Глава 16

Глава 16

Семья Чу из империи Даци, где знатные семьи исчислялись сотнями, была одним из самых уважаемых кланов со столетней историей, процветание которого было неразрывно связано с судьбой страны.

Каждый глава семьи Чу отличался сильным характером и выдающимися способностями, которые помогали клану удерживать свои позиции среди придворных интриг.

Нынешний глава семьи, Великий Наставник Чу, был опытным и проницательным политиком, но при этом сохранял благородство и честность.

Чу Цяньян, будущий глава семьи, как он заметил сегодня, был великодушным человеком, заботился о младшей сестре, был сдержан и рассудителен, а также обладал большим потенциалом.

Ци Юньхэ слегка прищурился, глядя на свою правую руку. На кончиках пальцев словно остался легкий, сладкий аромат девичьих духов.

Чу Хуэйдун, старшая дочь семьи Чу, славилась своей необыкновенной красотой даже в самых отдаленных уголках империи. Она мастерски играла на музыкальных инструментах, была искусной в каллиграфии и живописи, обладала безупречными манерами и изысканным вкусом.

Но он заметил, что на людях она была сдержанной и скромной, а наедине с собой — свободной и непосредственной.

Он вспомнил, как она бежала по переулку, приподняв подол платья, как блестели её глаза, когда она упала, как она надула губки, словно обиженный ребенок. Но больше всего его взгляд притягивала родинка на её лице.

Ци Юньхэ медленно сжал руку, словно все еще чувствуя нежное прикосновение к её коже.

«Настоящая лисичка», — подумал он.

«Жаль, что она влюбилась в его бессердечного племянника. Семья Чу играет с огнем, и этот огонь может сжечь их дотла. Их ждет катастрофа».

«Эта наивная, не знающая жизни девушка в конце концов окажется в грязи, втоптанная в землю».

——————

Ночи в столице всегда были прохладными. Чу Хуэйдун, намазав ушибленное место мазью, лежала на кровати. После насыщенного событиями дня, полного переживаний, она быстро уснула.

Но сон её был тревожным. Как и в первые дни после возвращения, она то засыпала, то просыпалась, и ей казалось, что она снова оказалась в прошлой жизни, в заточении в Восточном дворце.

Её длинные ресницы дрожали. Она протянула руку, чтобы отдернуть занавеску и позвать служанку, но снова провалилась в сон, её рука безвольно упала на кровать.

Но перед тем, как погрузиться в темноту, она увидела что-то необычное. Высокая темная фигура пробиралась в комнату через окно. Когда окно распахнулось, Чу Хуэйдун заметила, что на фонаре снаружи черной тушью был написан иероглиф «Чу».

Она узнала эту фигуру — это был Ци Юньхэ, тот самый, что смотрел на неё таким холодным взглядом днем.

На этот раз, погружаясь в сон, она не чувствовала страха. Кошмары больше не пугали её. Она знала, что её спасут, чего бы это ни стоило.

Ночной ветер, проникнув в комнату, слегка колыхал розовые занавеси кровати с балдахином, открывая лицо спящей девушки. Чу Хуэйдун лежала с закрытыми глазами, её лицо было расслаблено, но на висках выступили капельки пота, а кожа казалась бледной.

Ци Юньхэ в темном одеянии стоял у кровати, заложив руки за спину. Он вдруг осознал, что пришел в комнату Чу Хуэйдун, старшей дочери Великого Наставника Чу.

Он бросил взгляд на девушку и заметил, что она спит на животе. Он вспомнил, что днем она ушиблась, и, кажется, вечером в дом Чу приходил лекарь.

И сегодняшние события были связаны с этим. Он велел проверить, какую мазь прислал Вэй Цзи, но через полчаса управляющий сообщил, что тайный агент был убит на улице.

Ци Юньхэ пришел в ярость. Не дослушав доклада управляющего, он накинул темный халат и отправился на место происшествия. Добравшись до места, где был убит агент, он почувствовал чье-то присутствие. Этот человек обладал высоким уровнем мастерства, и стражники не заметили его.

Сегодня ночью в доме Великого Наставника Чу было неспокойно.

Темные глаза Ци Юньхэ в ночной темноте казались еще более глубокими. Интересно.

Он послал человека проверить мазь, которую прислал Вэй Цзи, а этого человека убили. Ци Юньхэ отправился на место преступления и обнаружил там следы редкого мастера, который скрылся в доме Чу.

«Хорошо спланировано», — подумал он.

Было уже поздно. В приоткрытое окно проникал холодный воздух. Чу Хуэйдун, казалось, стало нехорошо. Её брови нахмурились, она попыталась поправить одеяло, но задела ушибленное место и, тихонько вскрикнув, снова уснула.

Ци Юньхэ отвел взгляд. Он хотел уйти, но заметил на прикроватном столике изящную коробочку с мазью.

«Это работа Вэй Цзи», — подумал он.

«Нужно посмотреть, что за мазь он прислал, что привлекло такое внимание».

Ци Юньхэ был человеком холодным и равнодушным, он никогда не интересовался женщинами. Даже такая красавица, как Чу Хуэйдун, вызывала у него лишь сожаление, что она выбрала его племянника.

Через час, когда примчался Вэй Цзи, он увидел Ци Юньхэ с суровым лицом.

Вэй Цзи решил, что князь зол из-за убийства агента, и с усмешкой произнес:

— Это точно не император. Он уже старый и больной и боится любых волнений.

Даже правитель Поднебесной боится смерти.

Он намеренно принес мазь сегодня вечером, зная, что если его двоюродный брат не отправил серьгу во дворец, то обязательно передаст её с управляющим.

Семья Чу была лакомым кусочком. Дело не только во власти, но и в том, что Великий Наставник Чу и Чу Цяньян были талантливыми людьми, их способности были неоспоримы, а их ум и проницательность — редкостью даже в столице, где было так много выдающихся личностей.

Даже Чу Хуэйдун, с точки зрения мужчины, была достойна его благородного и амбициозного двоюродного брата.

Конечно, эта мазь могла поставить девушку в неловкое положение, но до свадьбы Чу Хуэйдун и третьего принца оставалось совсем немного времени, и сейчас было не до правил приличия. Главное — познакомиться поближе.

Но Вэй Цзи не ожидал, что маленькая коробочка с мазью вызовет такой переполох. В этой спокойной и мирной столице было много скрытых врагов, которые следили за каждым шагом князя Бэйдин.

Ци Юньхэ был рассеян. Он смотрел на колышущуюся занавеску у двери, которую задел Вэй Цзи, входя в комнату.

Он вспомнил, как, подойдя к кровати, чтобы посмотреть на мазь, случайно увидел…

…расслабленное лицо спящей девушки. Хотя она была укрыта одеялом, из-за её движений обнажились её ступни, такие же нежные и изящные, как и она сама. Даже её ноги были прекрасны.

«…Она действительно достойна звания первой красавицы империи», — подумал он.

Но её ноги были не совсем обнажены. На них были белые шелковые носки. Одна нога, видимо, во сне, выскользнула из-под одеяла, и носок, зацепившись за пальцы, вот-вот должен был упасть. Когда Ци Юньхэ подошел ближе, девушка, почувствовав холод, резко дернула ногой, и носок слетел, упав на подножку кровати.

Он и раньше видел женщин в их покоях. Во время службы на границе ему иногда приходилось бывать в домах терпимости.

Все эти женщины пытались соблазнить его, но он был равнодушен. Его никогда не интересовали подобные вещи. Жена для него была не более чем необходимостью, способом заключить выгодный союз.

Но сегодня эта картина не выходила у него из головы, мешая думать о чем-либо другом. Лишь выйдя из дома Чу, он понял, как непристойно вел себя, забыв о правилах приличия.

Вэй Цзи, едва усевшись на стул, хотел обсудить с двоюродным братом, кто посмел бросить ему вызов, или какие силы еще не подчинились ему, как вдруг услышал неожиданный вопрос от обычно сурового и сдержанного князя Бэйдин:

— Что ты думаешь о своей будущей жене?