Император редко лично присутствовал на экзаменах принцев и не знал, кто из его сыновей наиболее способный. Только наследный принц и третий принц не уступали друг другу: первый был одарен в литературе, второй — в верховой езде и стрельбе из лука. У них были совершенно разные характеры, и император любил обоих.
Но сегодня он обнаружил, что у него есть еще и девятый принц, превосходный лучник, который попадал в цель с первого выстрела. В таком юном возрасте обладать подобной силой было редкостью.
Юноша сидел на лошади, и его стрела молниеносно поразила мишень в нескольких чжанах, пока конь продолжал скакать.
— Брат Янь, молодец!
Радостный детский голос словно заразил императора. Он тихонько засмеялся, взял чашку с чаем и сделал глоток.
Хэ Линь никак не отреагировал, лишь с улыбкой смотрел на юношу.
Вскоре подошел экзаменатор с результатами и протянул императору небольшую книжечку.
Император взял ее и, пролистав несколько страниц, остался невозмутим.
Евнух Лю поспешил привести девятого принца, который всех удивил.
Ци Жуй, сидя на своем месте, радостно улыбалась, не отрывая взгляда от юноши. Он, казалось, тоже заметил ее, и его брови слегка дрогнули.
— Приветствую вас, отец, — Хэ Янь поклонился.
Юноша был одет в простой тренировочный костюм, и казался довольно сдержанным. Его изящные черты лица приобрели некоторую резкость. Взгляд императора стал серьезнее. Он словно вспоминал увиденное, и редко встречал подобное — юноша держался так, будто прошел через множество битв, хотя, возможно, это было лишь впечатление.
— Ты молодец. Получил высший балл на экзамене. Наставник говорит, что ты также преуспеваешь в литературе. Должно быть, ты очень усердно учишься, — с похвалой сказал император.
Остальные тоже посмотрели на девятого принца с новым уважением. Он действительно удивил всех. Раньше никто и не вспоминал о его существовании.
— Я недостоин такой похвалы. Мои способности не идут ни в какое сравнение со способностями брата, — скромно ответил Хэ Янь.
— Ты слишком скромен, девятый брат. Отец видит твои таланты, — мягко сказал Хэ Линь.
Остальные принцы были недовольны. Они не ожидали, что этот «изгой» заслужит благосклонность императора. Особенно злился десятый принц, он с досадой стиснул зубы.
Ци Жуй гордо улыбнулась. Ее брат Янь всегда был самым лучшим.
— Твое усердие похвально. Если тебе что-то нужно, говори прямо, — сказал император, а затем обратился к евнуху. — Найдите для девятого принца новое жилье. Пусть оно будет в тихом месте.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил евнух Лю.
Десятый принц злобно смотрел на юношу, оказавшегося в центре внимания. Этот проклятый «изгой», должно быть, специально притворялся слабаком.
Но остальные чиновники не придали этому значения. Даже если девятый принц и талантлив, его происхождение слишком низкое, и он вряд ли добьется чего-то большего, чем титул принца.
— У меня есть просьба.
Неожиданные слова юноши привлекли всеобщее внимание.
— Говори, — с интересом сказал император.
— Я слышал, что жунди напали на наши северные границы, и отец не может спать по ночам. Поэтому я хочу отправиться на границу, чтобы набраться опыта и в будущем служить вам верой и правдой, а также помогать брату, — сказал Хэ Янь.
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все застыли на месте.
Выражение лица Хэ Линя изменилось. Он пристально посмотрел на юношу.
— Почему ты вдруг решил это сделать? — Император стал серьезнее.
Командующий императорской гвардией тоже с удивлением посмотрел на юношу. Почему-то этот девятый принц казался ему непростым человеком.
— Книги — это всего лишь теория. Я хочу проверить свои знания на практике и закалить свой характер, — ответил Хэ Янь, опустив голову.
Атмосфера стала напряженной. Император испытующе смотрел на сына, остальные обдумывали его слова.
На границе сейчас неспокойно. Этот мальчишка хочет отправиться туда на верную смерть, — с насмешкой подумали остальные принцы.
Ци Жуй помрачнела. Почему брат Янь тоже хочет отправиться в это опасное место? Господин Линь погиб на поле боя вместе с ее отцом, и она не хотела, чтобы с братом Янем что-то случилось.
Помолчав, император сказал: — Твое желание служить стране похвально, но на границе опасно. Ты еще не достиг совершеннолетия. Подожди немного.
Сказав это, он направился к выходу, остальные расступились.
— Я слышал, что мою тетю хотят выдать замуж за одного из жунди. Я просто возмущен! Эти варвары слишком обнаглели! — сказал Хэ Янь.
Император остановился и обернулся.
На лице юноши читалось негодование.
Император отвел взгляд и продолжил свой путь.
— Что ж, пусть наберется опыта, — донесся его голос.
Все посмотрели на юношу. Хэ Линь подошел к нему и впервые внимательно рассмотрел своего брата.
— Не ожидал, что у тебя такие амбиции, брат. Мне, как наследнику престола, должно быть стыдно, — сказал он с улыбкой.
Десятый принц хотел съязвить, но, вспомнив, что император обратил внимание на этого «изгоя», промолчал.
Зато другие принцы, пользующиеся благосклонностью императора, не удержались от комментариев. — Кто знает, настоящие ли это амбиции, или у него есть скрытые мотивы.
Что такого, если этот презренный «изгой» отправится на границу? Какой вред он может причинить?
Хэ Янь поднял голову и спокойно посмотрел на Хэ Линя. — Ты — наследник престола, опора государства. Как ты можешь отправиться в такое опасное место?
Хэ Линь промолчал, встретившись с ним взглядом.
— Не смей туда идти! — вдруг крикнула Ци Жуй, подбегая к ним.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|