Глава 15. Наследный принц

Потирая лодыжку, Су Нинчжэн сидела на сухих листьях, растерянно оглядываясь по сторонам. Где она?

Вдруг из глубины бамбуковой рощи донеслась протяжная и чистая мелодия флейты. Звуки были прекрасны, словно небесная музыка, но в них слышалась бесконечная печаль и тоска.

Су Нинчжэн охватило любопытство. О ком тосковал музыкант?

Движимая этим чувством, она медленно поднялась. Нога все еще болела, но, превозмогая боль, Су Нинчжэн пошла на звук флейты вглубь рощи.

Луна пробивалась сквозь бамбуковые заросли, окутывая рощу туманным серебристым светом.

Су Нинчжэн шла навстречу лунному сиянию, и чем дальше она продвигалась, тем отчетливее становилась мелодия, тем сильнее печаль проникала в ее сердце.

Держась за тонкие стволы бамбука, она наконец увидела музыканта.

В лунном свете стоял высокий и стройный юноша в белых одеждах, подобный неземному небожителю, и играл на флейте.

Ее появление прервало мелодию.

Флейтист, увидев незваную гостью, перестал играть и повернулся к ней.

Су Нинчжэн наконец смогла разглядеть его лицо. Нижняя часть была скрыта маской, и в слабом лунном свете она видела только его глаза и брови. Они были прекрасны, словно нарисованные, но взгляд был холодным и безразличным, словно смотрел на неодушевленный предмет.

Су Нинчжэн испугалась этого бесстрастного взгляда и крепче ухватилась за бамбук.

Она никогда не видела этого мужчину, но, заметив маску, сразу поняла, кто он. Бывший наследный принц Чжао Суян, о котором она слышала в прошлой жизни.

Нет, сейчас Чжао Суян все еще был наследным принцем. Он лишился этого титула лишь через год после ее свадьбы с Чжао Чжунъяном. В прошлой жизни Чжао Чжунъян смог взойти на трон не только благодаря ее помощи, но и из-за одного случая. Во время охоты на Чжао Суяна напали, и он погиб от удара кинжала в сердце.

Если бы не смерть наследного принца, как бы она ни помогала Чжао Чжунъяну, как бы он ни старался, трон ему не достался бы.

Пока Чжао Суян был жив, он оставался истинным наследником престола.

Жаль, что он был так недолговечен. Су Нинчжэн искренне сожалела, что такой талантливый принц погибнет через год.

Из-за ранней смерти Чжао Суяна она не встречала его в прошлой жизни. Неожиданно в этой жизни судьба свела их вместе. Су Нинчжэн подумала, что если бы на том банкете после возвращения деда она встретила Чжао Суяна, а не лживого Чжао Чжунъяна, все сложилось бы иначе.

Увы, судьба сыграла с ней злую шутку. Первым, кого она встретила, был Чжао Чжунъян, и это стало началом ее несчастий.

Одно воспоминание о нем вызывало отвращение. Су Нинчжэн мысленно прокляла его и решила больше не думать о нем.

Подняв голову, она увидела, что Чжао Суян исчез. Оглядевшись, она обнаружила, что вокруг только бамбуковые заросли, ни единой живой души.

Он появился и исчез, словно призрак. Словно ей все это померещилось, и Чжао Суяна здесь никогда не было.

Неужели ей показалось?

Пока она размышляла, в тишине раздался резкий птичий крик. Этот звук и внезапный порыв холодного ветра заставили ее вздрогнуть.

Забыв о боли в ноге, Су Нинчжэн бросилась бежать из рощи.

Добежав до края бамбуковых зарослей и увидев тропинку, она наконец смогла вздохнуть с облегчением и поспешила к дороге.

Больше она не сделает ни шагу в эту рощу. Без мелодии флейты она казалась зловещей и пугающей, и Су Нинчжэн не хотела приближаться к ней в ночной темноте.

Прикусив губу, она снова задумалась, действительно ли видела Чжао Суяна.

Внезапно она услышала взволнованные голоса Юй Хуа и Юй Цинь. Подняв голову, Су Нинчжэн увидела, как служанки бегут к ней.

— Госпожа! Мы наконец нашли вас!

— Госпожа, куда вы пропали? Мы повсюду вас искали!

— Госпожа, в следующий раз, пожалуйста, подождите нас. Что бы мы делали, если бы с вами что-то случилось?!

Су Нинчжэн улыбнулась, слушая взволнованную болтовню служанок. Она знала, что они беспокоятся о ней. — Не волнуйтесь, в следующий раз я обязательно вас подожду и никуда не убегу.

Успокоившись, Юй Хуа с тревогой оглядела Су Нинчжэн. — Госпожа, с вами все в порядке?

Су Нинчжэн покачала головой. — Не переживайте. Это же поместье Гогун, что со мной может случиться? А знаете, кого я только что встретила?

Она загадочно посмотрела на служанок. Юй Хуа и Юй Цинь вопросительно уставились на нее.

Юй Цинь почесала голову, пытаясь угадать.

А Юй Хуа сразу сдалась. — Госпожа, кого вы встретили? Я не могу догадаться.

Су Нинчжэн, оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, тихо сказала: — Я встретила наследного принца.

Юй Хуа и Юй Цинь ахнули. Услышав про наследного принца, они еще больше понизили голос. — Как вы могли встретить Его Высочество?!

— Говорят, наследный принц очень холоден. Это правда, госпожа?

— А еще говорят, что у него проблемы с внешностью, и он носит маску. Это тоже правда?

Видя их любопытство, Су Нинчжэн улыбнулась и тихо ответила: — Да, он действительно холоден. Но, несмотря на маску, он очень красив.

Даже при мимолетной встрече в лунном свете Су Нинчжэн запомнила его глаза, подобные звездной реке. Этот образ навсегда запечатлелся в ее памяти.