Глава 6. Новый прорыв

— Сяо Люй, я очень голодна. Можно мне сорвать несколько твоих плодов? — спросила Лю Ин, краснея от смущения.

Сяо Люй не ответил, а просто наклонил ветку, предлагая Лю Ин взять сколько угодно плодов. За тысячелетия на нём выросло совсем немного плодов, и каждый из них был для него сокровищем. Честно говоря, Сяо Люй не хотел с ними расставаться. Но если хозяйке хочется, то он, будучи простым и бесхитростным древесным духом, не стал раздумывать и с радостью предложил свои плоды, даже если их просто съедят, хотя эти необыкновенные фрукты были невероятно редки во всей вселенной.

— Спасибо, Сяо Люй, — сказала Лю Ин и, не задумываясь о том, сможет ли её тело выдержать содержащуюся в плодах духовную энергию, сорвала целую горсть и начала жадно есть. Она остановилась только тогда, когда её живот был полон.

— Наконец-то я наелась, — с удовлетворением вздохнула Лю Ин и откинулась на землю. Плоды, впитавшие в себя энергию веков, содержали невероятное количество духовной силы. В одно мгновение эта мощная энергия хлынула в тело Лю Ин, превратившись в бурные потоки, которые разносились по её телу. Хрупкое тело девочки начало раздуваться, словно вот-вот взорвётся. Раздирающая боль пронзила её, и Лю Ин закричала.

— Чёрт возьми, почему в этих маленьких плодах столько энергии?! — простонала она, катаясь по земле. Её бросало то в жар, то в холод, боль не давала ей сосредоточиться. Инстинктивно, превозмогая мучительную боль, Лю Ин села в позу лотоса и начала понемногу усваивать неистовую духовную энергию.

— Хозяйка? — услышав крик Лю Ин, Сяо Люй понял, что снова сделал что-то не так. Оценив уровень культивации девочки, он задрожал от страха. — Проклятье, я совершил ужасную ошибку! Хозяйка только достигла первого уровня Закалки Ци. С её слабой культивацией и хрупким телом она не может выдержать столько духовной энергии. Даже один плод был бы для неё пределом, а она съела целую горсть! — Сяо Люй был в ужасе и не знал, что делать.

Он хотел помочь, но не знал как, поэтому мог только беспомощно наблюдать.

Лю Ин нахмурилась, по её лицу градом катился пот. Духовная энергия неистово металась внутри, разрушая её меридианы. Тело девочки раздувалось всё сильнее, и казалось, что оно вот-вот взорвётся. Внезапно из её пальца хлынул тёплый поток, который молниеносно начал поглощать избыточную духовную энергию.

Лю Ин сразу поняла, что это Звёздное Кольцо пришло ей на помощь. Мысленно поблагодарив его, она продолжила восстанавливать повреждённые меридианы. Этот процесс повторялся снова и снова. По мере того, как Лю Ин усваивала духовную энергию, её духовные корни становились крепче и начали излучать слабое голубое сияние. Хотя Звёздное Кольцо поглотило большую часть энергии плодов, оставшаяся часть всё равно принесла Лю Ин огромную пользу. Её уровень культивации стремительно рос, пока не достиг пика третьего уровня Закалки Ци.

Сяо Люй, увидев, что хозяйке стало лучше, радостно зашевелил ветвями, но тут же замер, боясь помешать её культивации. Вскоре он почувствовал, что концентрация духовной энергии вокруг увеличилась, и с удовольствием начал впитывать её.

Прошло ещё десять дней. Лю Ин стабилизировала свою культивацию на пике третьего уровня и открыла глаза. Увидев на себе знакомый слой чёрной грязи, она закатила глаза и, убедившись, что никого нет рядом, быстро вымылась. Вернувшись в пространство кольца, она надела высохшую одежду. Чувствуя прилив сил, Лю Ин широко улыбнулась. Третий уровень Закалки Ци был совсем другим! Она ощущала неиссякаемый источник энергии. Казалось, что она может прыгнуть на два-три метра в высоту.

Лю Ин подросла на пару сантиметров, но это было не главное. Её смуглая кожа стала белой и румяной, а большие глаза засияли духовной энергией, делая её невероятно милой. «Это не очень хорошо, — подумала Лю Ин. — Конечно, я хотела стать красивее, но такие резкие перемены… В деревне люди суеверные, они могут что-то заподозрить. Нужно испачкать лицо землёй, чтобы скрыть изменения. А дома лучше пока не появляться, пусть семья постепенно привыкнет к моему новому облику».

Пространство внутри кольца расширилось ещё на сотню метров, но там была только пустая земля, без каких-либо растений. Лю Ин предположила, что, возможно, за долгое время все посаженные Юань Чэн Чжэньжэнем духовные растения погибли. А если и нет, то вряд ли они смогли уцелеть в пространственно-временном потоке. Только Сяо Люй, чьё происхождение оставалось загадкой даже для Юань Чэн Чжэньжэня, каким-то чудом выжил и стал единственным духовным деревом в Звёздном Кольце.

Взглянув на аппетитные плоды Сяо Люй, Лю Ин почувствовала, как у неё снова заурчало в животе. Но, помня о последствиях, она не решилась наброситься на них, как раньше. «Один-два плода я, наверное, выдержу, но больше — вряд ли. Неизвестно, повезёт ли мне ещё раз. Если я лопну, будет не до смеха».

Лю Ин решила, что не стоит торопиться с культивацией. Слишком быстрый рост уровня может негативно сказаться на будущем Построении Фундамента. Попрощавшись с Сяо Люй, она вышла из пространства кольца. Вспомнив о своей новой внешности, Лю Ин набрала горсть земли и размазала её по лицу, пока кожа не приобрела привычный смуглый оттенок. Взглянув на небо, она поспешила обратно, чтобы узнать, закончили ли её братья собирать восковницу.

— Сестра, ты вернулась! — Лю Тао сидел под деревом восковницы, ел ягоды и ждал её. — Ты так долго была gone, я волновался! Всё в порядке?

— Где ты пропадала так долго? — спросил Лю Хай, сидевший рядом. Он встал и посмотрел на Лю Ин с укором.

— Да ничего особенного, просто задержалась у ручья, — ответила Лю Ин, отводя взгляд. Она заметила небольшой мешок, наполовину заполненный восковницей, и быстро сменила тему. — Уже поздно, давайте вернёмся домой, а то опоздаем к обеду.

— Хорошо, — согласился Лю Тао. Восковница была почти собрана, поэтому он посмотрел на старшего брата, ожидая его решения.

— Раз всё в порядке, то пошли, — сказал Лю Хай. Он взял свой мешок с восковницей и пошёл вперёд. Лю Тао последовал за ним.

— Таоцзы, у меня меньше ягод, давай поменяемся, — сказала Лю Ин. Благодаря культивации её тело стало гораздо сильнее, и теперь она могла легко нести около пятидесяти килограммов. Она больше не чувствовала усталости, как раньше. Не желая, чтобы младший брат нёс тяжёлый мешок, она забрала его себе, а свой лёгкий отдала Лю Тао.

— Спасибо, сестра, — поблагодарил Лю Тао, не видя в этом ничего необычного. Обычно Лю Ин делала больше него, и она всегда была сильнее, поэтому для него было естественно, что она помогает ему нести тяжести. А вот поведение Лю Ин этим утром показалось ему странным.

Лю Хай с удивлением наблюдал за сестрой. Он чувствовал, что с ней что-то произошло, но не мог понять, что именно. Покачав головой, он решил, что ему просто показалось.

По дороге домой дети ели восковницу. Лю Ин решила, что ягоды с этого дерева действительно вкусные, и, пока братья не видели, незаметно бросила несколько штук в пространство кольца. К тому времени, как они вернулись домой, в кольце уже было достаточно восковницы. Свежие ягоды были самыми вкусными, особенно если есть их прямо с дерева. Лю Ин очень это нравилось.

«Нужно будет посадить в кольце разные фруктовые деревья, — подумала она. — Тогда у меня всегда будут свежие фрукты, и не придётся за них платить. В двадцать первом веке фрукты очень дорогие, да ещё и напичканы пестицидами и консервантами. Вместо пользы для здоровья один только вред».

Вернувшись домой, дети раздали большую часть восковницы соседям. Хотя Лю Ин было немного жаль расставаться с ягодами, она понимала, что столько восковницы им самим не съесть, а хранить её долго нельзя — она быстро испортится. В отличие от города, в деревне никто не станет покупать то, что растёт в лесу.

Единственное, что огорчило Лю Ин, — это то, что дедушка снова отругал её за то, что она ушла собирать восковницу и не сделала работу по дому. При этом братьям ничего не было.

«Проклятые деревенские традиции!» — подумала Лю Ин.