5 (Часть 2)

— Третий агэ — это же... — спросила я, широко раскрыв глаза.

— Ой, какое неуважение!

Какой ещё Третий агэ! Давно пора называть «Император».

Она прикрыла рот маленькой ручкой и с улыбкой сложила ладони, извиняясь.

Я улыбнулась. Третий агэ — это император Канси.

Гао Шицзюнь рассказывал мне: при жизни у императора Канси было три императрицы. Первая — императрица Сяочэн, внучка главного министра Сони. Вторая — императрица Сяочжао, тоже дочь регента.

Третья — его двоюродная сестра, дочь Тун Говэя, императрица Сяои.

Эта прекрасная маленькая девочка передо мной в будущем станет императрицей, матерью Поднебесной.

Я невольно прониклась к Сяньэр глубоким уважением.

Но не удержалась и спросила подробнее: — Ты видела Императора?

Сяньэр засмеялась: — Ну как же не видела, раньше часто бывала во дворце и видела его, я даже сопровождала Императора, когда он учился и гулял.

Я понимающе улыбнулась.

В это время Нин'эр и другие, держа несколько сплетённых из ярко-зелёных ивовых веток корзин, подбежали к нам. У одной маленькой служанки в руках были свежие цветы разных цветов.

Мы с Сяньэр сидели в беседке, подрезали ветки, составляли букеты, украшали себя ивой, болтали и смеялись.

Как иронично. В прошлой жизни я прожила двадцать один год, в этой — шесть.

Из-за крайне тяжёлой жизни в деревне Сяо в те годы я стала очень молчаливой, целыми днями ходила с бесстрастным личиком и не произносила ни звука, чувствуя, что мой интеллект тоже деградировал до уровня шестилетнего ребёнка.

Преимущества жизни здесь, конечно, в том, что есть хорошее жильё, хорошая еда и не нужно работать.

В деревне Сяо, после побоев и ругани, я часто оставалась одна в маленькой хижине с дровами.

За несколько лет я ни разу не ела ни лапши, ни риса.

Вспоминая счастливую жизнь в прошлой жизни, когда мне не нужно было ни о чём заботиться, я могла только беззвучно вздыхать.

А теперь я наконец-то могла не беспокоиться о выживании.

После этих дней ухода трещины и обморожения на руках полностью зажили, теперь у меня пухлые, нежные маленькие ручки, и лицо стало круглее.

Иногда, глядя в зеркало, я обнаруживала, что превратилась в милую маленькую девочку, что вызывало у меня смешанные чувства радости и печали.

В разгар весны я сидела с несколькими маленькими служанками на каменных ступенях у входа на веранду и ела красные вишни.

— Чусюэ, не сиди на ступенях! Матушка увидит и отругает тебя.

— позвала меня Сяньэр из сада. — Вкусно?

Я специально оставила их для тебя.

Ярко-зелёные листья лотоса держали маленькие, прозрачные, как агат, вишни. Их яркий, милый цвет глубоко отразился в моих глазах.

Кисло-сладкий, свежий вкус проник из моего языка в сердце. — Вкусно.

— ответила я, улыбаясь, с вишней во рту.

Лето прошло, листья опали, подул осенний ветер.

— Гэгэ, не беги так быстро! — тревожно крикнула я, подгоняя своего каштанового пони. — Вперёд!

Десяток с лишним слуг и мальчиков-конюхов тоже погнали своих лошадей, быстро окружая белого пони впереди.

— Чу гэгэ, вы тоже осторожнее.

— напомнил мне пожилой слуга, проезжая мимо. — Держитесь крепче!

Сяньэр ехала на белом пони, одетая в халат с узкими рукавами, украшенный россыпью бабочек, поверх которого был жилет из оленьей кожи. Её чёрные длинные волосы были заплетены в аккуратную косу.

Высоко подняв мягкий кнут из оленьей кожи, она кричала, подгоняя лошадь. Копыта поднимали с земли пожелтевшие листья. Её фигура промелькнула сквозь кленовые заросли, оставив багровый след в бледно-красных тенях деревьев.

Пони всё же бежал медленно, несколько мальчиков-конюхов, хорошо владеющих верховой ездой, уже догнали её, но не осмелились загораживать дорогу, лишь скакали впереди, охраняя её.

Я тоже подстегнула лошадь и поехала вместе со всеми.

Они несколько кругов сопровождали Сяньэр, затем скорость замедлилась.

— Ладно, отойдите подальше.

— Сяньэр остановила лошадь, убрала кнут и с улыбкой сказала: — Чусюэ, подойди.

Увидев, что она остановилась, все медленно разошлись.

Я натянула поводья и поехала рядом с ней.

Удивляетесь? За эти два года я научилась ездить верхом, конечно, сопровождая Сяньэр.

Поскольку я была слишком маленькой, мне нашли маленького пони.

Сяньэр была на два года старше меня и выше ростом, она ездила на очень редком, знаменитом скакуне.

— Ты и правда смелая! — засмеялась Сяньэр. — Совсем как настоящая! Не то что они.

Она кивнула в сторону навеса у манежа.

В навесе сидели служанки, сопровождавшие Сяньэр на прогулку. Они не ездили верхом, а просто ждали, чтобы обслужить Сяньэр по возвращении.

Я вытерла капельки пота со лба и улыбнулась: — Ты и есть смелая! Так быстро скачешь.

— Мы, маньчжуры, завоевали Поднебесную верховой ездой и стрельбой.

Даже женщины не должны забывать заветы предков.

— сказала Сяньэр, спрыгивая с лошади.

Мы, маньчжуры... Я никогда не подхватывала такие слова.

Просто спрыгнула с лошади и пошла за ней.

Честно говоря, ездить верхом я не боялась, но моё тело сейчас было всего семи-восьми лет, я была очень маленькой и слабой.

Садиться и слезать с лошади, когда стремя высоко, или упасть с лошади во время езды — всё это могло быть смертельно, но, к счастью, за всё это время ничего не случилось.

Этот каштановый пони, которого они мне дали, был очень послушным и бегал очень медленно, из-за чего я часто не успевала за скоростью Сяньэр, которая очень любила скакать во весь опор.

Цзипин, Нин'эр и другие служанки из навеса подошли, подали чай и воду, поспешно протянули полотенце, чтобы Сяньэр вытерла лицо.

Цзипин приказала остальным служанкам сопровождать Сяньэр, а сама, обернувшись, позвала меня: — Чу гэгэ, иди сюда.

Я подошла и ответила.

Глаза Цзипин, похожие на глаза феникса, выражали тонкую хитрость, она говорила бойко и колко: — Ты теперь часто сопровождаешь гэгэ, ходишь с ней на занятия, ездишь верхом.

Господин и госпожа видят, что ты маленькая, но рассудительная и понимающая.

Да гэгэ — драгоценная особа, с ней не должно случиться ни малейшей неприятности.

Если всё будет благополучно, не только господа будут спокойны, но и нам, слугам, будет легче.

Гэгэ должна это понимать.

Слушая её, я уже обдумала всё восемь раз. Что это значит? Виновата ли я, что сопровождаю её верхом? Виновата ли, что Сяньэр скачет во весь опор, а я не отговариваю? Конечно, мне не дали времени на размышления, я поспешно кивнула и сказала: — Сестра права.

— Более того... — Цзипин опустила веки и равнодушно добавила: — Скажу, может, и неуместно, но ты здесь не главная госпожа, всё держится на поддержке гэгэ, не так ли?

Моё сердце ёкнуло. В этих словах был скрытый смысл.

Цзипин была старшей служанкой в покоях Сяньэр, она заботилась о Сяньэр с детства, заведовала её одеждой и украшениями, а также всеми маленькими служанками.

Она была баои из рода Тунцзя, из Хайской армии.

Благодаря своему статусу, а также своему возрасту, даже Сяньэр слушала её. Обычно она, конечно, говорила со мной холодно и колко.

Теперь она говорит такое...

— Да.

Я всё поняла.

Сначала я согласилась.

Сказав это, она повернулась и ушла.

Я смотрела на её высокую спину и холодно улыбнулась.

В карете на обратном пути в дом Сяньэр и Цзипин ехали в карете с розовым навесом и узором Восьми Сокровищ, а я с Нин'эр — в маленькой зелёной бархатной мульской повозке.

Изначально я должна была ехать в одной карете с Сяньэр, но Цзипин под предлогом того, что ей нужно переодеть Сяньэр в карете, вытеснила меня.

В таком знатном доме нелегко жить.

Интриги и борьба между людьми очень серьёзны.

На самом деле, это не что иное, как борьба за еду и питьё, за лёгкую или тяжёлую работу, за лицо и репутацию, или просто «борьба за достоинство, а не за материальное».

На это было смешно и грустно смотреть.

Например, сегодня они боролись за то, чтобы оттеснить меня от Сяньэр.

Я прислонилась к стенке кареты, чувствуя сонливость.

Нин'эр оглядывалась по сторонам и воскликнула: — Чу гэгэ, мы въезжаем в город.

Я открыла глаза и, взглянув через поднятую ею шторку, увидела величественные Ворота Дэшэн, которые уже были совсем близко, скрытые осенними листьями.

Я снова закрыла глаза и сказала: — Как будто ты никогда не видела Ворот Дэшэн.

Нин'эр опустила шторку, толкнула меня, разбудив, и сказала: — Я хотела с тобой поговорить!

Меня разбудили, и я только смогла с улыбкой сказать: — Ладно, ладно! Сколько хочешь, поговорим и дома.

Нин'эр была примерно моего возраста, её, ханьскую девочку, продали сюда, и она приехала почти одновременно со мной.

Когда она только приехала, у неё были забинтованы ноги. Через несколько дней в покоях Сяньэр Цзипин заставила её разбинтовать ноги, из-за чего Нин'эр плакала три дня.

Когда я жила в деревне Сяо, я радовалась, что приёмная мать не бинтовала мне ноги, избавив меня от страданий.

Позже я узнала, что для ханьских девочек не бинтовать ноги — это всё равно что иметь на голове клеймо «дикарь».

Нин'эр, однако, была милой девушкой из простой семьи, и её забинтованные ноги были маленькими и острыми.

Хотя ноги постепенно росли, было очевидно, что они не были естественными и никогда не восстановятся.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— осторожно сказала Нин'эр.

— Что?

— Это касается тебя.

Меня? — Быстрее говори! — Моё сердце замерло.

— Угу... — Нин'эр долго мямлила, затем сказала: — Я... я однажды была в покоях госпожи и слышала, слышала, как сестра Цзипин говорила о тебе...

— Что она говорила обо мне?! — встревожилась я.

— Она... — Нин'эр собиралась сказать, но, испугавшись меня, снова замолчала.

— Хорошая Нин'эр, расскажи мне, пожалуйста.

— поспешно взмолилась я.