Глава 17. Поиски тети в горах

Опираясь на опыт прошлой жизни, Линь Сяо Фань предположил, куда могла пойти тетя. В западной лощине росло много лекарственных трав, но там было опасно, особенно ночью.

— Тун, Чуньэ, сидите дома и присматривайте за волчатами. Никуда не ходите, ясно? — сказал Линь Сяо Фань.

— Брат, ты обязательно найди тетю! — с тревогой попросила Линь Чуньэ.

— Не волнуйся, найду, — Линь Сяо Фань погладил сестру по голове и ободряюще улыбнулся.

Затем, заткнув за пояс тесак, он первым вошел в темный лес. Се Фэй и У Сяоян последовали за ним. Три факела мерцали в темноте, словно три лодочки в черном море.

Ночной лес напоминал притаившегося зверя — мрачный и пугающий. Ветер, проносясь сквозь деревья, издавал завывающие звуки, похожие на рычание хищника. Тени деревьев, извиваясь в свете факелов, превращались в причудливых монстров.

— Сяо Фань, жутковато тут. А вдруг тигры водятся? — дрожащим голосом спросил У Сяоян, стараясь не отставать от Линь Сяо Фаня.

— Не каркай, — ответил Линь Сяо Фань. — Если и есть тигры, то первым тебя съедят!

— Хе-хе, ты же нас защитишь! — У Сяоян, пытаясь скрыть страх, подошел ближе к другу.

Се Фэй тоже нервничал, но старался держаться спокойно. — Будьте осторожны, смотрите под ноги, не упадите.

Линь Сяо Фань, вспоминая свои охотничьи походы, внимательно осматривался. Он бывал в западной лощине несколько раз и знал местность. В этих горах водились не только тигры, но и кабаны, ядовитые змеи и другие опасные животные.

Они поднимались по каменистой тропе, рискуя поскользнуться на каждом шагу. Линь Сяо Фань постоянно останавливался, изучая землю в поисках следов тети.

— Сяо Фань, смотри! — Се Фэй указал на сломанную ветку. — Кажется, ее недавно сломали. Может, это тетя?

Линь Сяо Фань осмотрел ветку, затем разбросанные вокруг лекарственные травы и сказал: — Вполне возможно. Тетя пошла за пурпурным линчжи, а он как раз здесь растет.

— Тогда пойдем дальше по этой тропе!

Они продолжили путь. Тропа становилась все круче, деревья — гуще, скрывая лунный свет. Факелы освещали лишь небольшой участок вокруг, а дальше была непроглядная тьма.

— А! — вдруг закричал У Сяоян и упал.

— Что случилось? — Линь Сяо Фань и Се Фэй подбежали к нему.

— Меня… меня что-то укусило! — с бледным лицом сказал У Сяоян, показывая на лодыжку.

В свете факела Линь Сяо Фань увидел тонкую темную тень, обвившуюся вокруг ноги У Сяояна. Она шевелилась.

— Змея! — крикнул Се Фэй и отскочил назад.

Линь Сяо Фань узнал маленькую гадюку. Укус этой змеи был очень опасен, если не оказать помощь, последствия могли быть ужасными.

— Не двигайся! — сказал Линь Сяо Фань и быстро достал из рюкзака нож и травы. Он аккуратно снял змею и, растерев травы, приложил их к ране.

— Ай… больно! — У Сяоян втянул воздух от боли.

— Терпи! — сказал Линь Сяо Фань. — Эти травы помогут, но нужно время.

Помощь оказана. Линь Сяо Фань посмотрел на небо — была уже глубокая ночь. В горах становилось все холоднее, ветер завывал, деревья скрипели, и от этого было еще страшнее.

— Сяо Фань, мы… мы пойдем дальше? — неуверенно спросил Се Фэй. Он волновался за У Сяояна.

— Давайте здесь заночуем, — решил Линь Сяо Фань. В таком состоянии У Сяоян далеко не уйдет.

— В такой темноте, если еще что-нибудь случится, Сяоян не выдержит.

— Хорошо, как скажешь, — с облегчением ответил Се Фэй.

— Ладно, Сяо Фань, решать тебе. Ночью в горах жутко, у меня мурашки по коже.

Они нашли относительно ровное место, и Линь Сяо Фань быстро расчистил площадку. Убрав сухие листья и ветки, он расстелил брезент.

У Сяоян, бледный и покрытый холодным потом, сел на землю и поморщился от боли.

— Ай… Сяо Фань, моя нога…

— Не двигай ей, — Линь Сяо Фань осмотрел рану. Яд гадюки был сильным, и, несмотря на травы, лодыжка сильно распухла и посинела. — Сегодня перетерпим, а завтра я найду другие травы.

Линь Сяо Фань достал из рюкзака еду и воду и протянул У Сяояну. — Поешь немного, нужно восстановить силы.

У Сяоян взял еду и сделал пару глотков воды. Се Фэй тоже молча ел. Настроение у всех было подавленное.

Линь Сяо Фань собрал хворост и развел костер. Огонь разогнал тьму и согрел друзей. Ветер выл, тени деревьев плясали, словно когтистые чудовища, скрывающиеся в темноте.

— Сяо Фань, как думаешь… с тетей все в порядке? — неуверенно спросил Се Фэй, не договаривая.

Линь Сяо Фань понял, о чем он думает, и вздохнул.

— Не бери в голову, с тетей все будет хорошо. Она опытная, не пропадет. Завтра мы ее обязательно найдем.

Хотя он и говорил это уверенно, сам не был в этом уверен. В лесу могло случиться все, что угодно. Он посмотрел на темное небо и мысленно пожелал тете добра.

Ночь становилась все холоднее. У Сяоян, завернувшись в брезент, дрожал от холода. Линь Сяо Фань снял куртку и укрыл его.

— Если замерзнешь, подсядь ближе к огню.

— Спасибо, Сяо Фань… — слабым голосом ответил У Сяоян.

Линь Сяо Фань и Се Фэй дежурили по очереди. Долгая ночь была полна странных звуков. То раздавался жуткий крик совы, то рычание какого-то зверя.

Се Фэй, сжимая тесак, не сводил глаз с темноты. Он был так напуган, что боялся дышать. — Не бойся, я с тобой, — Линь Сяо Фань похлопал его по плечу. Он говорил спокойно, но и сам был напряжен. Линь Сяо Фань постоянно подбрасывал дрова в костер, чтобы огонь не погас, отпугивая зверей и придавая себе смелости.

На рассвете небо начало светлеть, туман рассеялся. Запели птицы, начинался новый день.