Глава 8. Приглашение

Когда А Яо докладывал Фэн Шаотану о собранных сведениях, в гости пришел Мужун Чжи.

Мужун Чжи цокнул языком и бесцеремонно уселся напротив Фэн Шаотана: — Шаотан, ты ведь виделся с ней всего раз, и то, можно сказать, мельком. Неужели уже заинтересовался?

Фэн Шаотан замер, затем отложил кисть: — Двоюродный брат, она моя невеста.

Мужун Чжи усмехнулся: — Не говори мне, что ты никогда не думал расторгнуть помолвку?

Фэн Шаотан слегка нахмурился: — Зачем?

— Вы не пара, — без колебаний ответил Мужун Чжи. — Ты — золотой дракон, парящий в Девяти Небесах, а она — неприметный полевой цветок среди роскоши. Даже если она и обладает некоторой красотой, она совершенно тебе не подходит.

Фэн Шаотан долго смотрел на него, прежде чем сказать: — Неудивительно, что в столице ходят такие слухи.

Мужун Чжи нахмурился: — Это очевидно. Семья Цзян уже не та, что прежде. Женившись на ней, ты не только не получишь никакой выгоды, но и приобретешь обузу. Лучше…

— Двоюродный брат, — бесстрастно прервал его Фэн Шаотан. Незнакомая холодность проступила в его ясных глазах и медленно разлилась вокруг. — Ты помнишь, из-за чего случилась беда с матушкой?

Мужун Чжи изменился в лице и замолчал.

Фэн Шаотан медленно встал, сдерживая гнев: — Двоюродный брат, зачем ты пришел сегодня?

Мужун Чжи прочистил горло: — Я выяснил то, о чем ты просил. Вторая госпожа Янь действительно коварна, но и твоя маленькая невеста не промах, уже научилась угождать.

В его словах звучала насмешка, но Фэн Шаотан не стал вдаваться в подробности, лишь спокойно сказал: — Хм, в конце концов, она будущая супруга наследного принца, было бы странно, если бы у нее не было никаких козырей.

Мужун Чжи подавился и не нашелся, что ответить.

— Через несколько дней мне понадобится твоя помощь, двоюродный брат, — Фэн Шаотан вытащил из рукава приглашение, украшенное тиснением золотом. — Это приглашение на фестиваль цветов.

— Ну вот, я стал свахой, передающей послания между тобой и этой девчонкой, — Мужун Чжи беспомощно пожал плечами, но все же взял приглашение. — Однако эта девчонка сейчас скрывает свои таланты. Ты отправишь ей это приглашение, а она может и не принять.

Фэн Шаотан с улыбкой покачал головой: — Посмотри внимательнее, двоюродный брат.

Мужун Чжи опешил, затем внимательно осмотрел приглашение со всех сторон и наконец понял: — Это приглашение от резиденции Великой принцессы, приглашена вся семья Янь?

— Да.

Мужун Чжи молча поднял большой палец вверх: — Неплохо придумано.

На императорский фестиваль цветов может попасть далеко не каждый. Кроме членов императорской семьи, приглашаются лишь знатные семьи и чиновники высокого ранга, дети чиновников без титулов редко допускаются. Поэтому такое приглашение первого класса на вес золота, и многие семьи, желающие пристроить своих детей во дворец, не могут его получить. Даже Янь Чанлинь в прошлые годы мог присутствовать только вместе со старой госпожой Янь, имеющей титул первого ранга.

Такое приглашение, попав в руки Янь Сысюэ, принесет ей только пользу, независимо от того, как она им распорядится.

Через несколько дней Мужун Чжи снова посетил семью Янь. В это время Янь Сысюэ была во дворе Янь Лицзинь и играла с ней в шахматы.

Янь Чанлинь, желая сблизиться с семьей Мужун и свести Мужун Чжи с Янь Лицзинь, не обращая внимания на приличия, привел его прямо к воротам двора Янь Лицзинь. Янь Лифу, случайно проходившая мимо, радостно вбежала внутрь.

Мужун Чжи достал шкатулку из красного дерева и вежливо протянул ее Янь Лицзинь: — В прошлый раз благодарю госпожу Янь за решение задачи. Сегодня, как и обещал, пришел с подарком.

Янь Сысюэ предусмотрительно отошла в угол, наблюдая, как Янь Лицзинь с очаровательной улыбкой принимает подарок Мужун Чжи. В то же время она заметила румянец на лице Янь Лифу.

Остальные тоже не были дураками, взгляд Янь Лифу был слишком навязчивым. Мужун Чжи слегка нахмурился, а Янь Лицзинь поспешно сделала сестре знак.

— Кстати, есть еще кое-что, — Мужун Чжи, уклонившись от взгляда Янь Лифу, вытащил из рукава приглашение. Янь Чанлинь и Янь Лицзинь оживились.

Неужели это то самое приглашение, украшенное тиснением золотом?..

Мужун Чжи подозвал Янь Сысюэ: — Старшая госпожа Янь, это для вас.

Янь Лифу взвизгнула: — Почему это?!

В тот день ее не было в зале, а Янь Лицзинь не рассказала ей о случившемся. Поэтому она решила, что Янь Сысюэ каким-то образом повезло, и она получила подарок от господина Мужуна. Янь Лицзинь и Янь Чанлинь, понимавшие ценность приглашения, лишь холодно посмотрели на нее.

Как и следовало ожидать, Мужун Чжи помрачнел и спросил: — Кто эта госпожа?

Янь Чанлинь, все мысли которого были заняты приглашением, извиняющимся тоном сказал: — Это родная младшая сестра Лицзинь, ее зовут Лифу. Она еще мала и неразумна, прошу господина Мужуна не сердиться.

Мужун Чжи холодно хмыкнул, спрятал было вынутое приглашение обратно в рукав. Янь Лицзинь нахмурилась, лихорадочно соображая, как найти выход из ситуации, но тут раздался тихий робкий голос: — Господин Мужун, а мой подарок?

Янь Сысюэ оказалась в центре внимания. Она не хотела привлекать к себе внимание так рано, но приглашение в руках Мужун Чжи… было действительно очень важным.

Императорский фестиваль цветов — это грандиозное событие. Если там что-нибудь случится…

Она должна получить это приглашение!

Мужун Чжи решил поддразнить ее, прищурился и улыбнулся, как лиса: — Вообще-то, я не должен задерживать приглашение, которое Великая принцесса отправила вам, но ваша сестра испортила мне настроение.

Услышав это, Янь Лифу покраснела и опустила голову.

Мужун Чжи продолжил: — Но все знают, что я люблю шахматы. Если госпожа Янь выиграет у меня партию, я отдам ей приглашение. Как вам такое предложение?

Янь Чанлинь вытер пот со лба: — Господин Мужун шутит, моя дочь…

— Отец, — прервала его Янь Лицзинь. — Господин Мужун не станет намеренно усложнять задачу старшей сестре, не беспокойтесь.

— Но…

Янь Сысюэ осторожно сделала несколько шагов вперед: — Отец, позвольте мне попробовать.

Раз уж все так сложилось, Янь Чанлинь лишь укоризненно посмотрел на Янь Лифу и, вздыхая, отошел в сторону. Мужун Чжи с энтузиазмом сел за шахматный стол и, вдруг что-то вспомнив, указал на Янь Лифу: — Кстати, вторая госпожа Янь, прошу вас вывести эту особу из моего поля зрения.

Янь Лицзинь опешила, но подчинилась. Янь Чанлиню было неловко оставаться одному во дворе, и он, заложив руки за спину, ушел в сад. Теперь во дворе Янь Лицзинь, кроме служанок, стоявших поодаль, остались только Янь Сысюэ и Мужун Чжи.

— Девочка, мой ход неплох, правда? — самодовольно сказал Мужун Чжи. — Не благодари, все равно это приглашение не я для тебя выпросил.

Янь Сысюэ отбросила свой скромный вид, выражение ее лица стало спокойным, и она, казалось бы, небрежно сделала ход: — О?