Глава 7 (Часть 1)

Глава 7

Сюй Хуа и Цзян Цзи познакомились, когда оба были в скромном положении. Конечно, Сюй Хуа тогда приходилось гораздо хуже.

В то время Сюй Хуа только попала в этот мир, оказавшись в слабом девичьем теле. Она ничего не могла сделать, хотя и понимала, что за всем стоит госпожа Лю, но ей оставалось лишь беспомощно наблюдать.

Позже Сюй Хуа решила затаиться и ждать своего часа. Появившись на одном из банкетов, она притворилась несчастной, чтобы вызвать сочувствие у других знатных дам, чем ещё больше разозлила госпожу Лю.

Именно тогда Сюй Хуа и познакомилась с юным заложником из Ци, Цзян Цзи, который спал, спрятавшись за искусственной скалой. Он видел все её уловки и неприглядные стороны. Сюй Хуа было стыдно и страшно, но этот юноша, сияющий, как весенний свет, похвалил её: «Молодец, девочка». С тех пор Сюй Хуа крепко ухватилась за Цзян Цзи, как за свою «золотую опору».

В царстве Ци много рек, поэтому Цзян Цзи любил рыбу.

Сюй Хуа рано утром отправилась с Пэй'эр на рынок и выбрала двух живых, резвых белых амуров. В резиденцию заложника она проникла через заднюю дверь, перебравшись через стену.

Здешние повара, служанки и пожилые женщины — все знали Сюй Хуа. Услышав, что госпожа Сюй снова пришла готовить рыбу для их господина, все радостно её приветствовали.

— Госпожа Сюй, господин в последние два дня не в духе, так что кладите поменьше соли, — шепнул Сюй Хуа повар Чунь Лай, с которым она часто разговаривала.

Сюй Хуа с улыбкой кивнула, запомнив слова Чунь Лая и положив меньше соли. Но она всё время думала, почему Цзян Цзи был раздражён.

Когда рыбный суп был готов, а тушёная рыба источала аромат, Сюй Хуа переоделась в служанку и присоединилась к процессии, несущей еду.

— Господин, пора обедать, — Чунь Лай шёл первым, поэтому именно он вошёл доложить.

— Входите, — донёсся тихий голос из комнаты, обставленной изысканной мебелью из красного дерева.

Сюй Хуа вошла следом за Чунь Лаем и краем глаза заметила красивый подбородок Цзян Цзи. Ого, да у него отросла щетина!

— Суп пресный, — попробовав рыбный суп, тихо сказал Цзян Цзи.

Сюй Хуа поджала губы, боясь выдать себя, и не смела говорить.

Цзян Цзи попробовал тушёную рыбу.

— Рыбу положили слишком поздно, мясо стало жёстким.

Придираясь то к одному, то к другому, Цзян Цзи раскритиковал приготовленную Сюй Хуа рыбу в пух и прах. Рассерженная Сюй Хуа сама попробовала кусочек — рыба была восхитительно нежной, как её можно было назвать несъедобной?

Когда она подняла голову, чтобы поспорить с Цзян Цзи, то увидела в его глазах насмешливый блеск и поняла, что её просто разыграли.

Сюй Хуа решительно сняла чёрную тканевую шапку служанки, села, скрестив ноги, у края стола Цзян Цзи, взяла палочки и принялась есть с аппетитом.

— Хех.

Увидев это, Цзян Цзи беспомощно покачал головой. Глядя, как Сюй Хуа ест с удовольствием, его собственный аппетит разыгрался, и он съел на одну миску риса больше обычного.

Насытившись, Сюй Хуа приказала приготовить ещё две чашки зелёного чая. За горячим чаем она услышала, как Цзян Цзи упомянул о браке, дарованном ей Императором Юаньчуном.

— Ты всё решила? Действительно выйдешь замуж за Чжао Сюя?

Сюй Хуа кивнула:

— Пятый принц всего лишь гомосексуалист. Я уже договорилась с ним: после свадьбы каждый будет жить своей жизнью, не вмешиваясь в дела друг друга.

Они с Цзян Цзи были и учителем, и другом друг для друга, но чаще Сюй Хуа считала его другом, поэтому в разговоре с ним обходилась без титулов и формальностей.

Услышав это, Цзян Цзи слегка приподнял бровь и как бы невзначай спросил:

— Но если так, то когда ты встретишь человека по сердцу, думаешь, он поверит, что между тобой и Чжао Сюем ничего нет?

— Не поверит — и не надо, — уверенно ответила Сюй Хуа. — Этот мир требует, чтобы женщина выходила замуж, но я считаю, что и одной хорошо. Если в будущем я встречу родственную душу, тогда и посмотрим. Если он мне не поверит, то зачем мне держаться за человека, который мне не доверяет?

Сейчас Сюй Хуа говорила это с полной уверенностью, не зная, что много лет спустя, в такой же зимний день за чашкой тёплого чая, ей придётся горько пожалеть о своих словах.

Цзян Цзи усмехнулся:

— Ха-ха, я с нетерпением жду того дня, когда ты поймёшь, как ошибалась.

В этот момент Сюй Хуа была твёрдо уверена, что такой день никогда не настанет.

Посмеявшись, они перешли к обсуждению недавних событий при дворе Янь.

Сюй Хуа рассказала Цзян Цзи всё, кроме того, что она попаданка из другого мира.

— Император Юаньчун стар и стал слишком подозрительным. Сейчас он мечтает поскорее избавиться от меня, чтобы устранить угрозу для своего драгоценного наследника престола, — сказала Сюй Хуа.

— Это потому, что ты вела себя слишком вызывающе, — заметил Цзян Цзи. — Если бы ты вела себя скромнее, Император Юаньчун, хоть и подозревал бы тебя, не стал бы так давить.

Сюй Хуа согласно кивнула, но вести себя тихо и смиренно? Зачем тогда вообще было попадать в книгу? Уж лучше вернуться в XXI век и продолжать быть несчастной офисной работницей.

Видя, что Сюй Хуа молчит, Цзян Цзи слегка приоткрыл губы и спросил:

— Ты помнишь о трёх обещаниях, которые дала мне?

— Помню, — ответила Сюй Хуа. — У тебя есть первая просьба ко мне?

Цзян Цзи кивнул:

— Я хочу, чтобы ты заставила Императора Юаньчуна лишить наследника престола титула.

Сюй Хуа нахмурилась:

— Наследник — старший сын Императора от главной жены, его семья по материнской линии очень влиятельна. Можно сказать, его положение наследника неприступно, как крепость. Ты хочешь лишить его титула? Только не говори мне, что, съездив один раз в Ци, ты вдруг решил унаследовать трон и поглотить Янь.

Царство Янь было примерно в шесть раз больше Ци.

Даже в период своего расцвета правители Ци не могли и пальцем тронуть Янь.

Что-то тревожило Цзян Цзи. Его спокойное лицо ничего не выражало, но Сюй Хуа знала, что поездка в Ци оказала на него давление и нанесла какой-то удар.

У Сюй Хуа возникло предположение:

— Неужели смерть твоей матери связана с…

— Не связана. С наследником не связана, — твёрдо сказал Цзян Цзи.

— Тогда почему?

Не выяснив причину, Сюй Хуа не могла действовать спокойно.

Цзян Цзи глубоко вздохнул. Были вещи, о которых он пока не мог рассказать Сюй Хуа. Раньше он думал, что ради матери можно всю жизнь пробыть заложником в Янь. Но его слабовольный отец и жаждущий власти старший брат-наследник — все они давили на него.

— Сюй Хуа, тебе не нужно знать всех причин. Просьба помочь лишить наследника титула — это не неправедное дело. Подумай хорошенько. Если не захочешь, я найду кого-нибудь другого, — в последних словах Цзян Цзи прозвучало много беспомощности, но он всё же оставил Сюй Хуа выбор.

Это была тактика «отступление ради наступления», и Сюй Хуа это понимала. Но Цзян Цзи действительно очень помог ей. Как бы она ни нарушала обещания, данные другим, слово, данное Цзян Цзи, она всегда держала.

— Я помогу тебе, — Сюй Хуа поставила чашку и серьёзно сказала: — Возможно, у тебя есть свои трудности, но я всё же хочу сказать: Цзян Цзи, я считаю тебя своим лучшим другом. Доверься мне.

Сказав это, Сюй Хуа попрощалась и ушла.

Пэй'эр уже ждала снаружи. Увидев госпожу, она тут же накинула на неё плащ.

— Госпожа, недавно вас искал Да Шань. Я сказала, что вы у господина Цзяна, и он спешно ушёл. Вы хотите снова позвать его? — спросила Пэй'эр.

Сюй Хуа поручила Да Шаню заняться делами эскортного агентства. Наверное, возникли какие-то трудности, но она предположила, что это не что-то серьёзное.

— Вернёмся домой, тогда и поговорим.

Дорога показалась Сюй Хуа очень утомительной.

Лишить наследника титула — это было не так-то просто. Ошибка могла привести к необратимой гибели.

Но раз Цзян Цзи решил это сделать, ей оставалось только следовать за ним.

Вернувшись в поместье Сюй, Сюй Хуа первым делом позвала Да Шаня. Сначала он мялся и запинался. Только когда Сюй Хуа отослала Пэй'эр, Да Шань тихим голосом сообщил ей, что Цзянь Ну предал их и перешёл на сторону Второго принца. Из-за него все агенты к югу от Юнчжоу были уничтожены. Это означало, что Сюй Хуа мгновенно лишилась трети своей сети влияния.

— Хм.

Сюй Хуа глубоко вздохнула. Теперь она действительно устала, но останавливаться было нельзя. Кроме Да Шаня, Цзянь Ну был самым способным из её агентов.

— Немедленно сообщи всем агентам к северу от Юнчжоу, чтобы они быстро отступили и пока не передавали никаких сообщений. А ты отправляйся в Юнчжоу и приведи Цзянь Ну сюда. Он нужен мне живым!

Да Шань принял приказ, но не двинулся с места.

— Но если я уеду, что будет с вами, госпожа?

Сюй Хуа махнула рукой:

— Я в Цзиньяне. Пока я не покину город, они не посмеют меня тронуть. Сейчас я не могу доверять никому другому. Но, Да Шань, ты должен привезти Цзянь Ну живым. Помни, не говори Пэй'эр.

Если бы не Сюй Хуа, Пэй'эр уже вышла бы замуж за Цзянь Ну. Они провели рядом с Сюй Хуа пять лет, их чувства были глубоки. Раньше Сюй Хуа, не сумев вызвать Цзянь Ну, всё же не приказывала Да Шаню применять силу, именно из-за чувств между Цзянь Ну и Пэй'эр.

Император Юаньчун был прав в одном: Сюй Хуа легко поддавалась влиянию чувств. И сегодня этим воспользовались в полной мере.

После ухода Да Шаня Сюй Хуа умылась, некоторое время смотрела на себя в бронзовое зеркало. Убедившись, что всё в порядке, она как обычно позвала Пэй'эр помочь ей переодеться.

На следующий день, когда Сюй Хуа дома размышляла, как заставить Императора Юаньчуна лишить наследника титула, около полудня она вдруг увидела Сюй Яня, который вбежал во двор.

Едва войдя в комнату, Сюй Янь отослал всех слуг. Он даже не заметил, что его чиновничья шапка съехала набок.

— Беда, Хуа'эр! Скорее помоги отцу придумать что-нибудь! Сегодня утром Император лишил Второго принца титула и разжаловал в простолюдины! Говорят, нашли доказательства его сговора с князем Люяном с целью мятежа!

— Но Император поручил мне руководить конфискацией имущества Второго принца! Хуа'эр, ты же знаешь, твой отец всего лишь мелкий чиновник пятого ранга! Чего Император добивается этим?

Сюй Янь не знал, но Сюй Хуа всё поняла.

Раньше подобные дела Императору Юаньчуну помогала решать Сюй Хуа. Но теперь, когда она была в отпуске, у него не было других доверенных лиц. Поэтому он передал это «горячую картофелину» Сюй Яню, зная, что за спиной отца стоит Сюй Хуа, которая поможет.