Глава 8 (Часть 2)

— Старый негодяй Юаньчун любил пытать людей, — Цзянь Ну шагнул к Сюй Хуа. — День и ночь… Все десять самых жестоких пыток Горы Лин он на нём испробовал, но не давал умереть. А потом сделал на теле несколько надрезов, посыпал солью… и тот умер в страшных мучениях!

Сюй Хуа хорошо помнила этот случай. Даже во сне её преследовали эти воспоминания, и она сомневалась, не совершила ли тогда ошибку.

— Среди них… был твой родственник? — спросила Сюй Хуа.

Только боль от потери близкого человека могла заставить кого-то пять лет терпеть и вынашивать план мести.

— Ха-ха, — холодно усмехнулся Цзянь Ну. — Вы всё такая же проницательная, госпожа. Сразу угадали.

— Но теперь это не имеет значения. Не вы убили его. Я просто не хотел, чтобы вы жили так безмятежно. Я позабочусь о Пэй'эр. Когда вы испытаете такую же невыносимую боль, я верну её вам.

Сюй Хуа впервые увидела на лице Цзянь Ну выражение — презрительную усмешку.

Она считала себя умной, но не догадалась, почему ей так легко удалось переманить Цзянь Ну и других агентов от Императора Юаньчуна. Оказалось, это была ловушка в ловушке.

Сюй Хуа хотела хотя бы увидеть Пэй'эр перед уходом, но Цзянь Ну холодно отказал, едва сдерживаясь, чтобы не применить силу.

По дороге домой Сюй Хуа мчалась во весь опор. Если Цзянь Ну вернулся в Цзиньян, то и Да Шань наверняка тоже.

Добравшись до дома, Сюй Хуа услышала дрожащий голос Сюй Яня из передней залы. Казалось, он чего-то боится. Войдя, она увидела Чжао Сюя и поняла, что пожаловал этот маленький «царь преисподней».

— Где тебя носило?! — Чжао Сюй ждал Сюй Хуа полчаса, и на его лице читалось нетерпение. — Ты же сама говорила, что мы будем вместе зарабатывать деньги! Почему ты всё время где-то пропадаешь? Хочешь наставить мне рога?

Чжао Сюй говорил без утайки, не обращая внимания на присутствие Сюй Яня. Он просто выплёскивал своё недовольство.

Проведя с Чжао Сюем несколько дней, Сюй Хуа поняла, что он был прямолинейным и простодушным, как ребёнок. Отослав Сюй Яня, она в слезах рассказала Чжао Сюю, что Пэй'эр задержали люди из резиденции наследного принца, умолчав о секретных агентах и Цзянь Ну. Она сказала лишь, что один из евнухов наследника положил глаз на её служанку и не хочет её отпускать.

Услышав это, Чжао Сюй пришёл в ярость. Как кто-то посмел обидеть его будущую жену? Пусть она ему и не нравилась, но евнухи наследника слишком обнаглели!

Не говоря ни слова, Чжао Сюй потащил Сюй Хуа в резиденцию наследного принца.

Тем временем в одном из боковых залов Восточного дворца Пэй'эр была связана. Напротив неё сидел Цзянь Ну, обнимая меч. На его лице красовались пять кровавых царапин.

— Тьфу ты, собачий прихвостень, неблагодарный! — Пэй'эр уже не находила слов, чтобы ругать Цзянь Ну. Пять лет назад госпожа привела его, сказав, что он будет защищать их.

Тогда Пэй'эр смотрела на этого худого мальчишку, который таскал за собой меч, тяжелее его самого, и боялась, что он однажды погибнет под его весом. Она каждый день подкармливала его.

А потом как-то раз Цзянь Ну подарил ей букет цветов. Увядший, невзрачный, но ей он показался очень красивым.

Но сейчас, глядя на Цзянь Ну, Пэй'эр испытывала лишь отвращение.

— Тьфу!

У Пэй'эр уже не было сил сопротивляться.

Цзянь Ну сидел неподвижно, позволяя Пэй'эр ругаться. Когда она начинала задыхаться, он давал ей воды, но не развязывал.

Неизвестно, сколько времени прошло. Пэй'эр устала. Услышав, что кто-то зовёт Цзянь Ну, она снова закричала, но никто ей не ответил. По её щекам покатились слёзы, сердце сжималось от боли.

Цзянь Ну искал Сюй Фу. Несмотря на зиму, он был весь в поту, должно быть, бежал.

— Она снова здесь? — Цзянь Ну восхищался упорством Сюй Хуа.

Сюй Фу был на полголовы ниже Цзянь Ну. Чтобы не отставать, ему приходилось бежать. Задыхаясь, он сказал:

— На этот раз всё иначе. Она привела с собой Пятого принца.

В Цзиньяне все знали, что Пятый принц Чжао Сюй был настоящим буяном. Его мать, рано ушедшая из жизни, была старшей дочерью правителя царства Лу. А Лу по силе уступало лишь Янь, поэтому Император Юаньчун всегда потакал Чжао Сюю. У того не было никаких амбиций, и даже наследный принц знал, что достаточно просто поддерживать с младшим братом хорошие отношения.

Когда Чжао Сюй прибыл, наследный принц Чжао Цзянь, как и положено старшему брату, вышел его встретить.

— Брат, не вмешивайся! Наверняка какой-то из твоих безглазых псов посмел задержать служанку моей будущей жены! — Чжао Сюй кипел от гнева. Говоря это, он вытолкнул Сюй Хуа вперёд. — Посмотри, кто этот негодяй!

Сюй Хуа почувствовала на себе пронзительный взгляд наследного принца. Она хотела действовать хитростью, чтобы спасти Пэй'эр, но это требовало времени. Она боялась, что Пэй'эр не выдержит пыток в Восточном дворце, и, когда Чжао Сюй пришёл её искать, решила воспользоваться этим.

К тому же, если сегодня они с Чжао Сюем устроят скандал в Восточном дворце, жители Цзиньяна узнают, что Чжао Сюй — её покровитель, а она враждует с наследным принцем. И если с ней что-то случится, наследнику не удастся избежать подозрений.

Сюй Хуа оглядела толпу и увидела Цзянь Ну, идущего рядом с Сюй Фу.

— Это он! Этот евнух! Этот мерзавец хотел надругаться над моей служанкой!

Ничего не понимающий Сюй Фу, не успев разобраться, что происходит, получил от Чжао Сюя удар кулаком в лицо, от которого у него вылетели два зуба.

Чжао Сюй наступил ногой на спину Сюй Фу.

— Говори, где ты спрятал Пэй'эр!

— Я… не знаю, Ваше Высочество! — Сюй Фу пытался оправдаться.

Чжао Сюй ещё сильнее надавил, а затем запрыгнул ему на спину.

— Всё ещё отрицаешь? Неужели моя будущая жена стала бы тебя оговаривать? Или я сам стал бы тебя оговаривать?

Сюй Хуа с удовольствием наблюдала за происходящим. Ей самой хотелось запрыгнуть на спину Сюй Фу.

Она не стала указывать на Цзянь Ну, потому что знала, что каждый секретный агент проходил жесточайшую подготовку, и вытащить из них информацию было практически невозможно. Поэтому Сюй Хуа выбрала Сюй Фу, который пришёл вместе с Цзянь Ну.

Раз они пришли вместе, значит, Сюй Фу передал Цзянь Ну сообщение, а значит, он должен был знать, где тот спрятал Пэй'эр.

Чжао Цзянь, до этого молчавший, больше не мог терпеть. Он предполагал, что Сюй Хуа дорожит Пэй'эр, но не ожидал, что у неё такие хорошие отношения с этим непредсказуемым младшим братом. Они были два сапога пара — бесстыжие и наглые.

— Сюй'эр, прекрати! Я сегодня всего лишь беседовал с госпожой Сюй о государственных делах. Все видели, что она пришла одна, — Чжао Цзянь врал без зазрения совести.

Чжао Сюй с подозрением посмотрел на Сюй Хуа.

Сюй Хуа поняла, что если сейчас не применить более решительные меры, то она может больше не увидеть Пэй'эр. Она видела план Восточного дворца и примерно представляла его устройство.

Она присела на корточки и, обращаясь к Сюй Фу, сказала:

— Не думай, что я не знаю, что ты спрятал Пэй'эр в своих личных покоях! Ваше Высочество, умоляю вас, помогите мне! Иначе завтра мне придётся забирать тело Пэй'эр!

— Нет, её там нет! Она не в моих покоях! — Сюй Фу так старался оправдаться, что сам того не ведая, выдал себя.

Сюй Хуа тут же вскочила и обратилась к Чжао Сюю:

— Ваше Высочество, вы слышали? Он только что признался, что задержал мою Пэй'эр!

Чжао Цзянь и Цзянь Ну обменялись взглядами. Им хотелось содрать кожу с Сюй Фу. Теперь им оставалось только выдать его.

Когда Сюй Хуа нашла Пэй'эр, госпожа и служанка обнялись и расплакались. Чжао Сюй же тем временем избивал Сюй Фу до тех пор, пока тот не начал харкать кровью.

Уходя, Сюй Хуа не забыла изобразить обиду и расплакаться, выпросив у Чжао Цзяня для сохранения лица множество лекарственных трав. Только после этого, довольная, она покинула Восточный дворец.