Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Отправив письмо с Пэй'эр в семью Чэнь, Сюй Хуа принялась подсчитывать свою личную казну.

«Три доходных лавки, пять тысяч лянов серебряными ассигнациями в банке Хуэйтун, сто му плодородной земли».

Не слишком большое состояние, но по меркам этой эпохи она была довольно состоятельной.

Сюй Хуа подумала, что Император устроил этот брак лишь для того, чтобы после его смерти кто-то мог её контролировать. В конце концов, в этом мире женщин всё ещё не воспринимали всерьёз.

Что касается увольнения с должности, то это было маловероятно. Сюй Хуа тайно и явно устранила для Императора немало неудобных противников. Император тоже опасался, что она пойдёт на крайние меры по принципу «рыба умрёт, и сеть порвётся». Скорее всего, её понизят в должности или переведут на равнозначную.

В любом случае, ей придётся какое-то время вести себя сдержанно.

Пока она строила планы, вернулась Пэй'эр и сообщила, что дядя из семьи Чэнь, прочитав письмо, схватил свой меч инструктора весом в пятьдесят цзиней и помчался в Храм Сянго. Услышав это, Сюй Хуа почувствовала облегчение и провела остаток дня в праздности, ловя рыбу и читая книги.

Однако эти полдня спокойствия Сюй Хуа были куплены ценой ругани, которую вытерпел её отец, Сюй Янь.

~

Дворец Жэньчжэн.

Сюй Янь распростёрся на полу, не смея дышать. Вокруг валялись разбросанные докладные записки — видимо, Император в гневе швырнул их на пол.

— Сюй Янь! Сюй, писец!

Император дважды громко выкрикнул его имя, отчего сердце Сюй Яня пропустило два удара.

— Ты всё-таки отец, как же ты не можешь совладать с Сюй Хуа! Если она будет упрямиться и не слушаться, Я помогу тебе. Кхм…

Сюй Янь подумал про себя: «Если бы вы могли помочь, зачем бы вы сейчас на меня кричали?» Но эти слова он осмелился произнести лишь мысленно.

Император Юаньчун говорил много, и ему стало не хватать воздуха. Стоявший рядом евнух быстро подал тёплый чай. Император сделал два глотка и увидел, что Сюй Янь всё ещё стоит на коленях, не в силах вымолвить ни слова. Он даже не стал называть его никчёмным, просто прошёл мимо и, проходя мимо Сюй Яня, зло бросил:

— Будешь стоять на коленях целый час. Подумай хорошенько, хочешь ли ты стать родственником императора или бесследно исчезнуть.

Этими словами Император Юаньчун вовсе не пугал Сюй Яня.

Хотя Император Юаньчун был стар, его жестокость и решительность ничуть не уменьшились с годами. Убить мелкого писца пятого ранга для него было проще простого.

Когда Император ушёл, Сюй Янь, стоя на коленях, мысленно проклинал Сюй Хуа бесчисленное количество раз, сожалея, что породил такое наказание.

Вспомнив, что Сюй Хуа изменилась именно после побега Чэнь Синчжи, Сюй Янь вновь возненавидел и его.

Час тянулся мучительно долго. В конце концов, Сюй Янь вышел, опираясь на стену. Маленькие евнухи во Дворце Жэньчжэн получили приказ, и никто не осмелился ему помочь.

Выйдя из дворца, Сюй Янь вспомнил о выборе, который оставил ему Император, и у него разболелась голова. Если бы он мог заставить Сюй Хуа выйти замуж, он бы не позволил ей оставаться незамужней до такого возраста.

Но если Сюй Хуа откажется выходить замуж за члена императорской семьи… Вспомнив угрозу Императора, Сюй Янь решил, что всё же стоит попытаться.

Тем временем в доме Сюй тоже было оживлённо.

Прошлой ночью выпал первый снег, покрыв землю слоем толщиной в палец. Мягкий и сверкающий, он выглядел очень красиво. Однако на каменной дорожке главного двора семьи Сюй виднелись две кривые полосы, ведущие к коленопреклонённому молодому человеку у входа в дом. Стало ясно, что это следы от его колен — он прополз так весь путь.

Сюй Хуа стояла под навесом крыши с непроницаемым лицом. Поскольку дело касалось личных семейных вопросов, всех служанок и пожилых слуг отослали, остались только хозяева.

Рядом с коленопреклонённым юношей стоял крепкий мужчина с широкими плечами. Это был дядя Сюй Хуа — Чэнь Шэн.

Чэнь Шэн был главным инструктором стотысячной императорской гвардии Цзиньяна. Хотя он был уже в среднем возрасте, его осанка была прямой, как у сосны. Голос у него был громкий, но поскольку сегодня он пришёл извиняться, он намеренно говорил тише, отчего его речь звучала немного неестественно.

— Девочка Хуа, я привёл к тебе этого маленького негодяя. Я послушал тебя и сдержался, не стал бить его в Храме Сянго, а вытащил оттуда и только потом наказал.

— Теперь, хочешь ли ты его убить или наказать как-то иначе, дядя во всём тебя послушает!

В Храме Сянго всегда было многолюдно. Сюй Хуа не возражала против того, чтобы Чэнь Шэн наказал сына, но побег Чэнь Синчжи шесть лет назад наделал много шума в Цзиньяне. Если бы Чэнь Шэн устроил скандал в храме сегодня, Сюй Хуа снова стала бы предметом пересудов.

Слухи о том, какая она «сварливая баба» или «ведьма», Сюй Хуа уже надоели. Хотя ей было всё равно, слушать это снова не хотелось.

Сюй Хуа бросила взгляд на коленопреклонённого Чэнь Синчжи. Хотя его причёска была растрёпана, это не могло скрыть его красивых черт лица. Изысканные, но мужественные.

Когда-то и Сюй Хуа была очарована этой привлекательной внешностью.

— Дядя, забирайте кузена обратно, — Сюй Хуа любила наблюдать за чужими проблемами со стороны. Её красивые глаза слегка увлажнились — она была искусной актрисой. — Это я недостаточно хороша, раз не смогла завоевать любовь кузена. Прошло столько времени, дядя, не мучайте его больше. — Сказав это, она поднесла платок к глазам, делая вид, что утирает слёзы, а на самом деле пряча усмешку.

У Чэнь Шэна не было дочери, его единственная сестра рано умерла, и у него осталась только эта племянница. Он души в ней не чаял. Когда-то он думал, что брак между родственниками укрепит их связь и позволит ему лучше заботиться о Сюй Хуа, но он и представить не мог, что родит такого непослушного, непутёвого сына.

— Хуа'эр, не заступайся за него. Когда он сбежал со свадьбы, я сказал, что у семьи Чэнь больше нет такого сына, — видя печаль Сюй Хуа, которая к тому же заступалась за Чэнь Синчжи, Чэнь Шэн почувствовал ещё большую жалость к ней.

— Я возмещу ущерб кузине Хуа.

В этот момент Чэнь Синчжи, до сих пор молчавший, внезапно поднял голову. Его тёмные глаза устремились на Сюй Хуа.

— Я готов снова сделать предложение и просить руки кузины Хуа.

— Нет!

Два голоса прозвучали одновременно.

Один принадлежал потрясённой Сюй Хуа, другой — только что вернувшемуся домой Сюй Яню.

— Я не согласен, — Сюй Янь, едва вернувшись в поместье, услышал от слуг, что главный инструктор Чэнь привёл сбежавшего жениха Чэнь Синчжи. При упоминании имени Чэнь Синчжи старый стыд от насмешек и сегодняшняя обида от наказания Императора разом нахлынули на него. Услышав, что Чэнь Синчжи всё ещё хочет жениться на Хуа'эр, он, даже не из-за угроз Императора, а просто из принципа, не мог согласиться.

Придя в себя, Сюй Хуа взглянула на дядю и заметила, что Чэнь Шэн не выглядел удивлённым. Она поняла, что отец и сын уже обо всём договорились по дороге.

Затем она посмотрела на Сюй Яня, который выглядел измученным и сердитым. Сюй Хуа слышала от Пэй'эр, что господин сегодня не вернулся с утреннего приёма вовремя, и поняла, что отцу досталось.

Она незаметно втянула шею и решила предоставить поле битвы Сюй Яню и остальным двоим. Отступив на два шага назад, она постаралась стать менее заметной.

— Дядя, на этот раз я буду хорошо относиться к Хуа'эр, — Чэнь Синчжи поклонился Сюй Яню до земли и искренне произнёс.

— Хмф.

Сюй Янь остался равнодушен. Указав на Чэнь Синчжи, он выругался:

— И не мечтай. Я лучше буду содержать Сюй Хуа всю жизнь, чем отдам её за тебя.

Хотя женщины в этой династии могли служить чиновниками, в вопросах брака всё ещё требовалось согласие родителей. Каким бы высоким ни был чин Сюй Хуа, пока Сюй Янь не даст её «восемь иероглифов», она не сможет выйти замуж официально.

Чэнь Синчжи забеспокоился. Шесть лет назад он случайно встретил князя Люяна. Их честолюбивые замыслы совпали, и они почувствовали, что встретились слишком поздно. Чэнь Синчжи, которого отец подавлял палкой восемнадцать лет, поддался на уговоры князя Люяна и сбежал со свадьбы.

Тогда он думал, что мужчина должен стремиться к великим свершениям, а к Сюй Хуа он всегда испытывал лишь братские чувства.

Однако месяц назад произошло то событие, после которого Чэнь Синчжи немедленно вернулся в Цзиньян.

На этот раз он был твёрдо намерен заполучить Сюй Хуа.

Чэнь Синчжи понимал, что его слова сейчас только больше разозлят Сюй Яня, поэтому он незаметно кивнул отцу, прося его вмешаться и смягчить ситуацию.

Когда Чэнь Шэн шёл в Храм Сянго, он действительно хотел покалечить этого сына и не сдерживался, когда бил его. Но услышав, что сын одумался, он, хоть и был прямолинеен, но всё же «тигр не ест своих детёнышей». Поэтому он, скрепя сердце, привёл Чэнь Синчжи в дом Сюй.

— Шурин, посмотри…

— Брат Чэнь, не нужно лишних слов. Даже если твой сын в будущем получит титул хоу и станет первым министром, моя Хуа'эр за него не выйдет. Мы не потерпим такого унижения!

Чэнь Шэн был косноязычен. Не успел он договорить, запинаясь, как Сюй Янь решительно его прервал. Чэнь Шэн потерял лицо и, хотя хотел что-то сказать, постеснялся снова открыть рот. Он сердито взглянул на своего непутёвого сына и повернулся, чтобы уйти.

Уже у ворот, увидев, что Чэнь Синчжи не двигается, он обернулся и рявкнул:

— Чего стоишь? Даже черепаха, которую держит твоя мать, сообразительнее тебя!

Чэнь Синчжи с неохотой посмотрел в сторону Сюй Хуа. Увидев, что она намеренно отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом, он вспомнил о цели своего визита и решил, что время ещё есть.

Когда во дворе остались только Сюй Хуа и Сюй Янь, Сюй Хуа, что было редкостью, сама налила отцу чаю:

— Отец, смочите губы.