Резиденция вана

Резиденции пяти сыновей императора Юаньу, которым были присвоены титулы ванов, находились на некотором расстоянии от дворцового города. Только резиденция наследного принца примыкала к императорскому городу.

Среди них резиденция Принца Жуй, как самого «бесполезного», располагалась дальше всех.

Когда трое — господин и двое слуг — прибыли в резиденцию Принца Жуй, привратник поспешно вышел им навстречу, явно привыкший к приходу этого человека.

Мужчина не стал ждать приглашения и сам направился к кабинету, где обычно находился Принц Жуй.

Называемый кабинетом, он был не столько местом для книжных полок, сколько просторной «мастерской» рядом.

Здесь Принц Жуй обычно строгал и пилил дерево, занимаясь плотницким делом.

И действительно, Принц Жуй с удовольствием строгал дерево рубанком, и стружка летела во все стороны.

Немного стружки прилипло и к его голове.

Он держал во рту кисть для чернил, которой размечал линии, широко расставив ноги, совершенно без аристократических манер.

— О, ты пришел?

Принц Жуй услышал голос, поднял глаза, взглянул на мужчину и усмехнулся, не прекращая своей работы, продолжая усердно трудиться.

Мужчина не почувствовал себя обделенным вниманием, нашел длинную скамью, слегка сдул с нее пыль и, подняв полы халата, сел.

— Посольство Сяньби прибыло в столицу. Дворцовый банкет, вероятно, состоится в ближайшие день-два.

Взгляд мужчины упал на руки Принца Жуй, строгающие дерево, и его выражение лица стало сосредоточенным: — Наследный принц и остальные, должно быть, снова будут спорить. Какие у тебя планы?

— Планы? — Принц Жуй усмехнулся. — В таких случаях мне не положено вмешиваться.

— А если тебе придется говорить? — Голос мужчины был ровным.

— Тогда буду уклоняться от ответа, как и последние три года, — Принц Жуй прекратил работу, пожал плечами, поднял гладко выструганное дерево и показал его мужчине: — Твоя пятая невестка пару дней назад сказала, что на деревянной крышке ее шкатулки для косметики, что была частью ее приданого, появилась трещина. Я собираюсь сделать ей новую. Как тебе?

Мужчина беспомощно сказал: — Я никогда не пользовался шкатулкой для косметики.

Его слова подразумевали, что спрашивать его бесполезно.

Принц Жуй хихикнул, положил дерево и взял льняной платок, чтобы вытереть руки.

— Твоя пятая невестка вчера ходила во дворец навестить матушку-наложницу, и она сказала, что матушка-наложница скучает по тебе. Посмотри, когда у тебя будет время, передай весточку во дворец и поговори с матушкой-наложницей.

Принц Жуй сделал паузу: — Кажется… семья Мо тоже передала весточку матушке-наложнице.

Мирное выражение лица мужчины внезапно потемнело.

Принц Жуй, заметив его выражение, вздохнул: — Прошло уже два года, а ты все еще держишь обиду?

— Не совсем, — сказал мужчина. — Просто они время от времени приходят ко мне под разными предлогами, напоминая мне о статусе законной жены из семьи Мо, и мне от этого становится немного противно.

Пока они разговаривали, Принцесса-консорт Жуй, Чан Мучжи, услышав о гостях, поспешно подошла.

— Пятая невестка, — мужчина поспешно встал ей навстречу.

Чан Мучжи освободила его от поклона, с улыбкой велела подать чай и упрекнула Принца Жуй: — Гости пришли, а ты, хозяин, как себя ведешь, даже чашку чая не предложил.

Принц Жуй хихикнул: — Девятый брат не чужой.

Сказав это, он подмигнул мужчине: — Верно, Девятый брат?

Мужчина беспомощно улыбнулся.

Этим мужчиной был не кто иной, как Девятый принц, Лю Тун.

Чан Жунчжи и подумать не могла, что она когда-то уже пересекалась с этим кандидатом на роль зятя, которого так одобрила бабушка.

Слуги подали чай, и Принц Жуй с женой, а также Лю Тун, сели пить чай и беседовать.

— Девятый брат пришел сегодня по служебным делам? — мягко спросила Чан Мучжи у Лю Туна.

Принц Жуй взглянул на Лю Туна и сказал: — Если это из-за дворцового банкета, то тебе не стоит беспокоиться. Они хоть и спорят, но все же знают меру. Я справлюсь.

Принц Жуй не скрывал от Чан Мучжи дворцовых дел.

Хотя Чан Мучжи не гордилась этим, иногда она высказывала свои мысли, но если дело касалось чего-то конфиденциального, она всегда добровольно удалялась.

Это была одна из причин, по которой Принц Жуй ценил ее как свою законную жену.

Сейчас Принц Жуй и Лю Тун, казалось, не обсуждали ничего секретного, поэтому Чан Мучжи вмешалась: — Девятому брату не стоит беспокоиться. За эти три года твой пятый брат ничему другому не научился, но эти четыре слова — «мудро избегать неприятностей» — он усвоил.

Принц Жуй усмехнулся, увидев, что Лю Тун все еще слегка хмурится, и, сделав паузу, спросил: — Что, ты что-то слышал?

Лю Тун кивнул и тихо сказал: — Наследный принц хочет вмешаться в дела Министерства войны.

Из шести министерств Министерство доходов уже было под контролем наследного принца.

Что касается остальных пяти министерств: Принц Ци возглавлял Министерство кадров, Принц Ли занимал должность левого вице-министра Министерства обрядов, Принц Чжу был инспектором Министерства наказаний, Принц Жуй числился в Министерстве войны, а Принц Цэнь был второстепенным чиновником Министерства общественных работ.

Поскольку все они были принцами, у них не было точных должностей в каждом министерстве.

Но с точки зрения власти, после наследного принца, наибольшей властью обладал Принц Ци, а наименьшей — Принц Жуй.

Неужели наследный принц, после Министерства доходов, наконец, собирался вмешаться в дела Министерства войны, которое было наименее заметным и где числился Принц Жуй?

Принц Жуй, услышав это, сделал паузу, но не выказал удивления.

— Он хочет полностью вышвырнуть меня? — Принц Жуй задумчиво произнес: — Я числюсь в Министерстве войны, и хотя я не сделал ничего полезного для него, я и ошибок не совершал. Чтобы вышвырнуть меня, ему нужно найти причину.

Лю Тун кивнул: — Наследный принц, кажется, хочет использовать этот дворцовый банкет.

— Перед сяньби? — Принц Жуй был немного удивлен.

Он всегда считал, что даже если наследный принц любит власть и хочет ее захватить, это все равно внутреннее дело их семьи Лю. В вопросах, касающихся внешних отношений, наследный принц все же должен был быть благоразумным.

Но если все действительно так, как сказал Девятый принц, и наследный принц хочет устроить что-то на дворцовом банкете для сяньби, чтобы сяньби посмеялись над династией Лю, то это действительно… Принц Жуй на мгновение потерял дар речи, пока Лю Тун не заговорил: — Как именно наследный принц собирается действовать, я не знаю. Может быть, пятому брату стоит сослаться на болезнь и не пойти?

— Если наследный принц принял решение, то даже мое отсутствие не поможет, — Принц Жуй слегка нахмурился: — Он нацелен на Министерство войны, а я там всего лишь номинальный чиновник, так что это меня не особо касается.

Лю Тун вздохнул.

— Если наследный принц продолжит так наращивать свою власть, что будет дальше?

— Поэтому я и сказал тебе послушно служить ему и не злить его, — Принц Жуй усмехнулся: — Что касается будущего… Принц Ци и остальные не будут просто так смотреть, как наследный принц захватывает власть.

— А этот дворцовый банкет… —

— Пусть все идет своим чередом, — Принц Жуй сделал паузу: — Сослаться на болезнь — хорошая отговорка. Мне и самому не хочется видеть их отвратительные гримасы. К тому же, последние два дня я действительно немного устал, так что это не будет обманом императора.

Чан Мучжи тут же посмотрела на него, одновременно радуясь и упрекая: — Я же говорила тебе не заниматься этим, а ты все равно делаешь.

— Я сделаю тебе прочную, заодно и сам попрактикуюсь, — Принц Жуй погладил Чан Мучжи по тыльной стороне ладони.

Видя, как они воркуют, Лю Тун встал, чтобы попрощаться.

Чан Мучжи поспешно остановила его, приглашая на обед.

Лю Тун сказал: — Пятой невестке не стоит беспокоиться, я поем у себя в резиденции.

— В твоей резиденции нет главной хозяйки, а если ты вернешься сейчас, то придется ждать обеда, — Чан Мучжи сделала паузу, вспомнив слова бабушки, и ее лицо стало еще более приветливым: — Как раз сможешь побольше поговорить со своим пятым братом, а то он последние два дня только и делает, что возится с деревом.

Принц Жуй воспользовался случаем и тоже пригласил Лю Туна.

Лю Тун не смог отказать в таком сердечном приглашении и остался поесть за чужой счет.