Глава 9. Доводить начатое до конца

Мужун Чжи слегка нахмурился: — Неужели это необходимо? Игра ведь только началась.

Янь Сысюэ, держа в руке шахматную фигуру, приподняла бровь: — Приглашение прислал наследный принц?

— Хм? — Мужун Чжи замер. — Откуда ты знаешь?

Янь Сысюэ не изменилась в лице: — Ранее в резиденции Мужун был еще один человек, возможно, это и был наследный принц?

Мужун Чжи, желая проверить ее, спросил: — Тогда знаешь ли ты, зачем Его Высочество прислал это приглашение?

Воздух на мгновение застыл. Янь Сысюэ, казалось, не хотела отвечать, лишь молча смотрела на шахматную доску. Мужун Чжи замолчал, и они продолжили игру. Примерно через время горения одной палочки благовоний Мужун Чжи послушно отдал приглашение.

Он почесал голову, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Янь Сысюэ усмехнулась: — Не беспокойтесь. Благодаря тому, что господин Мужун не стал намеренно усложнять задачу, и тому, что я несколько дней училась у второй сестры, мне удалось с трудом выиграть несколько ходов и получить это приглашение.

Мужун Чжи облегченно вздохнул и пробормотал: — Некоторые выглядят нежными, слабыми и послушными, а за шахматной доской превращаются в настоящих безжалостных демонов…

— Хм?

— Ладно, ладно, мне пора, — Мужун Чжи уже собрался уходить, но тут в дверях появился Янь Чанлинь, а за ним и Янь Лицзинь. Они уставились на сияющее золотое приглашение в руках Янь Сысюэ.

Мужун Чжи подумал, что раз уж взялся помогать, то нужно довести дело до конца, и как бы невзначай сказал: — Великая принцесса сказала, что если ты отправишься одна, то она велит мне прислать за тобой паланкин и лично проводить тебя. А если ты возьмешь с собой сестер… — Он намеренно сделал паузу и с улыбкой посмотрел на Янь Сысюэ. — Ты пойдешь одна? Или возьмешь с собой сестер?

Янь Сысюэ находила ситуацию забавной. Мужун Чжи, похоже, вошел во вкус, подыгрывая ей. Она сжала приглашение, словно очень нервничая, посмотрела на Янь Чанлиня и Янь Лицзинь и, наконец, невинно улыбнулась: — Конечно, я хочу, чтобы сестры пошли со мной.

— О, — многозначительно протянул Мужун Чжи, затем повернулся и похлопал Янь Чанлиня по плечу. — Кстати, господин премьер-министр, детей нужно воспитывать как следует!

Янь Чанлинь поспешно закивал, отправил нескольких слуг проводить Мужун Чжи. Как только мужчина скрылся за воротами двора, отец и дочь Янь подошли ближе.

— Сюэ'эр, — Янь Чанлинь постарался изобразить любезную улыбку. — Как ты познакомилась с господином Мужуном? И почему Великая принцесса прислала приглашение тебе?

Янь Сысюэ с невинным видом покачала головой: — Сысюэ не знает!

— Как это не знаешь?

Янь Сысюэ постаралась вспомнить и вдруг, словно очнувшись, сказала: — Во время игры в шахматы господин Мужун, кажется, упоминал какую-то благородную супругу из дворца.

— Благородную супругу? — Янь Лицзинь задумалась.

Сейчас во дворце две благородные супруги: одна — мать четвертого принца Фэн Шаочэна, другая — младшая сестра матери наследного принца, то есть вторая тетя Мужун Чжи. После смерти императрицы наследный принц воспитывался благородной супругой из семьи Мужун. Если благородная супруга хочет видеть Янь Сысюэ, то, скорее всего, это связано с помолвкой Янь Сысюэ и наследного принца. Сейчас в столице ходят слухи, что наследный принц хочет расторгнуть помолвку со старшей госпожой семьи Янь. Похоже, благородная супруга из семьи Мужун тоже склоняется к этому.

Подумав об этом, Янь Лицзинь слегка улыбнулась, а в ее взгляде, обращенном к Янь Сысюэ, появилось злорадное сочувствие.

— Отец, господин Мужун сказал, что детей семьи Янь нужно воспитывать. Может быть, Сысюэ чем-то его рассердила? — У Янь Сысюэ были другие мысли. Она с тревогой посмотрела на Янь Чанлиня. — До фестиваля цветов осталось меньше месяца, и, говорят, это императорский банкет… Отец, может быть, вторая сестра научит меня?

— Чему? — удивилась Янь Лицзинь.

Янь Сысюэ с завистью взяла ее за руку: — Вторая сестра образованна, искусна в каллиграфии, живописи, музыке и шахматах. Было бы замечательно, если бы я могла научиться у нее хорошим манерам!

Янь Чанлинь счел это разумным. Он долгое время пренебрегал старшей дочерью, а Лифу — неразумная девчонка. Нельзя допустить, чтобы, с трудом получив приглашение, они опозорились на банкете. Он спросил: — Лицзинь, что скажешь?

Янь Лицзинь все равно собиралась учиться шахматам у Янь Сысюэ, так что это была лишь смена предлога для общения, и она безразлично согласилась.

После этого Янь Лифу наказали, заставив целый день стоять на коленях в храме предков, а золотое приглашение Янь Сысюэ надежно спрятала.

Если бы приглашение попало в руки Янь Лицзинь и ее матери с сестрами, она бы не попала на дворцовый банкет.

Чи Сю была очень рада. На следующее утро она с радостью отправилась на кухню, чтобы попросить для Янь Сысюэ тарелку сладостей. Однако не успела она вернуться, как кто-то принес еще более обильный завтрак.

Янь Чжухуа с улыбкой налила Янь Сысюэ чаю и сразу перешла к делу: — Старшая сестра, я слышала, ты вчера получила замечательное приглашение?

Как прямолинейно.

Янь Сысюэ медленно проглотила сладкий кусок пирожного и тихо сказала: — Третья сестра, ты же знаешь, что я не могу решать такие вопросы.

Янь Чжухуа нахмурилась, фальшивая улыбка тут же исчезла с ее лица: — Старшая сестра, что ты имеешь в виду?

— Третья сестра знает, что делами старшей ветви семьи всегда занимается тетушка… — Янь Сысюэ намеренно сделала паузу, словно чего-то опасаясь. — Пойду я или нет, тебе лучше спросить у тетушки…

Янь Чжухуа нахмурилась: — Спрашивать у нее? Разве приглашение не у тебя? Кого взять с собой, решать тебе!

Янь Сысюэ тихо сказала: — Третья сестра, похоже, забыла, кто управляет внутренними делами семьи. Сколько паланкинов отправит семья в день фестиваля цветов, решаю не я…

Янь Чжухуа была вне себя от ярости, но не могла выместить ее на медлительной Янь Сысюэ, ведь приглашение все еще было у нее. Ей оставалось только стиснуть зубы и уйти, направившись во двор третьей госпожи, своей матери.

Янь Сысюэ медленно облизала остатки пирожного с пальцев. Этот, казалось бы, наивный жест, почему-то заставил похолодеть сердце. В ее глазах клубилась тьма, мерцая неясным светом, словно предрассветные сумерки, прощающиеся с тьмой и жаждущие света.

Во второй ветви семьи осталось мало людей, только одна младшая сестра, ровесница Янь Сысюэ. К сожалению, из-за несчастного случая, произошедшего много лет назад, она стала немой и теперь прислуживала старой госпоже. Власть над внутренними делами семьи оказалась в руках тетушки Чжоу и третьей госпожи. Несколько месяцев назад у третьей госпожи случился выкидыш, и она несколько месяцев восстанавливалась, поэтому вся власть над внутренними делами перешла к тетушке Чжоу. Третья госпожа, даже если и была недовольна, не могла вернуть себе власть и могла только наблюдать.

Янь Сысюэ хотела разжечь конфликт между этими двумя группами.

Пока она размышляла, в маленькие ворота двора вошел новый гость.

Янь Сысюэ посмотрела на вошедшего и замерла.

— Старшая госпожа, прошу вас пройти со мной.