Глава 6

Глава 6

Перед домом.

Под высоким раскидистым абрикосовым деревом стоял небольшой столик и жаровня. Сейчас была ранняя весна, ветви абрикоса были усеяны бутонами, словно ожидая весеннего дождя, чтобы расцвести пышным цветом.

Выйдя из дома, Се Ю замер.

На мгновение ему показалось, что он вернулся в тот весенний день много лет назад, когда он вместе с матерью гулял по цветущему саду, а вокруг слышался веселый смех братьев и сестер.

Но потом…

Не желая продолжать эти мысли, Се Ю поднял глаза и, повернувшись к Вэнь Чу, спросил:

— Все готово? И еще… что такое хот-пот?

Сказав это, он с любопытством указал на небольшой котелок, стоявший на жаровне:

— В этом котле… даже огня нет?

Весенние цветы абрикоса украшали ветви, а юноша в черном ханьфу выглядел, как на картине.

Услышав его слова, Вэнь Чу повернулась к юноше. На этот раз он стоял близко — его профиль был прекрасен, как на портрете, с высоким прямым носом, опущенными ресницами, словно лепестки персика, и тонкими губами вишневого цвета.

Юноша в черном стоял прямо, худой и стройный, что невольно вызывало удивление.

Какой… красивый.

Только вот не очень сообразительный.

Переведя взгляд на жаровню, Вэнь Чу на мгновение растерялась, не зная, что сказать, и пробормотала:

— Хот-пот… это не горящий котел.

— Иди сюда, — сказала она, а затем обратилась к Вэнь Бао: — Сяо Бао, принеси из дома табуретки, будем есть на улице.

Вэнь Бао послушно отправился в дом.

На самом деле прошло уже довольно много времени, и Вэнь Лаотай давно вернулась из деревни и сейчас хлопотала на кухне.

А Вэнь Минчэн уже накопал побегов бамбука и теперь выносил блюда.

Возле столика уже стоял табурет. Се Ю подошел, откинул полу ханьфу и сел. Глядя на расставленные на столе маленькие мисочки, он недоуменно спросил:

— Что это? — Неужели это нужно есть сырым?

Се Ю был озадачен и еще больше заинтересовался тем, как едят хот-пот. Зеленый лук, чесночная паста, молотый кунжут, темное масло…

Вэнь Чу взяла пустую миску, протянула ее Се Ю и, указывая на приправы, объяснила: — Это кунжутное масло, это зеленый лук… Это для соуса. Добавляй в миску то, что тебе нравится.

— А… — Се Ю кивнул, не отрывая взгляда от стола.

К этому моменту все блюда были поданы, Вэнь Бао принес из дома табуретки и послушно сел рядом.

Вэнь Лаотай нерешительно подошла с миской в руках и, нервничая, сказала: — Я это… новое блюдо… есть не буду. Чу-эр, Бао-эр, ешьте с господином.

Следом за ней вышел Вэнь Минчэн, неся еще один столик. Он быстро поставил на него миску с маринованными овощами, и они с матерью сели рядом.

— Ешьте, дети, мы не будем, — сказал он, тоже держа в руках миску.

Если они будут сидеть за одним столом, господин чиновник может почувствовать себя неловко.

Поэтому лучше есть отдельно.

Сказав это, он склонился над миской с грубой кашей.

Вэнь Лаотай тоже принялась за еду, закусывая маринованными овощами. Оба молча ели, опустив головы.

А на другом столе стояли блюда с побегами бамбука, тофу, ростками фасоли, дикими травами, рулетиками из баранины, сырой рыбой… — настоящее пиршество.

Се Ю наложил себе миску риса и, глядя на невзрачные желтоватые зерна, которые он никогда раньше не видел, попробовал.

Рис застрял у него в горле, лицо его окаменело. Он долго жевал, прежде чем смог проглотить.

Затем он поставил миску и больше не притрагивался ни к еде, ни к палочкам, и не произносил ни слова.

— Почему бабушка и папа не едят с нами? — ведь здесь так много мяса…

Вэнь Бао, превратившийся в разносчика еды, уже наполнил миску господина чиновника, а теперь накладывал еду сестре.

Он сел на табурет, поставил свою миску на стол и с грустью посмотрел на Вэнь Чу:

— Сестра.

Вэнь Чу, только что налившая две большие миски бараньего бульона, добавила в котелок еще немного мяса и овощей и сказала Вэнь Бао: — Отнеси бабушке и папе.

Она догадывалась, почему бабушка и отец не присоединились к ним. Но как они могут каждый день есть только маринованные овощи, оставляя все мясо ей и Вэнь Бао?

Поэтому, прежде чем начать есть хот-пот, они с братом налили старшим большую миску бульона с мясом и овощами.

Вэнь Минчэн и Вэнь Лаотай были тронуты. Сначала они не хотели есть, но после настойчивых уговоров Вэнь Чу все же начали пить бульон.

Они ели медленно, маленькими глотками и кусочками.

Потому что за всю свою жизнь они никогда не ели ничего подобного…

А за столом с хот-потом.

Се Ю молча поднял голову, увидел, что сделали брат с сестрой, и тихо произнес:

— Какие вы заботливые.

Несмотря на бедность, они заботились друг о друге, что было гораздо ценнее, чем все богатства и знатность столичных вельмож.

Вэнь Чу и Вэнь Бао вернулись, приготовили себе соус и послушно сели за стол.

В котле кипел бараньий бульон, белый и ароматный, от него шел пар.

Подул ветерок, разнося соблазнительный запах, и все с нетерпением ждали начала трапезы.

— Все сырое. Значит, нужно варить прямо в котле и есть? — спросил Се Ю, глядя на еду, прежде чем начать.

Довольно сообразительно.

Вэнь Чу взяла чистые палочки, подхватила тонкий ломтик баранины и опустила его в кипящий бульон.

Через несколько секунд ярко-красный ломтик баранины превратился в готовое блюдо.

— Вот, это называется рулетики из баранины. Надеюсь, тебе понравится, — сказала она, положив ломтик в соус Се Ю, и улыбнулась. — Обмакни в соус и попробуй, тебе точно понравится!

— Вау! — воскликнул Вэнь Бао, наблюдавший за этим. — Вот как это едят! Выглядит очень вкусно!

Глаза Вэнь Бао загорелись, и он с нетерпением схватил палочками рулетик из баранины и опустил его в кипящий бульон.

— Если хочешь попробовать что-то еще, просто положи это в котел, свари, а потом обмакни в соус. Очень вкусно, — Вэнь Чу встала, чтобы сварить для Се Ю баранину, а теперь села обратно и начала добавлять в кипящий котел рыбу, побеги бамбука… — Жаль, что нет перца чили… — пробормотала она себе под нос.

Се Ю промолчал и опустил голову.

В его миске с соусом лежал тонкий ломтик баранины, который сварила и положила туда эта девочка.

За всю его жизнь мало кто относился к нему так хорошо.

Следуя ее указаниям, он взял палочки, обмакнул белый ломтик баранины в соус и медленно положил его в рот.

Вкуснейший аромат взорвался у него во рту!

Рулетик из баранины таял во рту, оставляя нежный вкус баранины, смешанный с ароматом зеленого лука, чеснока и кунжутного масла.

Невероятно вкусно!

Он никогда в жизни не ел такой вкусной баранины!

Глаза Се Ю засияли, на его губах появилась улыбка, но он старался ее скрыть.

Глядя на девочку, уплетающую хот-пот, Се Ю притворно равнодушно произнес:

— Да так себе.

Но он украдкой, с волнением, наблюдал за реакцией Вэнь Чу.

Вэнь Чу, чьи кулинарные способности внезапно подверглись сомнению: ?

Она молча подняла голову, посмотрела на целое блюдо рулетиков из баранины:

— А это тогда…

Се Ю тут же почувствовал угрозу. Он накрыл блюдо палочками и нехотя сказал:

— Ну, не сказать, что совсем несъедобно.

-

Се Ю ел с большим удовольствием.

Он думал, что в этой глуши нет ничего вкусного.

Но, как оказалось, он сильно ошибался.

Здесь была одна замечательная семья — семья Вэнь Чу.

После обеда, прогуливаясь по двору, Се Ю заметил маленького ребенка, который сновал туда-сюда. У него уже закружилась голова от этого мельтешения, и он окликнул малыша:

— Тебе что-то нужно? — Что ты все время бегаешь туда-сюда?

Услышав голос господина чиновника, Вэнь Бао остановился, смущенно поднял голову, подошел к Се Ю и нерешительно произнес:

— Нет…

Еще как нужно!

Се Ю приподнял бровь. Все мысли этого малыша были написаны у него на лице. Было очевидно, что ему что-то нужно, но он упорно молчал.

— Нет, так нет. Я тогда пойду, — сказал Се Ю, делая вид, что собирается уходить. Ему хотелось посмотреть, что задумал этот маленький хитрец.

Вэнь Бао тут же заволновался, затараторил, перестав мямлить:

— Господин чиновник! Подождите!

Се Ю остановился.

— Что?

— Господин чиновник… то, что вы говорили раньше… еще в силе? — Вэнь Бао говорил нерешительно, глядя на Се Ю с сомнением.

— Что?

Се Ю все еще не понимал. Видя это, Вэнь Бао решился и громко сказал:

— Вы же говорили, что научите меня читать. Это еще в силе?

Так вот в чем дело… Этот малыш все еще помнил об этом.

Се Ю рассмеялся:

— Слово джентльмена нерушимо. Конечно… в силе.

— Но… — Се Ю улыбнулся, посмотрел на загон с цыплятами. — Тебе придется заплатить за обучение.

— А?

Услышав про плату, Вэнь Бао опустил голову и замолчал.

Он надул губы, настроение у него испортилось.

Ему обещали научить, а теперь просят деньги.

У него не было денег, он не мог заплатить.

Видя, как расстроился малыш, Се Ю перестал его дразнить, присел на корточки и погладил его по голове: — Можешь расплатиться цыплятами. Когда они вырастут, я съем одного.

— Вау! — мальчик тут же поднял голову, его глаза засияли от радости. — Правда можно?

Не нужно много-много денег?

Он слышал, что за учебу нужно много платить, еще и покупать бумагу, кисти и все такое. Очень дорого.

— Конечно, нет, — Се Ю помедлил, а затем улыбнулся. — Пусть твоя сестра поработает на меня, и я не буду брать с тебя плату за обучение.

Проходившая мимо Вэнь Чу: ?

О чем они там говорили?

В конце концов, Се Ю не стал мучить ребенка.

Они договорились, что Вэнь Бао будет приходить к нему в деревню каждый день, когда у него будет свободное время, и он будет учить его читать и писать бесплатно.

Если сестра Вэнь Бао захочет присоединиться, он научит и ее.

Но неужели Вэнь Чу придется что-то делать?

Например, работать?

Готовить ему еду?

Или ухаживать за экспериментальным полем?

Вэнь Чу, поневоле ставшая работницей, после нескольких дней работы на экспериментальном поле еще и терпела Се Ю, который постоянно приходил к ним обедать.

Она чувствовала себя очень уставшей.

Время весеннего сева быстро прошло, и наступил февраль-март, когда все вокруг оживало.

В этом году весна наступила рано. Листья на деревьях были свежими и зелеными, а повсюду цвели цветы.

В это прекрасное время года Вэнь Чу получила хорошие новости с экспериментального поля:

Перец чили пророс!