Глава 4. Злокозненный Император

Говорили, что мы удостоились лицезреть лик императора, но я лишь взглянула на него макушкой головы.

Прямой взгляд на императора — это неуважение, эту фразу министр Инь повторил мне не меньше десяти раз перед выходом. И хотя мне было любопытно увидеть лик Сына Неба, я всё же считала, что моя жизнь важнее.

После троекратного коленопреклонения и девятикратного земного поклона с возвышения раздался вопрос: — Вы мои гости, можете говорить стоя. Причина, по которой я призвал вас сегодня во дворец, вам, должно быть, известна. Представьтесь же, чтобы я мог узнать вас.

Я немного поразмыслила. В этой комнате были и мужчины, и женщины, и по этикету первыми должны были говорить мужчины. Что касается остальных женщин, то по происхождению никто, кроме Ли Сиюнь, не мог сравниться со мной. Поэтому моего положения было достаточно, чтобы император обратил на меня внимание. Говорить или делать что-то ещё было излишним, ведь чем больше говоришь, тем больше вероятность ошибиться. Сейчас, не зная предпочтений императора, вместо того чтобы рисковать, пытаясь произвести глубокое впечатление, лучше вести себя скромно и показать ему, что дочь министра Иня знает, когда следует действовать, а когда отступить.

К тому же, я не хотела привлекать слишком много внимания императора. Стоило мне вспомнить фразу министра Иня о «хорошей возможности приблизиться к императору», как волосы на моей коже вставали дыбом.

Пока я обдумывала свой план, вдруг услышала рядом звук, похожий на звон нефрита: — Я, скромная Ли Сиюнь, дочь генерала Ли Ци. Сиюнь с детства слышала от отца, что император божественно могуч, и очень восхищалась им. Теперь, увидев его, я чувствую ещё большее благоговение… — И так далее, и так далее, она говорила очень много. Наконец, когда Ли Сиюнь закончила изливать свой нескончаемый, как река, поток восхищения, император лишь равнодушно произнёс: — Хм.

Это меня удивило. По словам министра Иня, Ли Ци ценил князя Сяня и считался сторонником императора. Почему же император так равнодушно отнёсся к его дочери?

Видя отсутствие интереса у императора, Ли Сиюнь смущённо замолчала и отошла в сторону. Тогда несколько мужчин начали по очереди представляться.

Когда они закончили, и я увидела, как представились остальные девушки, я сделала полшага вперёд, совершила очень тщательный поклон и медленно произнесла голосом, который долго тренировала в «изысканном и грациозном стиле благородной девицы»: — Ваше Величество, я, скромная Инь Юэ, дочь министра Иня.

Игнорируй меня, император, — мысленно прошептала я. — У тебя гарем полон, я тебе не нужна.

— Я слышал, у министра Иня есть талантливая и красивая дочь. Подними голову, дай мне взглянуть. — Вот уж действительно, чего не хочешь, то и происходит. Подавив беспокойство, я слегка подняла голову и увидела на возвышении высокого мужчину. Ему было за сорок, но он выглядел бодро и энергично; в молодости он, должно быть, был необыкновенно красивым мужчиной.

Хм, судя по всему, принцы тоже должны быть весьма привлекательны.

— Действительно, редкостная красавица! Я смотрю, очень нравится, очень нравится, — сказал император, кивая с улыбкой.

Что тебе так нравится?! Хотя я и похвалила твою внешность, но я не настолько никчёмна, чтобы отдавать себя тебе. Хоть я и хочу найти покровителя, но я никогда не думала о том, чтобы попасть в императорский гарем и жить там в бесконечных распрях.

И не скажешь сразу, что ты так же ослеплён похотью, как и министр Инь.

Стоп, мне нужно успокоиться, не думать лишнего. Если император так меня хвалит, то, вероятно, у него снова какие-то расчёты. Он не обязательно хочет, чтобы я пополнила его гарем.

Возможно, он собирается выставить меня, «дочь министра Иня», на острие общественного мнения, чтобы посмотреть, как я справлюсь с открытыми и скрытыми нападками окружающих женщин, и при этом притвориться, что благоволит мне, чтобы проверить, как поведут себя его сыновья.

Если это так… то этот император поистине злокозненный!

Я мысленно испепелила его взглядом, а на лице поспешно изобразила поклон, произнеся: — Благодарю, Ваше Величество, за похвалу. — Что ж, если не избежать, то я приму этот ход. Во-первых, это подтвердит слухи о моей «красоте», а во-вторых, позволит мне воспользоваться ситуацией и посмотреть, смогу ли я привлечь желаемого покровителя.

После ещё нескольких пустых фраз император наградил меня какой-то нефритовой подвеской, затем отпустил всех мужчин из дворца, а нас, нескольких девушек, отправил «показаться императрице-матери».

Исполнив все церемонии, мы, несколько девушек, вышли из Зала Каншоу. Тот же евнух повёл нас к дворцу Чунъюй.

Дворец Чунъюй выглядел чрезвычайно роскошно: позолоченные ворота, нефритовые ступени, пара фениксов на дверных столбах, словно готовых взлететь, и огромные пионы, покачивающиеся и демонстрирующие благородство своей хозяйки. Дворцовые служанки здесь тоже были одеты очень изысканно.

В отличие от служанок, которых мы видели раньше, их одежда была не только из высококачественной ткани, но и с очень тонкой вышивкой. А их слегка надменный вид показывал, что эта императрица-мать занимает весьма высокое положение.

Министр Инь рассказывал мне, что эта императрица-мать имеет весьма необычное происхождение: она старшая дочь доблестного генерала Хань Ханьчжэна, который сопровождал покойного императора в походах по четырём сторонам света.

А генерал Хань в те годы был невероятно влиятелен: он занимал пост Великого Генерала, Защищающего Государство, получил от императора феод в Цяньшане, единолично владел военной властью и был поистине «одним под небесами и над десятью тысячами».

Его законная жена родила ему сына и двух дочерей, а наложницы добавили ещё двух сыновей, так что его семья была поистине полной и благополучной.

Позже покойный император взял обеих его дочерей во дворец, и обе, войдя во дворец, сразу получили статус наложниц, что считалось весьма блестящим путём.

Говорят, младшая дочь генерала Ханя была очень обольстительна и пользовалась большой благосклонностью покойного императора, в то время как её старшая сестра в огромном гареме выглядела очень блекло.

Неизвестно почему, но пока вторая дочь семьи Хань была в фаворе, многие наложницы и фрейлины гарема часто умирали насильственной смертью или таинственно исчезали. Некоторые подозревали, что это дело рук младшей госпожи Хань, но доказательств не было. Так продолжалось до тех пор, пока наложница Жун, родная мать нынешнего императора, вскоре после рождения наследника не скончалась. Тогда в покоях младшей госпожи Хань были обнаружены предметы для колдовства. По настоянию всех министров, покойный император с болью в сердце приказал казнить её. Вскоре, по требованию собственной матери, покойный император возвёл старшую госпожу Хань, ныне императрицу-мать Хань, в ранг императрицы.

После того как клан Хань занял положение императрицы, старый генерал Хань подал в отставку покойному императору и вернулся в свой феод в Цяньшане. После смерти генерала Ханя его старший сын унаследовал феод, и с тех пор клан Хань мирно жил в Цяньшане.

Лишь после восшествия на престол нынешнего императора клан Хань выдал дочь своего старшего брата замуж за нынешнего императора, сделав её императрицей, и влияние семьи Хань, казалось, снова начало расти.

Пока я была погружена в свои мысли, вдруг услышала, как евнух впереди сказал: — Здесь, пожалуйста, подождите. — Снова ждать! — мысленно возмутилась я. — Чем же эта старуха из глубокого дворца так занята, что не может закончить свои дела? Неужто играет в Ма Дяо с наложницами в заднем саду? Вот уж ей-то хорошо!

Мы простояли ещё время, равное сгоранию одной благовонной палочки. Затем евнух провозгласил: — Императрица-мать прибыла! — Мы тут же повалились на колени и лишь услышав сверху «Встаньте», дрожащими ногами поднялись.

Дворцовая жизнь действительно нелегка: постоянно приходится преодолевать такие расстояния, да ещё стоять и кланяться. Похоже, ноги должны быть очень крепкими.

Я невольно восхитилась наложницами, которые прожили во дворце большую часть своей жизни.

Я тайком взглянула на возвышение. Да, я не ошиблась: там сидела группа «иволг и ласточек», окружавших пожилую женщину с надменным взглядом и пышным телосложением.

По их довольным и самодовольным лицам было ясно, что они прекрасно провели время за игрой в пайгоу.

После обычных представлений пожилая женщина заговорила: — Я смотрю, эта девчонка Сиюнь очень сообразительна и пришлась мне по душе. Возьми эту шпильку и пользуйся ею. — С этими словами она сняла с головы золотую шпильку с вырезанным хвостом феникса и велела евнуху передать её.

Мне стало ещё более странно: Ли Ци, который должен был быть сторонником императора, почему-то игнорировался императором, но императрица-мать, наоборот, выглядела так, будто очень ценит его.

— Юйли, что ты думаешь об этих девушках? — Юйли? Хань Юйли? Оказывается, императрица тоже пришла на грандиозную игру в Ма Дяо к пожилой госпоже.

Я увидела очень статную женщину, которая сказала: — Матушка-императрица, все эти девушки в самом расцвете лет, и Юйли очень рада их видеть. — После её слов все женщины позади неё поспешно закивали, создавая видимость полного согласия.

Быть наложницей действительно нелегко: что бы ни сказала главная императрица, нужно покорно соглашаться, постоянно навещать свекровь, а в играх нельзя выигрывать.

Ладно уж, постоянно кланяться и падать ниц, но ещё и нужно мирно ладить с другими наложницами своего мужа, изображая гармонию и семейное единство, как будто все они сёстры.

Император, пощади меня.

Подробнее