— Госпожа, скорее уводите юную госпожу! Я, старая служанка, задержу их!
Черный дым поднимался над поместьем, огонь полыхал, звуки сражения доносились от главных ворот до самого заднего двора. Повсюду лежали тела, беспомощных слуг безжалостно убивали.
Ночь становилась темнее, окрашиваясь кровью.
Стрела пронзила бегущую женщину. Вздрогнув, она из последних сил заслонила собой вход во двор. Ее глаза, налитые кровью, смотрели на преследователей. В следующее мгновение множество стрел вонзилось в ее хрупкое тело.
— Хуань Лань!
Все еще привлекательная женщина средних лет в отчаянии закричала. Несколько охранников поспешно увели ее прочь.
Тело Хуань Лань с глухим стуком упало у входа во двор, и преследователи, один за другим перешагивая через него, бросились за госпожой.
В ночной темноте стрела вонзилась женщине в спину. Она резко вздрогнула, и стоявшие рядом люди в ужасе закричали: — Госпожа!
У женщины изо рта потекла струйка крови. Она приоткрыла губы, но не смогла ничего сказать и, медленно закрыв глаза, упала.
— Госпожа!
Картинка сменилась, и взору предстал розовый полог кровати.
Лежавшая на кровати девочка резко села, ее лицо было мертвенно-бледным.
Послышались шаги, полог поднялся, и пожилая служанка взяла девочку за руку. — Юная госпожа, вам приснился кошмар?
Ци Жуй пришла в себя, повернулась к знакомому лицу и, не сдержавшись, с рыданиями бросилась ей на руки.
— Тетушка Хуань Лань! Мне… Мне приснилось, что вы умерли!
Вокруг послышался тихий смех. Женщина бросила взгляд на остальных служанок, и те тут же приняли серьезный вид.
Погладив девочку по голове, Хуань Лань мягко произнесла: — Это всего лишь сон. К тому же, я уже стара, и рано или поздно уйду раньше тебя, юная госпожа. Не стоит так расстраиваться.
— Но мне еще снилось, что мама тоже умерла.
На ангельском личике девочки все еще блестели слезы, она выглядела такой несчастной, что остальные служанки не могли сдержать улыбок.
Хуань Лань, не зная, плакать ей или смеяться, успокаивала маленькую баловницу. Если бы генерал услышал эти слова, он бы непременно наказал Ци Жуй.
Ци Жуй долго не могла оправиться от кошмара. Сон был таким реалистичным. Как мама могла просто взять и умереть?
Наверное, это из-за жесткой кровати во дворце ей приснился такой страшный сон.
Когда принесли изысканные сладости, Ци Жуй, откусывая кусочек сладкого пирожного, наконец, немного развеяла мрачные мысли.
— Госпожа велела вам не есть много сладкого. Вы можете поправиться, — Хуань Лань убрала тарелку со сладостями.
В роскошном дворце суетилось множество слуг, которые методично проверяли каждый угол на наличие опасных предметов. Ци Жуй, принцесса Чаоян, была любимицей генерала Цинь и двоюродной племянницей вдовствующей императрицы. Если бы с ней во дворце что-то случилось, никому бы не поздоровилось.
Ци Жуй, сжимая в руке пирожное «Фуюнг Гао», надула губы. — Я уже не трехлетний ребенок! От сладкого не толстеют, толстеют от мяса.
Сказав это, она тут же отодвинула миску с мясным супом, крепко прижимая к себе сладости.
Остальные не могли сдержать улыбок. Эта юная госпожа была похожа на десятого принца — такой же маленький баловень.
Хуань Лань тоже тяжело вздохнула. Кормление этой маленькой принцессы стало ее ежедневной проблемой. Как она вырастет, если не будет есть мясо?
Обычно Ци Жуй никогда не уступала, но, вспомнив свой сон, она решила сделать исключение для Хуань Лань и впервые съела всю миску мясного супа.
Если бы Хуань Лань знала о ее мыслях, она бы, наверное, обрадовалась такому кошмару.
После обеда Ци Жуй, без особого энтузиазма, повели из дворца Сюэфан в дворцовую школу для принцев и принцесс.
— Госпожа специально попросила вдовствующую императрицу разрешить вам учиться вместе с принцами и принцессами. Другие дочери министров не имеют такой привилегии, так что не шалите и не балуйтесь. Дворец — не то место, где можно хулиганить. Здесь за любую провинность могут казнить, — предупредила Хуань Лань.
Ци Жуй нахмурилась. Какая же это привилегия? Это настоящее наказание!
Императорский дворец был огромным, повсюду возвышались величественные здания, а слуги, словно бездушные тела, неустанно выполняли свою работу. Ци Жуй совсем не нравилось это место, но мама сказала, что им нужно еще немного побыть во дворце, пока папа не вернется с победой и не заберет их домой.
Она помнила, что каждый раз, когда отец отправлялся на войну, ее с мамой привозили во дворец. И хотя все относились к ним с уважением, это было совсем не то уважение, которое она чувствовала от тетушки Лань. Но в чем разница, она объяснить не могла.
Зная о ее нежелании идти в школу, Хуань Лань взяла ее за руку и ласково сказала: — Юная госпожа, когда уроки закончатся, я отведу вас к наследному принцу. Хотите?
Услышав это, глаза Ци Жуй засияли. — Ты обещаешь?
Служанки, шедшие сзади, хихикали, но в их глазах читалась зависть. Генерал Цинь был прославленным воином, а принцесса Чаоян пользовалась благосклонностью императрицы и императора. Возможно, в будущем она станет женой наследного принца.
Ци Жуй бывала во дворце много раз, но в школу пришла впервые. Мама учила ее читать, но буквы узнавали ее, а не она их.
При виде школьных ворот у нее начинала болеть голова, но она, стиснув зубы, все же вошла внутрь. Хуань Лань не могла постоянно находиться рядом, поэтому, дав наставления личной служанке, оставила Ци Жуй учиться.
Школа была большой, в ней учились не только принцы и принцессы, но и дети чиновников, которые были их компаньонами. Поэтому одной комнаты было недостаточно. Ци Жуй должна была идти в класс, где было много учеников, но из соседней комнаты донесся шум, и она, любительница всего интересного, тут же направилась туда.
— Юная госпожа! Вы ошиблись дверью! — Юй Мэй, топая ногами, поспешила за ней.
Этот класс был довольно просторным, но учеников было мало, всего человек десять. В углу несколько юношей окружили кого-то, ругая и оскорбляя, а также переворачивая столы и стулья.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|