь И благороден, как ясный ветер и светлая луна? Мне, Шэнь Цзяо, он неинтересен.

— Шэнь Цзяо, послушайте, что вы говорите! Разве вы можете решать, интересен вам Его Высочество князь И или нет?

О, ну да. Кто же не знает, что третья госпожа из клана Шэнь восхищается Его Высочеством Вторым принцем? Говоря об этом, мне искренне жаль Второго принца. Когда он был в здравом уме, его преследовала эта неразумная девка, а теперь, когда он стал дурачком, эта неразумная девка еще и воспользуется его бедой.

Чжао Баочжу подняла брови, ее голос был чистым и звонким, она явно хотела увидеть, как Шэнь Цзяо опозорится перед всеми.

Шэнь Цзяо тоже не стала сдерживаться. Она изогнула губы и презрительно усмехнулась.

— Если говорить о наглости, Чжао Баочжу, вы, наверное, забыли, как вы тогда пытались соблазнить моего старшего брата, хотели упасть на него, но случайно упали в собачьи экскременты?

Чжао Баочжу, задетая за живое, задрожала от гнева и, стиснув зубы, сказала: — Вы... вы лжете!

Я... я тогда не пыталась соблазнить.

— Не пытались соблазнить? Значит, вы действительно любите моего старшего брата? Не волнуйтесь, пока я здесь, мой старший брат никогда не полюбит такую, как госпожа Чжао. Я, конечно, не посмею, как некоторые, говорить, что вы даже не достойны носить обувь моему старшему брату. Но раз уж госпожа Чжао так любит упоминать Его Высочество князя И, может, госпожа Чжао сама пойдет и поносит обувь Его Высочеству князю И?

Шэнь Цзяо встала, высокомерно взглянула на Чжао Баочжу и, подняв руку, помахала ею перед носом.

— Сестра, в этой комнате ужасно пахнет. Пойдемте со мной, Цзяоцзяо, подышим свежим воздухом.

— Хорошо, — Шэнь Лиюэ, глядя на свою сестру, которая, получив преимущество, не унималась, беспомощно вздохнула, опасаясь, что это приведет к беде.

Чжао Баочжу крепко сжимала кулаки, держась за юбку, и, поджав губы, не могла проглотить обиду.

Шэнь Жуюэ рядом утешала ее: — Сестренка Баочжу, не сердитесь, это вредно для здоровья. Сестренка Цзяоцзяо всегда такая, и нам всем приходится терпеть.

После этих слов кулаки Чжао Баочжу сжались еще сильнее. Она ударила по столу, встала и гневно сказала: — Сегодня я обязательно преподам ей урок!

Она повернула голову, глядя на удаляющиеся спины Шэнь Цзяо и Шэнь Лиюэ, и, шагнув вперед, резко оборвала коралловые бусы на своем запястье. Красные бусины тут же рассыпались по земле, подпрыгивая на каменных ступенях, словно капли дождя, бьющие по земле.

Шэнь Цзяо услышала звук рассыпающихся бусин слишком поздно. Ее вышитая туфелька наступила на круглую бусину, бусина быстро покатилась, и она всем телом откинулась назад.

Ее сестра Шэнь Лиюэ тоже не избежала участи, но в тот момент, когда Шэнь Цзяо падала, она увидела, как Его Высочество князь И, Сяо Жунъюань, обнял Шэнь Лиюэ за талию и крепко ее поддержал.

Сердце Шэнь Цзяо сильно екнуло.

Но она явно была бессильна что-либо сделать. Она сама была в беде, сильно ударившись задницей о ступеньки. Этого было недостаточно, она еще дважды перевернулась на ступеньках, прежде чем упасть на землю, так больно, что из глаз потекли слезы.

Девушка с трудом открыла глаза. Ее нежные белые пальцы были поцарапаны и покрыты пылью, кровь смешалась с грязью на земле.

Но это было не так больно. Больше всего болела ее задница и поясница, словно их сильно ударили дубинкой.

Проклятая Чжао Баочжу, Шэнь Цзяо застонала от боли.

Она пошевелила пальцами. Вдруг перед глазами появилась пара фиолетовых сапог с узором дракона. Узор указывал на знатное положение владельца.

Она с трудом подняла голову, ее взгляд встретился с парой холодных, глубоких глаз. У Сяо Жунъюаня были узкие глаза феникса, очень похожие на глаза его родной матери, нынешней Императрицы, что полностью отражало его знатное происхождение.

— Приветствуем Его Высочество князя И, — госпожи из чиновничьих семей в страхе опустились на колени. Чжао Баочжу так дрожала, что не могла связать и двух слов.

Шэнь Цзяо моргнула. Человек смотрел на нее свысока. Вдруг он наклонился, на его губах играла игривая улыбка.

— Третья госпожа Шэнь поистине глубоко влюблена в моего младшего брата. Не считаясь с его болезнью, вы так преданы ему. Я очень тронут.

Брови Шэнь Цзяо слегка дрогнули. Она чувствовала себя немного неловко, но все же растянула губы в улыбке.

— Спасибо, Ваше Высочество, за похвалу.

Шэнь Цзяо немного поколебалась, затем спросила: — Ваше Высочество, когда вы здесь стояли?

Под полуденным солнцем нефритовая подвеска ярко сияла, ослепляя глаза. Сяо Жунъюань замер, затем слабо улыбнулся.

— С тех пор, как вы сказали, что вам "неинтересно".

Шэнь Цзяо не интересовался Сяо Жунъюанем, и он ей не нравился. Она даже немного его ненавидела.

Он был человеком, который ценил власть превыше всего, чрезвычайно самонадеянным, но при этом ненасытным.

Ради власти, ради славы Императора, он не считал человека, спящего рядом, за человека. Он относился к браку как к инструменту для получения власти.

Хотя он родился в императорской семье, это было как родиться в водовороте. Малейшая ошибка, и ты будешь раздавлен.

Но Шэнь Цзяо была одной из бесчисленных женщин в столице. Она сочувствовала Сяо Жунъюаню, но в то же время презирала его.

Несмотря на презрение, в этот момент он был высокопоставленным князем И, а она — всего лишь госпожой из знатной семьи. Разница в статусе была огромной. Поэтому Шэнь Цзяо могла только с трудом подняться и, склонив голову, встать на колени.

— Я, маленькая девушка, только что выпила фруктового вина и болтала без умолку. Ваше Высочество величественны, как высокая гора, вы тот, на кого мы смотрим снизу вверх. Я не то чтобы неинтересна... я... я не смею интересоваться.

Се Ланьи и группа чиновников стояли позади нее, затаив дыхание, даже их ладони вспотели.

— О, не смеешь? — Сяо Жунъюань опустил глаза, его четко очерченные пальцы слегка постукивали по нефритовой подвеске. Он медленно встал, на его губах играла явная улыбка.

— Лебеди уплыли туда. Ну ладно, я больше не буду смотреть.

Он сделал несколько шагов, затем обернулся и сказал: — Выбор моей наложницы решается мной и Священным, никто другой не имеет права вмешиваться.

Чанъюаньский Берджес тут же сложил руки в приветствии: — Ваше Высочество правы.

Когда все ушли, Шэнь Лиюэ поспешно помогла Шэнь Цзяо встать, встревоженно спрашивая: — Цзяоцзяо, ты сильно ушиблась? Почему руки так поранились? Пойдем, пойдем, сестра отведет тебя обработать раны.

— Сестра, с моими руками все в порядке, — Шэнь Цзяо хотела сказать, что ее задница болит, словно расцвела. Она успокоила Шэнь Лиюэ и спросила: — Сестра, ты не ушиблась?

Шэнь Лиюэ покачала головой: — К счастью, был Его Высочество князь И, я не ушиблась.

Сердце Шэнь Цзяо сжалось. Шэнь Лиюэ заранее встретилась с Сяо Жунъюанем. Сейчас Шэнь Лиюэ не знала, что произойдет в будущем, и тем более не знала о ее запутанных отношениях и ненависти к Сяо Жунъюаню в прошлой жизни. Ни в коем случае нельзя повторять прошлых ошибок.

Поэтому, когда Шэнь Лиюэ обрабатывала ее раны, Шэнь Цзяо пристально смотрела на нее и, немного подумав, спросила: — Сестра, каким человеком вы считаете Его Высочество князя И?

Шэнь Лиюэ подумала немного и сказала: — Он хороший человек.