Глава 11

Глава 11

Возвращаясь в императорский сад, Чу Хуэйдун незаметно сняла серьгу с левого уха и зажала её в ладони.

В Павильоне Великого Спокойствия она была так напугана, что не помнила, где потеряла серьгу.

Сейчас, вспоминая произошедшее, она поняла, что серьга, должно быть, слетела, когда она столкнулась с князем Бэйдин.

Солнце уже клонилось к западу, и в императорском саду зажигали фонари. Белые стеклянные абажуры светились теплым светом.

Группки нарядных девушек прогуливались по саду, смеясь и болтая. Вокруг благоухали цветы, у белых мраморных балюстрад плескалась вода озера, в беседках на берегу были расставлены фрукты и кувшины с вином, легкие занавеси колыхались на ветру. Издалека сад напоминал волшебную страну.

Чу Хуэйдун шла, грациозно покачивая подолом платья. В мягком свете фонарей её фигура казалась особенно хрупкой и изящной.

Внезапно из беседки на озере раздался звонкий голос:

— Дун’эр!

Чу Хуэйдун обернулась и в ярком свете фонарей узнала знакомую фигуру. Её слегка нахмуренные брови разгладились.

Ли Юнь заметила Чу Хуэйдун издалека. Она всегда знала, что её подруга необычайно красива, но, как говорится, при свете фонарей красота становится еще ярче.

Светло-бирюзовое платье Чу Хуэйдун подчеркивало её нежную, словно цветок лотоса, красоту. Родинка на крыле носа придавала её облику загадочность. Её безупречные манеры и грациозные движения напоминали девушку с картины. Даже цветы императорского сада меркли на фоне её красоты.

Увидев, что Чу Хуэйдун смотрит на неё, Ли Юнь обрадовалась, слегка приподняла подол платья и побежала навстречу подруге.

Ли Юнь была старшей дочерью главы дома Чанчанского хоу. Хотя они с Чу Хуэйдун не были родственницами, семьи Чу и Ли дружили на протяжении многих поколений. Девушки были ровесницами и с детства были неразлучны.

Ли Юнь была обручена со старшим сыном семьи Вэй, Вэй Цзи, младшим министром Верховного суда. Этот банкет был устроен для выбора невесты двоюродному брату Вэй Цзи, князю Бэйдин, Ци Юньхэ. Поэтому семья Вэй, в которой не было дочерей, пригласила Ли Юнь во дворец. Она пила чай вместе с матерью Вэй Цзи и вдовствующей княгиней.

Перед началом вечернего банкета Ли Юнь, не желая больше оставаться в комнате, вышла в сад и, поискав немного, нашла Чу Хуэйдун, которая как раз выходила из покоев императрицы.

Она подбежала к Чу Хуэйдун, взяла её за руку и с нескрываемой заботой спросила:

— Я под предлогом вышла, чтобы побыть с тобой, но узнала, что тебя позвала императрица.

Чу Хуэйдун знала, что подруга беспокоится о ней. Она опустила глаза. На самом деле она не знала, зачем императрица вызвала её, и тихо ответила:

— Я тоже не знаю. Она ничего не сказала, может быть, просто хотела увидеть меня.

У императрицы был сын, старший и к тому же рожденный от законной жены. По логике, он должен был пользоваться всеобщей любовью.

Но почему-то император относился к нему равнодушно. Чу Хуэйдун помнила, как в прошлой жизни Ци Сяо говорил, что император не любит своего старшего брата, несмотря на его высокое происхождение.

Но семья императрицы была очень влиятельной. Три поколения императриц происходили из клана Сюй, который по своему могуществу не уступал императорской семье.

«Возможно, в этом и причина», — подумала Чу Хуэйдун. — «Слишком могущественные родственники императрицы вызывают опасения у любого правителя».

Но какое ей до этого дело?