Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

— Говорят, императорская власть превыше всего, всемогуща. Но скажи мне, госпожа Сюй, так ли это на самом деле?

За пять лет службы Императору Юаньчуну он лишь трижды обращался к Сюй Хуа «госпожа Сюй».

Первый раз — когда Сюй Хуа отказалась убивать сбежавшего секретного агента. Тогда Император Юаньчун заставил её день и ночь наблюдать за кровавой бойней. Второй раз — когда она проявила сострадание к беременной наложнице мятежного князя и не отдала приказ о казни. Тогда Император Юаньчун прибег к жестокой демонстрации, чтобы сломить её волю и показать последствия её милосердия. Третий раз — сейчас.

На лбу Сюй Хуа выступили капли пота. Сегодня она слишком увлеклась и забыла о жестокости императорской власти в древние времена.

— Ваше Величество, в мире есть тысячи возможностей и невозможностей, и бесчисленное множество предначертаний судьбы, которым нельзя противиться. Вопрос Вашего Величества слишком сложен, ваша подданная не может на него ответить, — Сюй Хуа уклонилась от прямого ответа, не говоря прямо, что и императорская власть бывает бессильна. Лесть сейчас лишь выставила бы её лицемеркой, поэтому она решила притвориться непонимающей.

Император Юаньчун удовлетворённо взглянул на Сюй Хуа. Не зря он выбрал её своей подданной. В душе он снова пожалел: если бы его сыновья были так же хитры и расчётливы, как Сюй Хуа, ему не пришлось бы так много для них планировать.

— Встань, Сюй Хуа, — Император Юаньчун спустился с помоста, обошёл Сюй Хуа и встал в лучах солнца. — Ты кажешься жестокой, но не ко всем. Ты намеренно позволила Чэнь Синчжи порвать с Лю Хэном, чтобы защитить семью Чэнь от коллективного наказания.

— Ты всё просчитываешь, каждый твой шаг продуман на три шага вперёд. Я не могу не признать, что у тебя прирождённый талант правителя.

— Но, Сюй Хуа, не забывай: ты не только женщина, но и подданная. Тот, кто никогда не сможет стать императором.

Помолчав и увидев изумление в глазах Сюй Хуа, Император Юаньчун погладил бороду и продолжил:

— Ты думала, что я стар и мои глаза и уши уже не те? Но ты не учла, что всё то, что тебе кажется неважным, я прекрасно вижу и могу легко уничтожить.

— Если ты не хочешь выходить замуж за Четвёртого или Пятого принца, тогда сделай для меня одно: убей всех своих секретных агентов.

Император Юаньчун больше не доверял тем, кто однажды его предал. Он мог потратить ещё три или пять лет на подготовку новых агентов — этим он занялся сразу после того, как Сюй Хуа переманила его людей.

Только мёртвым можно доверять.

Сюй Хуа, только что поднявшаяся, почувствовала, как её спина промокла от пота. Её единственным преимуществом как попаданки было мышление современного человека и знание истории. Но в реальной древности всё было иначе, как разница между теорией из учебников и практикой.

Из двух предложенных Императором Юаньчуном вариантов второй был для неё абсолютно неприемлем. Эти секретные агенты — дети, которых Император Юаньчун подобрал на полях сражений. У них было тяжёлое детство и трудное взросление. Она с таким трудом дала им новую жизнь, как она могла теперь их убить?

Но выйти замуж за Четвёртого или Пятого принца… Хотя это и свяжет ей руки в будущем, это всё же была тактика затягивания времени.

— Ваша подданная согласна выйти замуж за Пятого принца. Благодарю Ваше Величество за дарованный брак, — Сюй Хуа опустилась на колени, выражая благодарность.

Император Юаньчун удивлённо посмотрел на неё:

— Ты выбрала Пятого?

По мнению Императора Юаньчуна, Четвёртый принц хоть и был слаб здоровьем, но всё же был нормальным мужчиной. Если Сюй Хуа выйдет за Пятого, ей придётся всю жизнь прожить как живая вдова. Император Юаньчун не мог этого понять.

Сюй Хуа же рассуждала иначе. Ей не нравился ни один из принцев. Выйдя за Четвёртого, ей пришлось бы не только делить с ним ложе, но и постоянно остерегаться его коварной и злобной матери, Жун-фэй.

С Пятым принцем всё было по-другому. Говорили, что он не интересуется женщинами, предпочитая мужчин. Его мать давно умерла, так что никто не смог бы контролировать Сюй Хуа после замужества. Она могла бы жить с Пятым принцем мирно, не вмешиваясь в дела друг друга.

Император Юаньчун быстро разгадал нехитрый замысел Сюй Хуа. Но раз она уже согласилась, он позже найдёт способ заставить их консуммировать брак. Однако, чтобы избежать непредвиденных осложнений, Император Юаньчун немедленно написал указ и велел главному евнуху отправиться вместе с Сюй Хуа в дом семьи Сюй для его оглашения.

Дорога домой показалась Сюй Хуа бесконечно долгой.

Сюй Янь уже знал, что его дочь была на аудиенции у Императора, но никак не ожидал получить императорский указ о браке, да ещё и с самым известным гомосексуалистом во всём Цзиньяне — Пятым принцем Чжао Сюем.

В голове у Сюй Яня всё помутилось, и, приняв указ, он потерял сознание.

Во всей семье Сюй единственной, кто радовался, была мачеха Сюй Хуа, госпожа Лю.

У госпожи Лю были сын и дочь. Дочери было семнадцать. В прошлом году госпожа Лю хотела выдать её замуж за Второго принца в качестве второй жены, но Сюй Хуа помешала этому. В итоге Сюй Хуа и Сюй Янь, не спросив её согласия, выдали Сюй Вань замуж далеко в Чжэцзян. За весь год госпожа Лю ни разу не видела свою дочь.

Теперь, когда Сюй Хуа достался такой внешне блестящий, но по сути грязный брак, госпожа Лю была несказанно рада. Даже ухаживая за Сюй Янем, она украдкой улыбалась.

Император Юаньчун боялся перемен, поэтому свадьбу назначили на пятнадцатое число следующего месяца — всего через двадцать дней.

Если только Сюй Хуа не обладала невероятными способностями, ей было суждено выйти замуж за Чжао Сюя.

Впрочем, у брака были и свои плюсы. Император Юаньчун предоставил Сюй Хуа длительный отпуск, что было ей на руку. Сейчас у неё действительно не было сил разбираться с придворными интригами.

На следующий день после объявления о браке Император Юаньчун издал указ о назначении Линя, канцлера, Линь Чэньцзиня, первым советником. Семья Линь мгновенно стала самой влиятельной опорой в Цзиньяне. Бесчисленные чиновники и учёные стремились попасть к ним на службу, но Линь Чэньцзинь всем отказывал и закрыл двери для посетителей.

По сравнению с оживлённым домом семьи Линь, дом семьи Сюй опустел. После указа о браке все понимали, что это первый шаг Императора к тому, чтобы лишить Сюй Хуа реальной власти, хотя внешне и продолжали приходить с поздравлениями.

Вскоре Сюй Хуа станет обычной женщиной, занятой лишь соперничеством с фаворитами в княжеской резиденции. Кто станет её бояться?

А сама Сюй Хуа в это время дома под надзором присланных из дворца воспитательниц была вынуждена изучать правила этикета.

— Госпожа Сюй, мы все присланы Его Величеством. Мы лишь следуем установленным правилам. Если вы не будете сотрудничать, вы тем самым оскорбите императорскую семью. Когда вы в будущем…

— Хватит, хватит, как же ты нудно говоришь! Я всего лишь хотела отдохнуть полчаса, — Сюй Хуа с досадой махнула рукой, но её небрежный жест тут же вызвал неодобрительный взгляд главной наставницы, матушки У.