Глава 1 (Часть 1)

Пятнадцать лет назад...

Февраль. В начальной школе Фудэ голуби грелись на солнце, усевшись на карнизе. На третьем этаже, в коридоре перед классом, толпились ученики пятого «В».

Только начался новый семестр, и учительница пересаживала учеников. Тех, кто сильно отличался ростом, она рассадила сама, а остальные места распределялись по жребию, чтобы было честно.

Школьники стояли у класса, щебеча и смеясь. Очередь медленно двигалась вперёд. Дети, заходившие в класс тянуть жребий, по-разному реагировали на своих новых соседей по парте: одни радостно смеялись, другие мрачнели и понуро опускали головы. У всех были друзья, с которыми хотелось сидеть, и дети не умели скрывать своих чувств.

Полненькая учительница Го в строгом костюме торопила их:

— Быстрее, нам ещё урок начинать! Скорее!

Но дети, стоявшие перед доской, не могли ускориться. Некоторые перед тем, как тянуть жребий, что-то бормотали, молясь; другие осеняли себя крестным знамением. Для детей то, с кем сидеть на уроках, было делом первостепенной важности, от которого зависело счастье на весь семестр и которое серьёзно влияло на настроение во время занятий.

Настала очередь Цяо Наин тянуть жребий. Это была розовая, пухленькая, невероятно милая девочка. А ещё очаровательнее её делало происхождение: отец — спикер, мачеха — известная модель, дома прислуга, живёт в огромном особняке. Сами подумайте, насколько милой такая девочка казалась в глазах учителей и одноклассников! Даже если бы она не была милой, её всё равно нужно было бы «изо всех сил любить». К тому же, её форма круглый год была чистой, белоснежной и ароматно пахла, поэтому многие мальчики молились, чтобы сидеть именно с ней.

— Наин, ну что? Готова тянуть? — с улыбкой спросила учительница, обращаясь к ней особенно ласково.

— Угу, — Цяо Наин закрыла глаза, глубоко вздохнула. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет Цзян Ханьчэн! Обязательно высокий, красивый, примерный ученик, староста класса Цзян Ханьчэн!»

Цяо Наин дрожащей рукой вытащила бумажку и развернула её. Имя медленно проступило...

— Мама... — взвизгнула девочка, тряся бумажкой в руке. — Чэнь Минхуэй? Я не хочу с ней сидеть! Я умру!

Чем же Чэнь Минхуэй заслужила такую бурную реакцию дочери спикера?

Вон там, с растрёпанными волосами, в мятой одежде, с бледным лицом, очень худая, уже давно вытянувшая свой жребий и теперь развалившаяся на стуле, спавшая с открытым ртом так крепко, что только слюни не текли — это и была Чэнь Минхуэй. Услышав крик Цяо Наин, Чэнь Минхуэй, до этого мирно дремавшая, резко распахнула веки. Её налитые кровью глаза холодно уставились на Цяо Наин.

Цяо Наин вздрогнула, почувствовав ледяной холодок. Ох...

— Учитель! Я не могу с ней сидеть!

Многие были с ней согласны. Как самая живая и милая Цяо Наин может сидеть с самой вялой и неопрятной Чэнь Минхуэй? Какая дисгармония!

— Почему? Чэнь Минхуэй очень хорошая, — спросила учительница, прекрасно зная ответ, но стараясь сохранить вид беспристрастного педагога, который учит всех без исключения.

— От Чэнь Минхуэй каждый день пахнет чесноком, она не разговаривает, только спит! Что мне делать? Я не могу этого вынести! I can't take it anymore! (англ. Я больше не могу это выносить!)

— Ладно, я пойду, — Чэнь Минхуэй схватила рюкзак и собралась уйти.

— А ну стой! — Учительница Го догнала её и схватила за руку. «Чёрт возьми, совсем учителя не уважает? Сказала — и пошла?»

Чэнь Минхуэй сказала учительнице:

— Я тоже не хочу сидеть с Цяо Наин. Она меня до смерти заболтает. — Вечно вставляет английские слова, иностранка, что ли?

— What? (англ. Что?) — взвизгнула Цяо Наин. — Это я с тобой рядом задохнусь от вони! It was quite obvious... (англ. Это было совершенно очевидно...) От тебя пахнет чесноком, OK! (англ. ясно!)

Чэнь Минхуэй спросила:

— Почему у тебя такой кукольный голос? — Отвратительно.

Цяо Наин взвизгнула:

— У меня просто голос красивый! It's unlike you! (англ. В отличие от тебя!)

— Зачем ты всё время говоришь по-английски? Боишься, что никто не знает, что ты его умеешь? That's so ridiculous! (англ. Это так нелепо!) — Чэнь Минхуэй нарочно вставила фразу на английском, которую выучила по телевизору. — Как смешно.

— А-а! — лицо Цяо Наин то краснело, то бледнело.

Одноклассники покатились со смеху. Учительница была на грани срыва.

— А ну-ка, обе замолчали! — Учительница присела и очень ласково, взывая к здравому смыслу, обратилась к Цяо Наин: — Учитель знает, что тебе не нравится, но, Наин, если ты не сядешь с Чэнь Минхуэй, то кто с ней сядет? Это жеребьёвка, учитель должен быть справедливым.

— Но, может, кто-то хочет сидеть с Чэнь Минхуэй? — Цяо Наин обернулась к ученикам, которые ещё не тянули жребий. — Эй, кто-нибудь хочет сесть с Чэнь Минхуэй? Я с ним поменяюсь.

В тот же миг ученики засуетились: кто-то начал собирать рюкзак, кто-то — завязывать шнурки, кто-то — разглядывать цветы, смотреть на деревья, кормить голубей.

Цяо Наин надула губы, готовая расплакаться:

— Никто не хочет со мной меняться? It's too heartless! (англ. Это так бессердечно!) Слишком жестоко!

— Наин, так спрашивать нехорошо, — смутилась учительница, покосившись на Чэнь Минхуэй, боясь, что девочка будет переживать из-за такого отношения. Но она зря волновалась. Чэнь Минхуэй уже снова прислонилась к стене и задремала. Вот уж кому всё равно!

Цяо Наин не сдавалась:

— Сяо Датун? Хочешь сесть с Чэнь Минхуэй? Вы друг другу подходите...

Сяо Датун был сильно простужен, у него постоянно текло из носа, но он ещё не настолько потерял рассудок. Он просто закатил глаза и обмяк.

— Учитель! Сяо Датун упал в обморок! — закричали одноклассники, бросаясь его поднимать.

«Хорошо играет!» — Учительница закатила глаза.

— Учитель! Я хочу сидеть с Чэнь Минхуэй, — громко сказал кто-то.

Все повернулись на голос и остолбенели, включая Цяо Наин, у которой глаза чуть не вылезли из орбит.

В этот момент даже Чэнь Минхуэй очнулась ото сна и посмотрела в ту сторону, откуда донёсся голос.

Тот, кто это сказал, стоял в самом конце очереди. Солнце сияло за его спиной, образуя вокруг него золотистый ореол. У него были две густые чёрные брови-мечи, он был выше и крепче других мальчиков в классе — видно было, что хорошо питается, настоящий здоровый ребёнок. Форма была идеально выглажена, выражение лица — праведное и непреклонное, во взгляде читалось упрямство. В правой руке он прилежно держал толстый китайский словарь, левая рука была засунута в карман. Он выглядел спокойным и собранным, но слегка покрасневшие уши выдавали его внутреннее волнение.

Это был староста класса — Цзян Ханьчэн.

— Правда? — Учительница с учительского стола строго уточнила. — Ты... хочешь сидеть с Чэнь Минхуэй? Если ты решишь, то, какой бы запах от неё ни исходил, ты готов терпеть, не бросать её, до конца семестра, пока в следующем семестре не начнётся новая жеребьёвка. Ты действительно этого хочешь?

— Да, хочу, — кивнул Цзян Ханьчэн.

— Чэнь Минхуэй? — Теперь учительница спросила Чэнь Минхуэй. — Ты... согласна сидеть с Цзян Ханьчэном? Согласна принять это распределение?

— Да мне всё равно! — Чэнь Минхуэй, как всегда, была невозмутима.

— Очень хорошо, — учительница глубоко вздохнула и торжественно объявила: — А теперь я объявляю вас мужем и женой... — Каким ещё мужем и женой!