Тайны императорского рода (2) (Часть 2)

— Я планировал, как только ты совершишь какой-нибудь военный подвиг, тут же посватать вас. Кто бы мог подумать, что у нее такая короткая жизнь.

Хуа Цзысян горько усмехнулся, глядя на открытое пространство: — С детства я любил ее, и мои чувства не изменились.

Хуа Даюй, заметив мешочек с благовониями на поясе сына, все понял. Внутри лежал ее портрет, который сын так бережно хранил.

— Она умерла, забудь о ней. Если бы она была жива, я бы не стал препятствовать вам, даже если бы весь мир был против. Но она мертва, и это значит, что она никогда не вернется. Сожги этот мешочек.

Хуа Цзысян молчал, сохраняя хмурое выражение лица. Эта девушка с детства занимала особое место в его сердце. Как он мог забыть ее?

«На свете много прекрасных цветов», — думал он, — но она была самой яркой и гордой пионией, единственной в своем роде, и другой такой никогда не будет.

У Хуа Цзысяна было лицо, которое казалось бесстрастным, его узкие глаза словно не выражали никаких эмоций, но на самом деле он был самым преданным человеком. Юношеская влюбленность, первое чувство, которое он пронес через всю жизнь.

— Генерал, мост впереди обрушился! На ремонт потребуется два дня.

— Ускорьте работы, мост должен быть готов к вечеру.

Солдат, не скрывая сомнений, хотел что-то сказать, но промолчал. На его лице читалось: «Вы издеваетесь? Я же сказал, что нужно минимум два дня, а вы хотите к вечеру! Может, меня на мост бросить, а вы по мне пройдете?»

Хуа Даюй бросил взгляд на сына, и Хуа Цзысян, поняв его без слов, направился к мосту.

— Чего стоишь? Идем!

— Генерал, куда вы?

— Мост чинить.

— А? О.

Отец и сын Хуа, подавая пример, начали носить камни и мешки с песком, и солдаты, вдохновленные их примером, присоединились к ним. Благодаря общим усилиям к рассвету мост был восстановлен.

Отряд быстро двинулся в путь и еще быстрее добрался до столицы. Без императорского указа армия не могла свободно передвигаться, тем более главнокомандующий.

Их прибытие застало министра врасплох, никто не ожидал, что семья Хуа осмелится на такое.

Знамя с гербом семьи Хуа взвилось над городскими воротами. На городских стенах собралась толпа зевак.

Новый император, еще не успевший как следует освоиться на троне, запаниковал и немедленно вызвал министра, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Новый император хотел быть мудрым правителем и с момента восшествия на престол денно и нощно занимался государственными делами, но предыдущий император оставил после себя слишком много нерешенных вопросов. Нерешенные дела, словно горы, лежали на его столе. Несмотря на все старания, новый император успел разобраться лишь с десятой частью.

Министр планировал сначала поддерживать мирные отношения с новым императором, затем постепенно подчинить его своей воле и, наконец, стать регентом.

Но внезапно появилась армия семьи Хуа. Они с императором удивленно смотрели друг на друга.

— Я думаю, нужно наградить Хуа Даюя.

— Он уже генерал, чем еще его награждать?

Титул князя и должность министра — это высшие награды, выше только императорский трон.

— Чего же он хочет?

— Пока неясно.

— Откройте ворота, я поговорю с ним лично.

— Нет.

— Почему нет? Возможно, это просто недоразумение, нужно все обсудить. Министр, чего вы боитесь?

— Хуа Даюй вернулся не один, а с отборным войском. Ваше Величество, подумайте, не трон ли он хочет захватить?

Новый император Чанъань не находил себе места: — Но у него нет никаких оснований для этого. Сестра умерла, а я жив. Даже если бы я умер, есть еще другие представители императорского рода. Очередь семьи Хуа никогда не наступит.

Министр нахмурился.

— Ваше Величество, прикажите казнить мятежника Хуа Даюя. Обвинение — самовольное возвращение в столицу с войском, злоумышленные намерения.

Они обменялись взглядами, понимая друг друга без слов. Лучшая защита — нападение. Каковы бы ни были цели Хуа Даюя, нельзя оставлять его в живых.

Зеваки на городских стенах превратились в лучников. Тысячи стрел взмыли в воздух.

Солдаты за стенами были готовы к этому. Они много лет охраняли границы, участвовали во множестве сражений и стали опытными воинами. Когда у лучников на стенах закончились стрелы, у них не было ни одного убитого.

Огромные камни, обмотанные соломой, полетели вниз. Солдаты спрятались в заранее вырытых окопах. Они считали столичную гвардию слишком наивной, эти приемы давно им известны.

На границе им приходилось сталкиваться с гораздо более серьезными противниками.

Хуа Даюй даже не отдавал приказов, они и сами знали, что делать.

Невдалеке Хуа Даюй и Хуа Цзысян наблюдали за происходящим с лошадей.

— Ты все обдумал?

— Да, он должен умереть. Прошу тебя, отец, не проявляй мягкости. Гонец, доставивший весть, заслуживает доверия. Он сказал, что Шэнь Чанъань, воспользовавшись ослабленной охраной летней резиденции, напал на нее с войском и убийцами. Он не хотел брать на себя ответственность за убийство сестры и вынудил ее прыгнуть со скалы. Между нами с ним — смертельная вражда.

«Внезапная смерть в летней резиденции» — всего лишь предлог, чтобы обмануть народ. Измена, покушение, убийство — вот истина. Эта ненависть будет вечной.

Оценив силы столичного гарнизона, Хуа Цзысян был уверен, что сможет взять столицу и убить нового императора меньше чем за месяц.

Хуа Даюй, не колеблясь, ответил: — Даже если бы ты не просил меня, я бы все равно убил его. Это место не для него. Сын, если бы на троне сидел любой другой представитель императорского рода, я бы закрыл на это глаза, но только не он.