Глава 17. Знакомый путь

— Сестра, что с тобой? — Когда дедушка и бабушка ушли, Лю Тао спокойно сел за стол и принялся за завтрак. Он украдкой поглядывал на сестру, которая сидела рядом с отсутствующим взглядом, словно задумавшись о чём-то. Обеспокоенный Лю Тао легонько потянул Лю Ин за рукав.

— Всё хорошо, — улыбнулась Лю Ин, очнувшись и потрепав брата по голове. — Ешь давай.

— Угу, — ответил Лю Тао. Он был ещё мал и, видя, что сестра пришла в себя, успокоился и продолжил завтракать.

Послушание брата радовало Лю Ин, и она достала из Звёздного Кольца персик в качестве награды.

В последующие дни Лю Ин, как и обещала, старалась избегать дедушки, чтобы не провоцировать новые ссоры и не ставить бабушку в неловкое положение. Чтобы семья могла регулярно есть мясо, она часто ходила с Сяо Цзинь в горы охотиться. Иногда она брала с собой и Лю Тао, и со временем познакомила его со своей питомицей. Однако она не рассказывала брату, что Сяо Цзинь — духовное животное, а просто сказала, что нашла её в горах. Змейка оказалась послушной и не кусалась, поэтому Лю Ин решила оставить её у себя.

Мальчики обычно смелее девочек, и Лю Тао не только не боялся ядовитой змеи, но и часто играл с ней.

Добычи стало так много, что в доме появились излишки, и Лю Ин заготовила немало вяленого мяса. Кроме того, в горах её ждали и другие приятные сюрпризы: она нашла несколько кустов дикого винограда и саженцы каштанов, которые тут же перенесла в Звёздное Кольцо. Теперь у неё снова были свежие фрукты, которыми она щедро делилась с Лю Тао.

За несколько месяцев, благодаря хорошему питанию и сну, Лю Тао заметно округлился и подрос. Поскольку Лю Ин доставала дичь прямо из Звёздного Кольца, дедушка, хотя и ел её несколько месяцев подряд, так и не узнал, откуда она берётся. Он постоянно пытался выведать это у бабушки, но та держала рот на замке. В конце концов дедушка махнул рукой и перестал спрашивать.

Что касается обжоры Лю Хая, то его можно было не принимать в расчёт.

Время летело быстро, и незаметно наступили летние каникулы. В это время в полях начиналась уборка риса, но дети были ещё слишком малы, чтобы помогать. Дедушка с бабушкой, занятые работой, решили отправить внуков в город H к родителям.

Лю Ин хорошо знала дорогу в город H. С детства она проводила там летние и зимние каникулы, училась в техникуме и работала. Сидя в автобусе, она с волнением и радостью предвкушала встречу с родителями, которых давно не видела. Конечно, если бы дорога была не такой ухабистой, было бы ещё лучше.

В 1996 году из уезда в город H вела только одна дорога. Хотя её давно заасфальтировали, из-за большого количества машин покрытие быстро пришло в негодность, и автобус трясло и качало всю дорогу. Если бы не улучшенное благодаря культивации здоровье, Лю Ин, как и в детстве, наверняка бы укачало. Раньше после такой поездки у неё несколько дней не было аппетита, и она сильно худела.

Даже несмотря на крепкое здоровье, Лю Ин всё равно чувствовала лёгкое головокружение. Рейсовых автобусов было мало, и проверки билетов были нестрогими, поэтому в салон, рассчитанный на десять человек, набилось больше тридцати. Те, кому не хватило мест, стояли в проходе, заплатив за проезд меньше. В жару и духоте стоял невыносимый запах пота, который особенно остро чувствовала Лю Ин из-за своего обострённого обоняния.

В отличие от сестры, Лю Хай и Лю Тао были полны энергии. Их ничуть не смущал запах, и, несмотря на тряску, они с энтузиазмом разглядывали пейзаж за окном. Увидев новые высотки вдоль дороги, они возбуждённо обсуждали их, не скрывая зависти.

Наконец, автобус добрался до города H. Не дожидаясь полной остановки, Лю Ин схватила сумку и первой выскочила наружу. Когда все трое сошли, Лю Ин, хорошо ориентируясь на местности, несмотря на изменения по сравнению с 2013 годом, предложила брату не звонить родителям, а добраться до них на мотоцикле. Бабушка дала им двадцать юаней на карманные расходы, которых вполне хватало на дорогу.

Лю Хай, несмотря на свой задиристый характер дома, в незнакомой обстановке чувствовал себя неуверенно. Он растерянно смотрел на окружающие высотки. Услышав, что сестра знает, как найти родителей, он тут же воспрянул духом и поспешно согласился с её предложением. Для него главное было добраться до родителей, а как — не имело значения.

Лю Тао с любопытством и опаской смотрел на широкую дорогу и снующие по ней машины. Когда прохожие обращали на него внимание, он испуганно прятался за сестру, боясь, что его украдут. Перед отъездом бабушка рассказывала ему о похитителях детей, которые продают их. Она велела ему держаться рядом с сестрой, чтобы его не продали и он смог вернуться домой.

Получив согласие брата, Лю Ин, не теряя времени, легко подхватила тяжёлый мешок с одеждой и направилась к ожидающим пассажиров мотоциклистам. Выбрав водителя постарше и посолиднее, она договорилась о цене и помахала братьям, чтобы они подошли. Мешок был слишком большим, чтобы привязывать его к мотоциклу, — тогда все трое не поместились бы. Лю Ин решила, что братья сядут первыми, а она — сзади, держа мешок в руках. Она жестом показала водителю, что можно ехать.

В мешке, помимо одежды, лежали ещё и местные продукты, и всё вместе весило килограммов двадцать пять, если не больше. Нести такую тяжесть одной рукой, да ещё и ребёнку, было бы очень трудно. Прохожие с изумлением смотрели, как Лю Ин легко, словно пушинку, держала мешок. Даже водитель мотоцикла чуть не выронил челюсть от удивления.

«Чудовище», — подумали все.

Не обращая внимания на взгляды окружающих, Лю Ин продолжала свой путь, мечтая поскорее добраться до места. Если бы не брат, она бы просто отправила мешок в пространственное кольцо.

Мотоцикл ехал медленно из-за большой нагрузки и неоднократных просьб Лю Ин быть осторожнее. Выехав из центра города, асфальтированная дорога сменилась ухабистой грунтовкой. Колёса поднимали облака пыли, которая оседала на лицах и попадала в нос. Лю Ин создала вокруг себя и брата невидимый защитный барьер, который не пропускал пыль. Теперь ветер, хотя и дул в лицо, не мог засыпать их грязью.

Лю Тао, с любопытством разглядывавший окрестности, почувствовав перемену, обернулся к сестре. Увидев её ободряющую улыбку и кивок, он понял, что это её рук дело, и тихонько поблагодарил её.

— Спасибо, сестра.

Лю Ин улыбнулась в ответ и снова устремила взгляд на дорогу, её глаза светились ностальгией. После 2003 года эту грунтовку превратили в широкую асфальтированную трассу, ведущую прямо в город. А обочины, заросшие сейчас высокой травой, застроили современными офисными зданиями. Глядя на заросшие травой пустыри, Лю Ин испытывала смешанные чувства — и родства, и какой-то отстранённости.

Через полчаса вдали показались знакомые огороды. Да, именно огороды. Её родители, приехав из деревни в город H, больше двадцати лет занимались выращиванием овощей. У них не было ни денег, ни образования, и по совету земляков они арендовали несколько участков земли и начали выращивать овощи на продажу. В то время овощи стоили недорого, и много заработать не удавалось, но всё же это было лучше, чем зависеть от капризов погоды в деревне.