Глава 10

Глава 10

После возвращения из храма горного духа у Сюй Хуа немного болела голова от холодного ветра.

Она рассказала Пэй'эр, что Цзянь Ну, возможно, человек Цзян Цзи. Почему Цзян Цзи приказал Цзянь Ну уничтожить большую часть её людей, Сюй Хуа пока не знала. Она спросила Пэй'эр, хочет ли та покинуть Цзиньян. Пэй'эр ответила, что не хочет: даже если она уедет сейчас, её могут убить люди наследного принца по дороге.

Сюй Хуа тоже не решалась отправить Пэй'эр одну. Пока служанка находилась в поместье Сюй, она не верила, что люди наследника посмеют открыто ворваться туда и схватить её.

Чжао Сюй, поскольку Сюй Хуа похитили из его Дома свиданий, три или четыре раза присылал людей справиться о ней. Когда Сюй Хуа вернулась домой и сказала, что похититель был глуп, и ей удалось сбежать, Чжао Сюй больше не расспрашивал. Главное, что Сюй Хуа была цела, а пострадала ли она, его не волновало.

Когда Пэй'эр постепенно поправилась и снова смогла заботиться о Сюй Хуа, простуда госпожи всё никак не проходила.

Пэй'эр несла шкатулку с лекарствами. Войдя в комнату, она услышала кашель госпожи. Поставив шкатулку, она поспешила во внутренние покои и увидела, что госпожа читает доклады.

— Госпожа, вы всё ещё болеете, зачем же вы встали? — обеспокоенно спросила она.

Сюй Хуа отложила доклад.

— Это только что принёс Да Шань. Говорит, наследный принц начал расправляться с моими оставшимися секретными агентами. Если мы не нанесём ответный удар, боюсь, я не увижу весеннего солнца в следующем году.

— Тьфу-тьфу-тьфу, — нахмурилась Пэй'эр. Её некогда круглый подбородок заострился из-за предательства Цзянь Ну, лицо было полно печали. — Госпожа, не говорите глупостей. Только что от господина Цзяна снова прислали лекарства. Судя по тону слуги, господин Цзян очень беспокоится о вашей простуде. Может, стоит спросить у него совета на этот раз?

— Хм, спросить у него? Это всё равно что самой себе яму вырыть! — Сюй Хуа не забыла, кому была обязана своей простудой. После случая с Цзянь Ну она поняла, что для Цзян Цзи она — как чистый лист, в то время как у него самого было много секретов, о которых она не знала, и некоторые из них касались её жизни и смерти.

Для Сюй Хуа Цзян Цзи был другом. Но их прежняя взаимная поддержка, казалось, начала меняться после его возвращения из Ци.

Болезнь Сюй Хуа затянулась ещё на несколько дней. Когда погода наладилась и несколько дней подряд светило солнце, из дворца пришли вести об улучшении состояния Императора Юаньчуна.

В тот день Император Юаньчун вызвал Сюй Хуа к себе.

Приближался Новый год. Красные черепичные крыши и зелёные деревья во дворце были покрыты белым снегом. Дворцовые слуги расчистили дорожки от снега. Сюй Хуа, держа жёлтый промасленный бумажный зонт, следовала за провожатым евнухом.

— Госпожа Сюй, впереди Дворец Жэньчжэн, где находится Император. Проходите, пожалуйста, сами, — маленький евнух поклонился и улыбнулся.

— Благодарю вас, господин евнух, — Сюй Хуа слегка кивнула в знак благодарности.

Под карнизом Дворца Жэньчжэн другой евнух забрал у Сюй Хуа зонт и пошёл доложить о её прибытии.

Пока она ждала вызова, из дворца доносились мелодичные звуки циня.

Услышав их, Сюй Хуа нахмурилась.

«Почему он тоже здесь?»

Войдя в главный зал, она увидела Императора Юаньчуна. Поскольку он ещё не совсем оправился от болезни, он сидел на тёплой лежанке. Справа от него, то есть слева от Сюй Хуа, сидел Цзян Цзи, склонив голову и играя на цине.

Сюй Хуа краем глаза взглянула в сторону Цзян Цзи. Сегодня он был одет в белую меховую одежду. Его тонкие пальцы, словно руки, разгоняющие облака, извлекали из инструмента протяжную и изящную мелодию.

— Ваша слуга приветствует Ваше Величество, — Сюй Хуа решила проигнорировать Цзян Цзи. Для посторонних их отношения были обычными, можно сказать, они почти не общались.

— Встань, — Император Юаньчун постарел, и болезнь, длившаяся больше десяти дней, лишила его лицо румянца, но не убавила проницательности во взгляде. Он указал на стул рядом. — Иди сюда, сядь рядом со Мной. Сегодня Цзян Цзи редкостно играет на цине, послушай и ты, старательно ли он сегодня для Меня играет.

Сюй Хуа села на указанное Императором место. Она смотрела прямо перед собой, больше не глядя на Цзян Цзи. Когда мелодия закончилась, она услышала, как Цзян Цзи встал и поклонился. Едва она повернула голову, как встретилась с вопросительным взглядом Императора Юаньчуна.

Цзян Цзи был заложником из Ци, к тому же принцем, нелюбимым своим отцом-императором. Если бы не могущество семьи его матери, Цзян Цзи вряд ли прожил бы так долго в Янь.

Однако несколько месяцев назад мать Цзян Цзи умерла. Даже Император Юаньчун не ожидал, что Цзян Цзи послушно вернётся, чтобы снова стать заложником, поэтому его пренебрежение к принцу росло с каждым днём.

— Дорогая подданная, оцени, как Цзян Цзи играл на цине?

Перед Императором Юаньчуном Сюй Хуа скрыла свою остроту и сказала лишь, что было неплохо. Император снова рассмеялся.

— Дорогая подданная, ты сегодня невнимательно слушала, да? Разве это хорошо? Он же явно играл небрежно, для вида!

Сказав это, Император Юаньчун сильно ударил по столу. Сюй Хуа поспешно опустилась на колени, а Цзян Цзи тоже поклонился и не поднимался.

— Ваше Величество, успокойтесь, — сказал Цзян Цзи ровным, холодным тоном, словно гнев Императора был вызван кем-то другим.

Стоя на коленях, Сюй Хуа затаила дыхание за Цзян Цзи. Она знала, что Императору Юаньчуну на самом деле не не понравилась игра Цзян Цзи, просто у него было плохое настроение, и он намеренно придирался.

Но сейчас она не могла заступиться за Цзян Цзи, потому что Император Юаньчун и её не любил. Лишние слова могли только навредить.

Император Юаньчун нахмурился, но вдруг что-то вспомнил, и его брови разгладились. Сначала он велел Сюй Хуа встать, а затем, прищурившись, сказал:

— Я слышал, что на поминальной церемонии по императрице Ци Цзян Цзи прославился своим танцем. Почему бы тебе сегодня не станцевать для Меня? Если Я буду доволен, то забуду о твоей недавней провинности.

Сказав это, Император Юаньчун уставился на невозмутимое лицо Цзян Цзи. Сегодня он получил донесение от наследного принца, что Сюй Хуа и Цзян Цзи тесно общаются, и есть опасения, что Сюй Хуа — шпионка Ци.

Сюй Хуа глубоко вздохнула за Цзян Цзи. Она увидела лёгкое недовольство на его лице и поняла, что он не только не хочет, но и очень разгневан.

Она как-то слышала, как Цзян Цзи упоминал свою мать. Это была гордая, но очень добрая женщина, чья печальная жизнь прошла взаперти во дворцовых стенах.

Танец, который Цзян Цзи сочинил для своей матери, был данью памяти, поминальным ритуалом. Как можно было исполнять его для развлечения?

Даже если перед ним был Император Юаньчун, правитель страны, намного превосходящей Ци, Сюй Хуа не думала, что Цзян Цзи покорится.

— Прошу Ваше Величество наказать меня, — Цзян Цзи с глухим стуком опустился на колени. Будучи заложником из другой страны, он не обязан был становиться на колени перед Императором Юаньчуном, если только не совершил серьёзного проступка.

Сегодняшнее коленопреклонение было одновременно унижением и жестом безысходности.

Увидев это, Император Юаньчун холодно фыркнул и повернулся к Сюй Хуа. Заметив, что она молчит, он одновременно восхитился её выдержкой и засомневался в правдивости донесения наследного принца. В конце концов, он раньше не замечал, чтобы наследник подставлял братьев ради укрепления своего положения.

— Ты просишь Меня наказать тебя, — холодно усмехнулся Император Юаньчун, — но твоя вина может быть и большой, и малой. Это обман императора или неповиновение? Дорогая подданная Сюй, что ты скажешь?

Сюй Хуа поняла, что это была проверка специально для неё. Она была сообразительной и заподозрила неладное, как только Император Юаньчун начал придираться к Цзян Цзи.

— Докладываю Вашему Величеству, я считаю, что заложник Цзян виновен в обмане императора.

Император Юаньчун поднял бровь.

— Поясни.

Сюй Хуа взглянула на Цзян Цзи и увидела его помрачневший взгляд, устремлённый на неё. Её сердце дрогнуло. «Кто велел ему заставлять меня мёрзнуть на ветру всю ночь?» — подумала она. В любом случае, Император Юаньчун не убьёт Цзян Цзи. Она сложила руки и поклонилась.

— Заложник Цзян играл на цине небрежно, это было притворство. Затем он отказался танцевать для Вашего Величества. У него есть руки и ноги, так что же это, если не обман императора? По моему мнению, Ваше Величество должны наказать заложника Цзяна пятьюдесятью ударами плетью в назидание другим.

— Ха-ха, — Император Юаньчун был очень доволен словами Сюй Хуа, но сомнения в его сердце всё ещё оставались. — Тогда как насчёт того, чтобы наказание исполнила дорогая подданная Сюй?

Сюй Хуа была уверена, что в тот момент, когда Император Юаньчун произнёс эти слова, она почувствовала ледяной холод, исходящий от Цзян Цзи.

Хотя Сюй Хуа очень хотелось попробовать лично исполнить наказание над Цзян Цзи, ради сохранения возможности в будущем полагаться на его поддержку, она вежливо отказалась.

— Боюсь, я не могу выполнить этот приказ. Я всё-таки женщина. Если я сегодня подвергну заложника Цзяна бичеванию и увижу тело другого мужчины, как я смогу смотреть в глаза Его Высочеству Пятому принцу?

Сюй Хуа была уверена, что упоминание её целомудрия не волновало Императора Юаньчуна. Только сославшись на Пятого принца, на сына Императора, она могла чего-то добиться. Он ведь не станет собственноручно «надевать рога» своему сыну.

Услышав это, Император Юаньчун окончательно испортил себе настроение. А следующие слова Цзян Цзи чуть не заставили его закашляться кровью.

Цзян Цзи понял, что эта девчонка догадалась, что Цзянь Ну — его человек, и теперь мстит. Сейчас было не время для объяснений, нужно было сначала разобраться с Императором Юаньчуном.

— Докладываю Вашему Величеству, перед наказанием у меня есть одна просьба. Несколько дней назад наследный принц поручил мне нарисовать для него карту города Цзиньян. Срок уже подходит, нельзя ли отложить наказание до тех пор, пока я не закончу рисунок для наследного принца?

Наследный принц первым донёс на Цзян Цзи и Сюй Хуа, но сам тайно общался с Цзян Цзи. Теперь, когда Цзян Цзи раскрыл это, он фактически ударил наследного принца по лицу перед Императором.

Услышав это, у Императора Юаньчуна перехватило дыхание от старой мокроты, и он не мог перестать кашлять. Сюй Хуа поспешно вызвала придворного лекаря. Выйдя из дворца вместе с Цзян Цзи, они больше не упоминали о том, что произошло во Дворце Жэньчжэн.

Даже пятьдесят ударов плетью для Цзян Цзи теперь были бесполезны — к тому времени, как Император Юаньчун вспомнит об этом, всё уже забудется.

Выходя из дворца, Сюй Хуа под предлогом посещения уборной намеренно задержалась, чтобы не выходить одновременно с Цзян Цзи.

Она же не дура. Если бы она вышла сейчас, то наверняка бы получила от Цзян Цзи тумаков.

Прикинув время, Сюй Хуа вышла из дворца. Увидев, что кареты из резиденции заложника уже нет, она с облегчением вздохнула и села в свою карету.

Но как только она откинула занавеску, то тут же попыталась выпрыгнуть, однако большая рука схватила её и втащила обратно.

Потеряв равновесие, Сюй Хуа упала назад, тяжело приземлившись на сиденье.

Цзян Цзи удовлетворённо хлопнул в ладоши и, приподняв бровь, спросил:

— Больно?

Сюй Хуа фыркнула.

— Как может быть не больно? Чуть спину мне не сломал!

— Так тебе и надо, — равнодушно сказал Цзян Цзи, но его глаза смеялись.

Сюй Хуа велела кучеру отвезти их в поместье Сюй. Император Юаньчун только что подозревал их в связи, и сейчас за ними наверняка следили его люди.

В карете на некоторое время воцарилась тишина. Сюй Хуа что-то беспокоило, и молчать было неловко, но она не знала, с чего начать расспросы.

— Ты хочешь спросить о Цзянь Ну, верно? — Цзян Цзи сразу угадал её мысли.

Сюй Хуа кивнула.

— С самого начала Цзянь Ну был моим человеком. Тогда я видел, что ты только что столкнулась с жестокостью Горы Лин, и боялся, что ты не выдержишь и наделаешь глупостей, поэтому послал Цзянь Ну присмотреть за тобой, — забота Цзян Цзи никогда не была прямолинейной. Он всегда говорил о ней окольными путями, как и сейчас.

Сюй Хуа давно изучила характер Цзян Цзи и спросила:

— Тогда скажи, почему ты приказал Цзянь Ну перейти на сторону наследного принца и навредить стольким моим людям?