Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Сюй Хуа не удалось встретиться с Цзян Цзи в его резиденции. Три месяца назад умерла императрица Ци, и Цзян Цзи, будучи её единственным сыном, попросил Императора Юаньчуна разрешить ему вернуться на родину для проведения поминальной церемонии.

Обычно такое не разрешалось, поскольку Цзян Цзи был заложником и не мог покинуть Янь до истечения срока договора.

Только по особому разрешению Императора Юаньчуна.

Император Юаньчун, естественно, не воспринимал всерьёз заложника из маленького государства и проигнорировал просьбу Цзян Цзи. Он не ожидал, что вмешается Сюй Хуа, которая вместе с другими сановниками-докладчиками представила Императору десять причин, по которым нельзя было препятствовать отъезду Цзян Цзи.

В итоге, конечно же, победила Сюй Хуа.

Три месяца назад, когда за городом повсюду алели осенние листья, Сюй Хуа лично провожала Цзян Цзи. Они стояли под клёном.

Сюй Хуа помнила своё обещание: когда Цзян Цзи вернётся, она встретит его в должности первого советника.

Теперь же ей казалось, что её стремление к власти было слишком поспешным. Высокий пост первого советника требовал более тщательного обдумывания.

Выйдя из резиденции заложника, Сюй Хуа встретила Да Шаня, который пришёл за ней.

Да Шань рассказал о результатах распущенных слухов: князь Люян, Лю Хэн, уже поспешил обратно в свои земли, а Император, как и предполагала Сюй Хуа, поручил Сюй Яню расследовать её исчезновение.

— Госпожа, когда нам возвращаться в город? — Да Шань был самым способным агентом Сюй Хуа в Цзиньяне. Днём, чтобы не привлекать внимания, агенты переодевались в обычных горожан и смешивались с толпой, но независимо от маскировки они всегда использовали грим. Да Шань сейчас тоже был загримирован.

Если бы Сюй Хуа не видела своими глазами, как инструкторы учили агентов искусству маскировки, она бы не поверила, что существуют техники, способные полностью изменить лицо человека.

— Мы не поедем в город. Отправимся на ферму, которая досталась моей матери в качестве приданого. Там нас найдут, — сказала Сюй Хуа, и Да Шань направил карету к ферме.

Мать оригинальной героини, сестра Чэнь Шэна, вышла замуж, когда Чэнь Шэн ещё не был главным инструктором императорской гвардии, а семья Чэнь была лишь семьёй среднего достатка в Цзиньяне. Приданое было небольшим, единственная ферма находилась в лесу и, помимо небольшой добычи дичи зимой, не приносила никакого дохода.

Но Сюй Хуа очень любила это место. Выросшая в большом городе, она всегда была ограничена стенами квартиры, занимаясь учёбой и выполнением домашних заданий. Такой беззаботной жизни, полной охоты и рыбалки, у неё никогда не было.

Когда они добрались до фермы, уже начинало темнеть.

Ферму охраняла супружеская пара по фамилии Сун, бывшие слуги матери оригинальной героини, полученные ею в приданое. Они жили далеко от Цзиньяна и ещё не знали о похищении Сюй Хуа. Увидев её поздним вечером, они подумали, что госпожа снова решила навестить их.

— Госпожа, почему вы приехали сами? — Матушка Сун, увидев Сюй Хуа, заулыбалась так, что на её лице появилось ещё несколько морщин. Она поспешила вперёд, чтобы помочь Сюй Хуа выйти из кареты. — Я вчера ещё говорила У, что через пару дней поедем в город, чтобы отвезти вам зимние товары. В этом году в горах хороший урожай трав и много отличных шкур.

Сун У был единственным сыном матушки Сун. Ему было двадцать лет, и он служил в армии под командованием Чэнь Шэна, возвращаясь домой только в отпуск.

На самом деле Сюй Хуа давно освободила семью Сун от рабства, но пожилые супруги не хотели покидать её и остались на ферме, чтобы помогать ей. Сюй Хуа была благодарна этой доброй семье и помогла Сун У продвинуться по службе у Чэнь Шэна.

— Я просто соскучилась по тебе, матушка, и по дяде Суну. У меня как раз выдалось свободное время, вот и решила навестить вас, — Сюй Хуа улыбнулась естественно. В детстве оригинальная героиня, скучая по матери, часто приезжала сюда. После того как Сюй Хуа попала в этот мир, ей понравились местные горы и реки, и она стала приезжать сюда на пару дней, когда хотела отдохнуть от забот.

Матушка Сун проводила Сюй Хуа, а Да Шаня Сун Бэй повёл размещать карету.

Видя сияющий вид госпожи и слыша от сына рассказы о её успехах на службе, матушка Сун чувствовала гордость. Единственное, что её огорчало, — это то, что госпоже уже двадцать два года, а она всё ещё не замужем.

— Госпожа, недавно один купец хотел посвататься к У. Я попросила мужа разузнать о нём. Говорят, что у этой семьи хорошая репутация, но я всё же хотела узнать ваше мнение.

— Это семья Лю из Южной деревни?

— Именно, — кивнула матушка Сун. Она не смела прямо спрашивать о замужестве госпожи, но могла действовать обходными путями.

Сюй Хуа покачала головой:

— Нет, эта семья только и умеет, что создавать видимость благополучия. Старик Лю переспал чуть ли не со всеми служанками в доме. В такой семье слишком много грязных дел, это нехорошо. Сун У всего двадцать лет, я недавно слышала, как дядя хвалил его. Матушка, не беспокойтесь, он найдёт себе хорошую жену. В будущем можно поднять планку. Конечно, до знатных семей нам не дотянуться, но жениться на девушке из семьи мелкого чиновника Сун У вполне способен.

Услышав это, матушка Сун, конечно же, обрадовалась. Если Сун У добьётся успеха, она будет готова служить госпоже всю свою жизнь.

Несколькими лестными словами Сюй Хуа отвела от себя тему замужества, вздохнула с облегчением, и они вошли в комнату. Узнав, что Сюй Хуа ещё не ужинала, матушка Сун поспешила приготовить еду.

Уложив Сюй Хуа спать, матушка Сун, уже лёжа в постели, вдруг вспомнила, что, кажется, забыла о чём-то важном. Но как ни старалась, она не могла вспомнить, о чём именно, и просто погасила свет и уснула.

На следующее утро Сюй Хуа проснулась от запаха лепёшек.

— Доброе утро, матушка, — поздоровавшись с матушкой Сун, Сюй Хуа отправилась искать Да Шаня.

Да Шань принёс ей новость: заложник из Ци, Цзян Цзи, прибыл в Янь полмесяца назад. Судя по скорости передвижения, он скоро должен был добраться до Цзиньяна.

Услышав такую хорошую новость с утра пораньше, Сюй Хуа съела на две лепёшки больше обычного и выпила миску рыбного супа.

Но хорошее настроение продлилось недолго — его испортило появление Чэнь Синчжи.

Они вместе росли с детства, и Сюй Хуа, когда была расстроена, всегда убегала на ферму. Чэнь Синчжи не раз приезжал за ней.

На этот раз он не знал о похищении Сюй Хуа князем Люяном. Получив от него письмо, Чэнь Синчжи, не найдя Сюй Хуа в доме Сюй, понял, что она здесь.

Сюй Хуа привела Чэнь Синчжи к безлюдному ручью. Она шла впереди, а Чэнь Синчжи следовал за ней по пятам.

— Хуа'эр, прости, я не знал, что князь Люян тебя похитит, — с раскаянием сказал Чэнь Синчжи.

Сюй Хуа обернулась и встретилась взглядом с Чэнь Синчжи. Его глаза, подобные обсидиану, были так прекрасны, что чуть не загипнотизировали её.

— Кузен — самый доверенный советник князя Люяна. Как он мог сделать такое, не поставив тебя в известность?