Глава 3 (Часть 2)

— …

Ци Сяо стоял за дверью и говорил через занавеску. Ноги Чу Хуэйдун распухли так, что она не могла надеть обувь, и была рада не показываться ему на глаза. Чем меньше она его видит, тем лучше. Глядя на свои распухшие ступни, покоящиеся на мягкой постели, она испытывала странное удовлетворение.

Следующие два дня ей не придется видеть Ци Сяо. Он даже не сможет проводить её домой.

Ведь теперь третий принц занимал официальный пост и должен был ежедневно присутствовать на утренних аудиенциях.

— Ваше Высочество, не вините себя. Это я сама такая неуклюжая, — раздался из комнаты звонкий голос Чу Хуэйдун. — Вы тут ни при чем.

Она немного помолчала, а затем продолжила:

— Боюсь, я не смогу пойти с вами на храмовую ярмарку и постную трапезу.

Ци Сяо нахмурился. С самой встречи он чувствовал холодность Чу Хуэйдун.

Её поведение выводило его из себя, и это ему не нравилось.

Семья Чу — могущественный клан со столетней историей, опора империи. Каждое поколение её глав отличалось выдающимися способностями. Сейчас Ци Сяо очень нуждался в поддержке семьи Чу, поэтому он подавил раздражение.

— Не говори так, Дун’эр. С такой ногой тебе нельзя ходить. Оставайся сегодня в храме. Я тоже здесь переночую, не бойся.

Чу Хуэйдун равнодушно посмотрела на него, покручивая браслет на запястье.

— Не стоит, Ваше Высочество, ради меня откладывать государственные дела. Я благодарна вам за заботу, но если из-за меня пострадают ваши обязанности, это будет моя вина.

После этих слов Ци Сяо не мог больше оставаться. Он хотел что-то сказать, но, заметив у боковой двери мелькнувшую ярко-желтую фигуру, передумал.

Неоднократные отказы Чу Хуэйдун вывели его из себя.

Увидев Цан Лань, он решил уйти.

— Тогда я оставлю тебе двух слуг. Будь осторожна, — бросил он на ходу.

— Не нужно, моя мать позаботилась обо мне и приставила охрану. Не стоит беспокоить Ваше Высочество.

Эти слова еще больше разозлили Ци Сяо, и он, не сказав ни слова, ушел.

Он знал, что Чу Хуэйдун влюблена в него. Стоит ему немного отдалиться, как она сама прибежит мириться. Он чувствовал себя рыбаком, закинувшим удочку. Поймав на крючок драгоценную дочь семьи Чу, он получит и поддержку всего клана.

Чу Хуэйдун не беспокоилась о его чувствах. Хотя её нога выглядела ужасно, после лечебных ванночек и массажа, который Манао делала ей весь вечер, к утру следующего дня она полностью восстановилась.

Проведя несколько лет в заточении в Восточном дворце, она больше не могла усидеть на месте. Рано утром, увидев, как монахи подметают двор, она велела Манао собираться, и они отправились гулять.

Сегодня в Храме Святого Источника проходила ярмарка, должно быть, там очень весело. В прошлой жизни, боясь, что Ци Сяо задержится из-за неё, она вернулась домой сразу после трапезы.

Даже вуаль, прикрепленная к шляпе, не могла скрыть любопытный взгляд Чу Хуэйдун. Даже если бы её кто-то узнал, никто бы не поверил, что эта девушка в лунно-белом длинном жилете-бицзя, расшитом лотосами, в шляпе с вуалью того же цвета, с танхулу и сахарной фигуркой кролика в руках, радостно семенящая по дороге, — та самая сдержанная и чопорная Чу Хуэйдун, известная своим безупречным соблюдением этикета.

Однако её не смог не заметить Ци Юньхэ, сидевший в чайной с чашкой чая в руке.

У девушки была тонкая талия, а вуаль, хоть и скрывала лицо, не могла скрыть её грациозных движений.

Сегодня она выглядела гораздо живее, чем вчера.

Ци Юньхэ так долго смотрел на неё, что это вызвало любопытство его собеседника.

— Хм, хоть лица и не видно, но судя по фигуре, это точно не дурнушка, — небрежно заметил Вэй Цзи, младший министр Верховного суда.

Ци Юньхэ промолчал. Девушка действительно была красива и изящна, жаль только, что она влюбилась в его амбициозного и бессердечного племянника.

Вэй Цзи хитро прищурился и спросил:

— Двоюродный брат, твоя мать наслаждается спокойной жизнью, но её единственная забота — это твой брак.

До сих пор князь Бэйдин не был женат. То ли не мог жениться, то ли не хотел, а может, и то, и другое.

Вэй Цзи вздохнул. Император был не слишком великодушен, а его двоюродный брат — слишком выдающимся.

Когда-то, благодаря поддержке тетушки, он и его братья успешно сдали экзамены и поступили на государственную службу. А затем, с помощью двоюродного брата, быстро поднялись по карьерной лестнице. Теперь они были новой элитой при дворе. Время шло, и Вэй Цзи начинал понимать далеко идущие планы своего двоюродного брата.

Ци Юньхэ не стал отвечать на sentimentalные размышления Вэй Цзи. Он снова посмотрел в окно, но девушка уже скрылась из виду.

Даже если бы он захотел жениться, происхождение Чу Хуэйдун стало бы препятствием. Влиятельный клан всегда вызывал подозрения.

Внезапно девушка, словно заметив что-то, направилась поперек людского потока. К счастью, её сопровождали несколько крепких слуг и матрон, которые не дали ей потеряться в толпе.