Глава 12

Глава 12

Когда Сюй Хуа и Линь Муян прибыли в резиденцию заложника из Ци, управляющий сказал, что Цзян Цзи нет дома — он отправился на пир в резиденцию наследного принца.

Линь Муян был человеком дотошным. Он настоял на том, чтобы лично обойти всю резиденцию заложника, и только убедившись, что Цзян Цзи там действительно нет, согласился уйти. Увидев, что Сюй Хуа удобно устроилась в передней зале и пьёт чай, пока он утруждал себя осмотром, он скривил губы:

— Госпожа Сюй действительно умеет наслаждаться жизнью. В резиденции заложника чувствует себя как дома. Неужели слухи, что ходят снаружи, правдивы?

Вероятно, кто-то намеренно распускал слухи о тесных связях Сюй Хуа с заложником из Ци. Ходили и более неприятные разговоры, утверждавшие, что Сюй Хуа уже не невинна.

Для Сюй Хуа это было неважно. Она больше не была девушкой из женских покоев, зависящей от родителей и братьев в ожидании замужества. У неё был свой чин, и все эти любовные дела могли быть для неё лишь приятным дополнением.

Однако поддевать Линь Муяна было одним из её любимых занятий.

— Слухам можно верить, только увидев всё своими глазами. А вот то, что господин Линь так интересуется моими делами… Уж не заглядываетесь ли вы на меня? — Сюй Хуа подняла бровь.

— Сюй Хуа! — Линь Муян был воспитан в строгих правилах. Он уже достиг совершеннолетия, но ещё не прикасался к женщине. От такой насмешки, да ещё и прилюдной, его лицо мгновенно покраснело. — Имейте хоть каплю стыда!

Видя, что Линь Муян смутился и разозлился, Сюй Хуа развеселилась. Она поддразнила его ещё несколько раз и остановилась, только когда он был готов взорваться. Но и тогда она не упустила случая его поддеть:

— Давно слышала, что наследный принц намерен привлечь на свою сторону заложника из Ци. Интересно, не пытается ли он на этом пиру кого-то умышленно прикрыть? Но даже если наследный принц и захочет защитить Цзян Цзи, нам этого не выяснить.

— Как это не выяснить?! — Линь Муян был третьим сыном в семье и единственным, кто обучался боевым искусствам у родственников по материнской линии. Прямолинейность и грубоватость воина проявлялись в нём в полной мере. — Если хочешь быть трусихой, я тебя не держу.

— Хе-хе, я во всём слушаюсь господина Линя, — усмехнулась Сюй Хуа. Увидев, что Линь Муян попался на крючок, она с радостью последовала за ним к Восточному дворцу.

У ворот резиденции наследного принца стража сказала, что пир ещё не закончился, и велела им подождать. Линь Муян был всего лишь чиновником четвёртого ранга. Каким бы прямолинейным он ни был, ворваться в Восточный дворец он не осмелился.

Когда Линь Муян обернулся, чтобы вытолкнуть вперёд Сюй Хуа, он обнаружил, что она куда-то исчезла.

Линь Муян в ярости топнул ногой. Он не мог ни войти, ни уйти, и в душе ему хотелось изрубить Сюй Хуа на тысячу кусков.

В это время Сюй Хуа обходила Восточный дворец сзади. Она незаметно покинула отряд ещё на подходе.

Искать неприятностей у наследного принца Сюй Хуа не собиралась — она ещё не сошла с ума. Она просто хотела немного развлечь Линь Муяна, чтобы он не донимал её каждый день.

От заднего двора Восточного дворца примерно полчаса ходьбы было до поместья Чэнь, дома её дяди по материнской линии.

Она знала, что семья Чэнь в последнее время много хлопотала о будущем Чэнь Синчжи. Однако её кузен, сломавший весь сюжет, не хотел ни занимать купленную должность, ни участвовать в весенних экзаменах. На вопрос, чего же он хочет, был только один ответ: жениться на Сюй Хуа.

Из-за этого Чэнь Шэн чуть не избил Чэнь Синчжи до полусмерти. Но тот был одержим идеей жениться на Сюй Хуа, хотя и не мог объяснить причину.

Хотя семья Чэнь скрывала это от Сюй Хуа, у неё повсюду были уши. Наслушавшись разговоров, она сочувствовала дяде и одновременно недоумевала, почему Чэнь Синчжи так зациклился на ней.

Когда Сюй Хуа прибыла в поместье Чэнь, её дядя Чэнь Шэн был на учениях в императорской гвардии. Дома была только его жена, госпожа Чжан.

— Хуа'эр, мы с твоим дядей всё знаем, ты тут ни при чём, — сказала госпожа Чжан. — Ты не знаешь, что было раньше… Твой дядя запер Синчжи на три дня и три ночи без еды, но тот так и не согласился подумать о своём будущем.

— В ваших с Синчжи делах я многого не понимаю. Теперь, когда ты пришла, прошу тебя как тётя, поговори с ним, убеди его.

Госпожа Чжан происходила из семьи учёных, говорила мягко и вежливо, и сама была по натуре мягкой, но справедливой. Однако Чэнь Синчжи был её родным сыном, и, увидев Сюй Хуа, она не могла не попросить о помощи.

— Тётушка, что вы. Я сегодня пришла как раз для того, чтобы расспросить кузена о некоторых вещах и заодно попытаться его образумить, — успокоила её Сюй Хуа.

Они дошли до двора Чэнь Синчжи, но госпожа Чжан не пошла дальше. Сюй Хуа вошла в дом одна.

Чэнь Синчжи лежал на кровати. Его скулы выпирали, глаза были безжизненными, но при виде Сюй Хуа в них вспыхнул огонёк.

— Хуа'эр, ты пришла спасти меня?

«У него, похоже, совсем помутился рассудок», — подумала Сюй Хуа.

— Кузен, я слышала, ты довёл себя до такого состояния из-за меня?

— Конечно, ради Хуа'эр.

Сюй Хуа опустила голову и холодно усмехнулась. Подняв взгляд, она снова изобразила беспокойство:

— Но шесть лет назад, кузен, ты сбежал со свадьбы и разбил сердце Хуа'эр.

— Это была моя ошибка, — торопливо сказал Чэнь Синчжи. Он попытался встать, но ноги его не держали, и он неуклюже упал с кровати. Несмотря на это, он пополз к Сюй Хуа. — Если Хуа'эр согласится, я сделаю всё, что угодно. Смотри, Император ведь заболел из-за новостей, которые я распространил?

К этому моменту Чэнь Синчжи с трудом поднялся на ноги. Его некогда глубокие глаза запали от худобы, остались лишь большие круглые зрачки, которые он уставил на Сюй Хуа. Это выглядело жутковато.

Сюй Хуа знала, что Чэнь Синчжи всё это время держали взаперти в поместье Чэнь. Но он смог передать сообщение Императору. Стало ясно, что его удерживали не слуги семьи Чэнь, мастера боевых искусств, а роковое влечение, которое он испытывал к ней, Сюй Хуа.

Но когда она успела стать такой неотразимой? Сюй Хуа искренне не понимала.

На столе стоял только холодный чай. Сюй Хуа велела принести горячий. Чэнь Синчжи выпил чашку, и его бледные губы слегка порозовели.

— Хуа'эр, я отдал тебе своё сердце, почему же ты за всё это время так и не захотела открыться мне? — болезненно проговорил он.

Глядя на его нарочито проникновенный взгляд, Сюй Хуа сдержала тошноту и, опустив голову, сказала:

— Кузен, каждый раз, когда я тебя вижу, ты на что-то намекаешь. Но Хуа'эр, право, не понимает, что ты имеешь в виду.

Услышав невинный и наивный тон Сюй Хуа, Чэнь Синчжи на мгновение почти поверил ей. Но он знал: Сюй Хуа тайно владела несметными сокровищами. Заполучив их, он сможет завоевать не только Янь, но и весь мир.

При мысли о будущем глаза Чэнь Синчжи загорелись честолюбием. Несмотря на слабость, он постарался сохранить изящную позу благородного господина, пьющего чай, и заставил себя улыбнуться как можно привлекательнее.

— Хуа'эр, не нужно больше притворяться. Кузен всё знает. Ты владеешь этими сокровищами, и твоя осторожность понятна. Кузен понимает.

«Понимает он, как же!» — мысленно выругалась Сюй Хуа.

— Кузен, ты, должно быть, что-то путаешь. У меня нет никаких сокровищ, — Сюй Хуа была уверена, что у Чэнь Синчжи развилась мания, раз он вообразил, будто у неё есть сокровища.

Если бы у неё действительно были сокровища, она бы давно нашла живописное место, купила бы там огромный участок земли с лесами и горами и жила бы припеваючи как помещица.

Но Чэнь Синчжи не верил. Он ясно помнил свою прошлую жизнь. Тогда, после его побега со свадьбы, Сюй Хуа тоже усердно училась, а параллельно, выдавая себя за мужчину, вела дела в разных государствах и накопила огромное состояние. Об этом он узнал лишь перед самой смертью, когда стал простолюдином и умирал от голода после падения князя Люяна.

Пережив такое падение однажды, Чэнь Синчжи больше не хотел возвращаться к такой жизни.

Он посмотрел на Сюй Хуа. «Ничего страшного, что она мне пока не доверяет, — подумал он. — Я знаю, что она собирается свергнуть наследного принца. Я знаю дальнейший сюжет и могу ей помочь».

— Хуа'эр, неважно, что ты мне сейчас не веришь. Но я действительно люблю тебя, — проникновенно сказал Чэнь Синчжи. — Ты ведь хочешь, чтобы Император лишил наследника титула? Я могу тебе помочь. Но ты должна пообещать расторгнуть помолвку с Пятым принцем. Хорошо?