Глава 4. Дар небес

Собрав все ягоды восковницы, до которых могла дотянуться, стоя под деревом, Лю Ин решила немного отдохнуть. Усевшись в тени, она наслаждалась лёгким ветерком. Волнение от обилия ягод уже улеглось, и теперь она могла спокойно осмотреться.

Внезапно её взгляд упал на небольшой грот неподалеку. Вход был почти полностью скрыт лианами и зарослями травы, поэтому его легко было не заметить. Лю Ин, словно повинуясь внезапному импульсу, оставила мешок с ягодами и направилась к гроту. Заглянув внутрь, она увидела лишь темноту, от которой по спине пробежал холодок.

Сглотнув, Лю Ин посмотрела на яркое солнце. «Сейчас день, даже если здесь и водятся призраки, они не посмеют показаться», — подумала она, ободряя себя. Раздвинув траву, она впустила внутрь солнечный свет. Грот сразу стал светлее, и теперь можно было разглядеть, что внутри. Кроме каменной кровати длиной около двух метров и каменного стула, там ничего не было.

Было очевидно, что в этом гроте кто-то жил. Лю Ин, движимая любопытством, осторожно вошла внутрь. В отличие от сырых яодунов, здесь было сухо. Видимо, из-за того, что здесь давно никто не жил, всё покрывал толстый слой пыли. Лю Ин провела рукой по каменной кровати — поверхность была гладкой, словно отполированной.

— Странно, неужели этот человек не ел? Здесь нет ни стола, ни посуды, — пробормотала Лю Ин, нахмурившись. — Может быть, это жилище человека из каменного века? Он просто жарил мясо на палке над огнём? — подумала она. — Иначе как объяснить такую пустоту? Даже во время войны люди обставляли свои жилища.

Смахнув пыль с каменной кровати, Лю Ин всё ещё надеялась найти что-нибудь интересное. «Если это действительно древний грот, пусть мне попадётся хотя бы старый горшок или миска. Я не жадная. Это же будут настоящие древности! Даже одна такая находка избавит меня от необходимости работать всю жизнь», — мечтала она.

И удача улыбнулась ей. Внезапно в пыли блеснул какой-то металлический предмет.

— Кольцо! Я разбогатела! — вскрикнула Лю Ин, вытаскивая из пыли старинное кольцо. Она прижала его к груди, её радостный смех спугнул птиц и зверей в округе. Немного успокоившись, Лю Ин стала внимательно рассматривать свою находку.

Кольцо было украшено небольшим синим камнем, а ободок был гладким, без каких-либо узоров. Всё в нём, как и в самом гроте, было очень простым. Металл, из которого было сделано кольцо, был тёмного цвета, не похожий ни на золото, ни на серебро. Лю Ин из любопытства надела кольцо на палец и почувствовала лёгкий укол. На пальце выступила капля крови.

Не успела Лю Ин удивиться, как гладкое кольцо могло её уколоть, как кровь мгновенно впиталась в металл. У неё закружилась голова, и в следующий миг она оказалась в незнакомом бамбуковом дворике.

От неожиданности у Лю Ин чуть челюсть не отвисла. Она с любопытством оглядывала странный бамбуковый дом, внезапно возникший перед ней.

— Неужели я снова переместилась? — подумала она.

— О, Небеса, не нужно так усердствовать! — пробормотала Лю Ин, нахмурившись. — Я ещё не успела насладиться жизнью в этом времени. Пожалуйста, верните меня обратно!

К её удивлению, она тут же вернулась в грот. Лю Ин удивлённо моргнула, огляделась и подумала, что всё это ей, наверное, привиделось. Но видение было таким реалистичным! Вспомнив бамбуковый дом, Лю Ин снова оказалась в нём.

Внезапно её осенила догадка. Она вспомнила про пространственные артефакты из прочитанных ею романов. Взглянув на кольцо на безымянном пальце, Лю Ин провела ещё несколько экспериментов. Её догадка подтвердилась: кольцо действительно было порталом в другое измерение. Взволнованная своим открытием, она стала исследовать бамбуковый дом в поисках других сокровищ.

— Хм, а вот и нефритовая табличка! — воскликнула она. Обыскав весь дом, Лю Ин обнаружила, что он практически пуст. Кроме необходимой мебели, там ничего не было. Её первоначальное волнение улеглось. Она уже почти смирилась с тем, что кроме самого дома в этом пространстве ничего нет, как вдруг её ждал новый сюрприз.

На пустом столе появилась светящаяся нефритовая табличка. Обрадовавшись, Лю Ин взяла её в руки, и свечение тут же исчезло. Какой-то внутренний голос подсказал ей приложить табличку ко лбу. Она почувствовала лёгкий укол, и её разум наполнился потоком информации.

Через некоторое время Лю Ин наконец-то разобралась в полученных знаниях. Оказалось, что эта нефритовая табличка содержала наследие бессмертного Юань Чэн Чжэньжэня — все его знания и умения, а также информацию об этом пространстве.

Согласно этим знаниям, путь культивации состоял из девяти этапов, каждый из которых делился на девять уровней: Закалка Ци, Построение Фундамента, Золотое Ядро, Духовный Младенец, Концентрация Духа, Трансформация в Духа, Великое Совершенство и Преодоление Бедствия. После последнего этапа следовало Вознесение. Юань Чэн Чжэньжэнь был обычным культиватором с пятью духовными корнями — худшим типом духовных корней в мире культивации. К пятидесяти годам он достиг лишь второго уровня этапа Закалки Ци и уже не надеялся продвинуться дальше. Но судьба распорядилась иначе. На древнем поле битвы он нашёл Звёздное Кольцо — тот самый артефакт, который теперь оказался у Лю Ин.

Звёздное Кольцо было настоящим сокровищем для любого культиватора. Концентрация духовной энергии внутри кольца была сравнима с целой духовной жилой, а один день в нём был равен десяти годам снаружи.

Юань Чэн Чжэньжэнь полностью посвятил себя культивации внутри кольца и, благодаря разнице во времени, ему удалось достичь этапа Построения Фундамента. Это значительно увеличило продолжительность его жизни — до трёхсот лет — и открыло новые горизонты. С помощью кольца он активировал звезду — целую планету внутри артефакта. На этапе Построения Фундамента можно было активировать только одну звезду, но с каждым новым этапом их число удваивалось. Однако и одной планеты ему было достаточно. Он собрал на ней множество духовных семян, посадил их в кольце и начал изучать искусство алхимии. Оказалось, что у него был к этому талант. Принимая собственноручно изготовленные духовные пилюли, он наконец-то достиг этапа Золотого Ядра. Но, к сожалению, удача отвернулась от него. Каким-то образом о Звёздном Кольце узнал его близкий друг и разболтал эту тайну. Это привлекло внимание могущественных культиваторов, которые начали охоту за артефактом. В конце концов, Юань Чэн Чжэньжэнь потерпел поражение и погиб. Во время битвы возник пространственно-временной поток, который затянул Звёздное Кольцо и перенес его на Землю, где его и нашла Лю Ин.

— Методы культивации, искусство алхимии… Я действительно сорвала куш! — Лю Ин радостно запрыгала, но потом задумалась. — Раз уж я получила наследие Юань Чэн Чжэньжэня, значит, у меня тоже пять духовных корней. Жаль, что скорость моей культивации будет очень медленной. Но, к счастью, у меня есть Звёздное Кольцо. Иначе и начинать не стоило бы, только расстраиваться.

Помня об уроке Юань Чэн Чжэньжэня, Лю Ин решила никому не рассказывать о своей находке. Даже самым близким родственникам. Кто знает, кому они могут проболтаться? Лучше перестраховаться. Она сосредоточилась, и кольцо на её пальце исчезло. Теперь, пока она сама не захочет, никто его не увидит.