Глава 4: Тайные замыслы

В главной комнате восточного флигеля одного из столичных поместий женщина в шёлковом платье цвета сапфира, расшитом узором из пионов, перебирала чётки из агата и, закрыв глаза, наслаждалась услужливостью окружающих. По тому, как осторожно вели себя служанки и няньки, было понятно, что, хотя она и не видела их, её присутствие оказывало на них незримое давление.

Это была Ли Ши, главная жена Юй Чжэнхуна, нынешнего главы семьи Юй.

После долгих лет стараний старший законный сын семьи Юй, Юй Шаочжэн, занимавший пост министра финансов, скончался от тяжёлой болезни, оставив после себя вдов и сирот. Вернувшийся со службы и получивший должность чиновника третьего ранга Юй Чжэнхун, будучи вторым законным сыном, усмирил остальных побочных сыновей без статуса и, как само собой разумеющееся, стал новым главой семьи Юй.

С возвышением мужа Ли Ши наконец-то смогла расправить плечи перед жёнами своих деверей. Раньше она ежедневно являлась к Почтенной Госпоже с приветствиями, но теперь стала пренебрегать этим. После ссоры с наложницей из-за детей она уже несколько дней симулировала болезнь и не появлялась в Зале Спокойствия и Благословения в Западном Дворе, где жила старая госпожа.

Внезапно в комнату ворвалась девушка в ярко-красном платье, расшитом цветами шиповника, с головой, усыпанной драгоценностями. Она оттолкнула свою сводную сестру, которая массировала ноги отдыхающей на кушетке с закрытыми глазами женщине, села на край и начала изливать свои обиды:

— Эта мерзавка Цзян Ши и её выродок Жулун совсем распоясались! Отец их на руках носит! Я слышала, как сегодня за обедом он сказал управляющему Чжэн, что ежемесячное жалование Юй Жулуна увеличится до тридцати лянов. Как побочный сын может получать столько же, сколько мы, законные дети главной жены? Бабушка ещё и хочет повысить статус Цзян Ши. Если так пойдёт и дальше, какое у нас вообще останется положение…

— Довольно! — Женщина на кушетке прервала её, открыла глаза и обвела взглядом стоящих рядом слуг.

— Я хочу поговорить с госпожой наедине. Все вон, — сказала старая няня, поймав острый взгляд Ли Ши.

— Слушаемся, — ответили слуги и поспешно вышли.

— Доченька, не волнуйся, — Ли Ши села, опираясь на руку няни, и, посмотрев в сторону Западного Двора, усмехнулась. — Цзян Ши всего лишь пользуется тем, что её поддерживает Юй Жулун, этот мальчишка, который только и делает, что гоняет собак, травит птиц и заигрывает со служанками. Я уже нашла ему соперника. Он сейчас в пути. Когда он прибудет, ублюдок Цзян Ши перестанет быть единственным молодым господином в поместье.

— Матушка, одного мало, ты ещё одного привела? Теперь отец будет ещё меньше обращать на нас, дочерей, внимания. Боюсь, нас выдадут замуж без приданого, — Юй Баоин вспомнила, как трогательно отец общался с сыном в Западном Дворе, и её охватила злость. Из-за того, что он был сыном, Юй Жулун в поместье получал всё, что хотел, и время от времени хвастался подарками от Юй Чжэнхуна, затмевая всех законных дочерей.

— Глупышка, если я смогла вернуть их, значит, смогу и держать в узде. У меня только две дочери — ты и твоя сестра. Я обязательно найду вам достойных мужей из знатных семей, и ваше приданое будет самым богатым во всём роду. Я обо всём позабочусь. Я уже договорилась о свадьбе Цзинъя с господином Ту из Палаты Церемоний, так что с твоим замужеством проблем не будет, — Ли Ши была недовольна словами дочери, но, зная её упрямый характер, решила успокоить её ласковым тоном.

Несколько месяцев назад Ли Ши получила от Почтенной Госпожи право управлять внутренними делами поместья, и её доходы значительно увеличились. К тому же, её поддерживала семья, так что денег у неё стало больше. Хотя Ли Ши была жестока к другим, к своим двум дочерям она относилась с большой любовью. Много лет она мечтала о сыне, но так и не родила, поэтому все свои надежды возлагала на дочерей, которых берегла как зеницу ока.

— Матушка! — Услышав эти слова, Юй Баоин покраснела от радости и смущения, как и подобает юной девушке.

Глядя на дочь, Ли Ши почувствовала уверенность. Обе её дочери достигли брачного возраста. Старшая была умна и с детства служила компаньонкой Принцессы Аньян, заслужив расположение Наложницы Гуй из семьи Лю. О её будущем можно было не беспокоиться. Что касается младшей, то Ли Ши сама всё для неё спланирует, и всё будет хорошо.

А побочные дочери — всего лишь ступеньки на пути к её цели. Не стоило обращать на них внимания.

Изначально Ли Ши не собиралась возвращать Ле Ши и её детей в поместье. Когда несколько лет назад она ездила в Фаньчэн, чтобы забрать мужа в столицу, она даже желала им смерти. Но наложница Цзян Ши оказалась очень искусной в обольщении. В молодости её взяла к себе Почтенная Госпожа, с которой она состояла в дальнем родстве. Теперь в поместье был только один внук — Юй Жулун. Хоть он и не блистал успехами в учёбе, но был очень красноречив и умел льстить, поэтому Почтенная Госпожа решила использовать свои личные сбережения, чтобы обеспечить ему будущее в столице.

Почтенная Госпожа Чжэн, выходя замуж за Юй, привезла с собой более сотни сундуков с приданым. Много лет она управляла поместьем. Вспоминая все те ценные вещи, которые старая госпожа тайно передавала Цзян Ши и её сыну, Ли Ши кипела от злости. В прошлом Цзян Ши вместе с женой старшего брата мужа управляла поместьем, а теперь использовала своего сына, чтобы завладеть личными средствами Почтенной Госпожи. К тому же, она держала при себе нескольких молодых наложниц и не отпускала Юй Чжэнхуна из Западного Двора.

Ли Ши считала её своим злейшим врагом. По сравнению с ней наложница Юй Юньвань все эти годы вела себя тихо и скромно, а её дети, судя по слухам, были умны и послушны. Родственники советовали Ли Ши забрать побочного сына в столицу и, если она сама больше не родит, усыновить его, чтобы укрепить своё положение. Поразмыслив, Ли Ши решила, что это неплохая идея.

Пока мать и дочь вели задушевную беседу, мимо промелькнула тень.

В кабинете в южном флигеле поместья Юй мужчина средних лет читал письмо, и на его лице сияла радостная улыбка. Вернувшись в столицу несколько лет назад, окружённый женой и наложницами, он почти забыл о своём сыне в Фаньчэне. Теперь, подумав, он осознал, что, хотя у него было много женщин, сыновей было всего двое. И хотя это был побочный сын, для Юй Чжэнхуна, у которого было мало детей, он был очень дорог. Теперь, вспомнив о нём, он решил, что пора вернуть его в столицу.

К тому же, этот сын учился у великого учёного Фан Чжэна из Фаньчэна! А кто такой Фан Чжэн? Это был учитель нынешнего императора! Двадцать лет назад он сдал императорский экзамен первым, получив звание чжуанъюаня, а меньше чем через пять лет стал членом Академии Ханьлинь, а затем — наставником наследного принца. До сих пор он пользовался большим уважением императора Великого Государства Чжоу, который часто хвалил его талант и называл непревзойдённым мудрецом современности. В последние годы Фан Чжэн поселился в Фаньчэне.

Юй Чжэнхун не ожидал, что его побочный сын станет учеником такого человека. За всю свою жизнь господин Фан взял всего семь или восемь учеников, и все они стали опорой государства Чжоу. Если хорошо воспитать этого сына, его будущее будет блестящим!

Но Ле Ши вела себя слишком дерзко, позволив своей дочери заниматься торговлей. «Учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы» — торговцы занимали самое низкое положение, и она позорила его своим занятием. К счастью, это была побочная дочь, к тому же пережившая несчастье. Зная характер Ли Ши, она вряд ли сможет стать главной женой. При этой мысли Юй Чжэнхун успокоился.

Благодаря стараниям Жугэ, Юй Чжэнхун считал, что она управляет двумя обветшалыми лавками, оставшимися от Ле Ши, и не знал о её других делах. Если бы он узнал, что состояние его дочери сравнимо с состоянием самого богатого человека в Фаньчэне, неизвестно, как бы он отреагировал.