Глава 17. Наблюдая со стороны

Каким бы эффективным ни была мазь Фэн Шаотана, она не могла за одну ночь стереть все следы побоев с тела Янь Сысюэ.

На следующее утро Чи Сю вбежала в комнату.

— Госпожа, госпожа! Пришла госпожа Янь Чжухуа из третьей ветви семьи! — Она осторожно разбудила Янь Сысюэ. — Судя по ее лицу, она не в духе. Вы несколько раз отказывались видеться с ней, ссылаясь на недомогание, но сегодня, похоже, вам не удастся ее избежать.

Янь Сысюэ с трудом села, и ее мысли мгновенно прояснились.

Да, последние несколько дней она поправлялась в резиденции Жунцзиня, и вместо нее появлялся человек, загримированный по его приказу. Янь Чжухуа очень хотела попасть на праздник цветов и, получив несколько отказов, наверняка была недовольна.

— Впрочем… — Янь Сысюэ улыбнулась. — Возможно, мне удастся проучить Янь Лифу еще до того, как это сделает Жунцзинь.

— Чи Сю, принеси мне приглашение, которое лежит в туалетном столике.

Чи Сю, удивленно посмотрев на госпожу, принесла приглашение.

С безразличным видом Янь Сысюэ надорвала конверт. Лицо Чи Сю вытянулось: — Госпожа, что вы делаете?! Это же ваша единственная надежда!

Янь Сысюэ многозначительно улыбнулась и жестом велела служанке молчать. Вскоре дверь резко распахнулась.

Янь Чжухуа сразу заметила разорванное приглашение, и ее лицо позеленело от гнева: — Янь Сысюэ! Что ты наделала?!

Последние несколько дней она пыталась уговорить Янь Сысюэ встретиться и обсудить праздник цветов. Теперь понятно, почему та отказывалась — она давно уничтожила приглашение!

Янь Чжухуа подбежала к кровати и отдернула полог. Увидев покрытое ранами тело Янь Сысюэ, она замерла: — Ты… ты… что случилось?

Янь Сысюэ, изображая готовность расплакаться, прижала руку к особенно заметному рубцу на груди: — Сестра Чжухуа… Я не хотела тебя избегать, но в таком виде мне стыдно показываться на людях…

Янь Чжухуа прищурилась. Эти следы от плети — явно дело рук Янь Лифу.

Янь Сысюэ, глядя на разорванное приглашение, вздохнула: — Я всегда носила его с собой, но… — Она осторожно провела рукой по ранам и всхлипнула. — Я не смогла его уберечь… не смогла…

Третья ветвь семьи не ладила с наложницей Чжоу, и Янь Чжухуа знала о враждебности своей матери к ней. Она злобно усмехнулась, но тут же изобразила на лице сочувствие: — Неужели эта девчонка Янь Лифу снова тебя обидела? Сестра, послушай меня. Это приглашение очень важно для бабушки и дяди. Если они узнают, что Янь Лифу его уничтожила, ей не поздоровится!

— Я бы и рада пожаловаться бабушке, — сокрушенно вздохнула Янь Сысюэ, — но ты же видишь, я не могу двигаться. Даже мою служанку избили до полусмерти. Сестра, что же мне делать?

Чи Сю, услышав это, тут же схватилась за ноги, изображая страдания.

Янь Чжухуа рассмеялась: — Сестра, жди! Я сейчас же позову дядю и бабушку, чтобы они тебя защитили! Но как же праздник цветов?..

Янь Сысюэ подняла покрасневшие глаза: — Не я препятствую твоему участию в празднике, сестра, понимаешь? Если ты позовешь бабушку, то наложница Чжоу тебе не помешает.

— Хорошо! Я сейчас же приведу бабушку! — воскликнула Янь Чжухуа.

Когда Янь Чжухуа с толпой служанок и мамушек удалилась, Янь Сысюэ вновь обрела спокойствие. Чи Сю, немного придя в себя, спросила: — Госпожа, а что если Старая госпожа встанет на сторону Янь Лифу?

— Вот поэтому я и разорвала приглашение, — ответила Янь Сысюэ с ледяным взглядом.

Чи Сю опешила.

— Глупышка, — Янь Сысюэ легла обратно, глядя на серый потолок. — Если бы пострадала только я, она бы, конечно, защитила Янь Лифу. Но пострадало приглашение от принцессы — это редкая возможность, и даже бабушка, как бы ни любила Янь Лифу, не станет рисковать репутацией семьи. — Она сделала паузу. — Тем более, больше всего бабушка любит не Янь Лифу, а Янь Фушуан.

Закрыв глаза, Янь Сысюэ представила холодное, бесстрастное лицо Янь Фушуан. Сирота и к тому же немая… Без этого приглашения Старой госпоже было бы трудно найти ей хорошего мужа. А на празднике цветов будут присутствовать юноши из знатных семей — и Янь Чанлин, и Старая госпожа вряд ли упустят такую возможность.

Пока она размышляла, за дверью послышался шум. Чи Сю испуганно спряталась, с тревогой поглядывая на свою госпожу.

— Бабушка! Посмотрите, как Янь Лифу избила старшую сестру! — раздался пронзительный голос Янь Чжухуа. — На ней живого места нет!

— Она сама виновата! Эта негодяйка— послышался голос Янь Лифу.

— Молчать! — холодно произнесла Янь Лицзинь и, распахнув ветхую дверь, быстро окинула взглядом пол у кровати. Она сразу заметила разорванное приглашение.

Лицо Старой госпожи потемнело: — Фушуан, принеси мне это приглашение.

Янь Фушуан молча вышла из толпы и подала приглашение Старой госпоже.

Янь Сысюэ открыла глаза, протянула из-под полога руку и, с трудом поднявшись, произнесла: — Бабушка, простите, что не могу приветствовать вас как подобает…

Старая госпожа, увидев бесчисленные раны на руке Янь Сысюэ, ужаснулась. Насколько жестокой должна быть эта девчонка Янь Лифу, чтобы так поступить? Раньше она закрывала глаза на ее грубость по отношению к Янь Сысюэ, но в этот раз Янь Лифу явно перешла все границы.

Взглянув на разорванное приглашение, Старая госпожа резко развернулась и ударила Янь Лифу по лицу: — Негодница! Немедленно извинись перед сестрой!

Ошеломленная Янь Лифу почти рефлекторно возразила: — Почему я должна извиняться перед этой негодяйкой?!

Лицо Янь Лицзинь потемнело, и она тут же упала на колени, увлекая за собой дочь: — Бабушка, Фуэр еще мала, прошу…

— И ты молчи! — Старая госпожа гневно стукнула тростью. — Это ты с наложницей Чжоу ее разбаловали! На праздник цветов не пойдет ни она, ни ты!