Глава 5. Первый шаг на пути культивации

Поскольку у Лю Ин не было духовной силы, Звёздное Кольцо находилось в первоначальном состоянии. Она не могла ни открыть другие планеты, ни получить доступ к другим областям внутри кольца. Юань Чэн Чжэньжэнь вырастил там множество полезных растений, но сейчас все они были недоступны. Ощущение, что у тебя есть что-то ценное, но ты не можешь этим воспользоваться, было очень неприятным. Что касается легендарного искусства алхимии, о котором она мечтала, то пока это оставалось лишь мечтой. У неё не было ни необходимой духовной силы, ни хотя бы одного ингредиента для изготовления пилюль, не говоря уже о том, чтобы приступить к практике.

«Эх, если бы Юань Чэн Чжэньжэнь оставил мне хотя бы одну пилюлю…» — подумала Лю Ин, но это было лишь пустым желанием. Чтобы достичь этапа Духовного Младенца, Юань Чэн Чжэньжэнь, находясь на этапе Золотого Ядра, нуждался в огромном количестве духовной энергии. Все пилюли, которые он изготавливал, он использовал сам, и у него вряд ли что-то осталось.

Сейчас у Лю Ин были только рецепты пилюль, оставленные Юань Чэн Чжэньжэнем. Чтобы начать заниматься алхимией, ей нужно было не только собрать необходимые ингредиенты, но и достичь позднего этапа Закалки Ци, чтобы иметь достаточно духовной силы. Более того, у неё не было ни алхимического огня, ни алхимической печи — необходимых инструментов для изготовления пилюль. «Всё нужно делать постепенно. Всё образуется», — решила она. Чудесные пилюли, необходимые для культивации, пока оставались для неё недостижимой мечтой. Она решила, что сначала достигнет необходимого уровня, а потом займётся поиском ингредиентов.

Благодаря Звёздному Кольцу у неё был доступ к практически неограниченному количеству ингредиентов для практики. «Когда-нибудь я тоже стану мастером алхимии, как Юань Чэн Чжэньжэнь», — подумала Лю Ин.

Внезапно ей пришла в голову новая мысль: «Сейчас самое время начать тренировки. Это хрупкое тело нуждается в укреплении».

— Один день здесь равен десяти годам снаружи! Небеса помогают мне! Даже с моими слабыми духовными корнями я смогу достичь высот! — Лю Ин радостно захихикала. Успокоившись, она села в позу лотоса, закрыла глаза и начала вспоминать технику культивации из нефритовой таблички. Тщательно изучив её, она приступила к практике.

Первым шагом было впитывание ци, но из-за низкой восприимчивости к духовной энергии у Лю Ин ничего не получалось. Она не могла ни почувствовать ци, ни, тем более, впитать её, хотя пространство вокруг было буквально пропитано духовной энергией. Это открытие сильно расстроило её.

Несмотря на неудачу, Лю Ин не сдавалась. Такой шанс нельзя было упускать.

Время в культивации течёт незаметно. Прошло пять месяцев. После бесчисленных попыток Лю Ин наконец-то удалось впитать ци и достичь первого уровня Закалки Ци. «Пять месяцев, чтобы достичь первого уровня, даже с такой высокой концентрацией духовной энергии в кольце… Теперь я понимаю, что имел в виду Юань Чэн Чжэньжэнь, когда говорил о слабых духовных корнях», — подумала она.

Лю Ин хотела продолжить тренировки, но чувство голода не давало ей сосредоточиться. Если она будет продолжать, то рискует стать первым культиватором, умершим от голода. У неё не было выбора, кроме как остановиться. Открыв глаза, она почувствовала неприятный кислый запах. Посмотрев на себя, Лю Ин ужаснулась: всё её тело было покрыто толстым слоем чёрной липкой грязи.

Лю Ин, привыкшая к чистоте, не могла выносить этот запах. Она вышла из пространства и вернулась к дереву восковницы. — Я пойду попью воды, — крикнула она брату и, не дожидаясь ответа, побежала вниз по склону. Хотя для изучения простейших заклинаний ей нужно было достичь как минимум четвёртого уровня среднего этапа Закалки Ци, первый уровень уже сделал её тело более лёгким и сильным. Она добралась до ручья вдвое быстрее, чем раньше. Не раздумывая, Лю Ин прыгнула в воду прямо в одежде и начала отчаянно смывать с себя грязь. Только через полчаса ей удалось полностью очиститься. Посмотрев на мокрую одежду, она вернулась в Звёздное Кольцо, быстро разделась и решила подождать, пока одежда высохнет.

Одежда её больше не беспокоила, но урчание в животе становилось всё громче. Достигнув первого уровня Закалки Ци, Лю Ин открыла небольшую часть пространства. Она выбежала из бамбукового дома, чтобы посмотреть, не оставил ли Юань Чэн Чжэньжэнь какие-нибудь съедобные духовные плоды. Из-за того, что она достигла только первого уровня, открылась лишь небольшая область вокруг дома, радиусом около десяти метров. Дальше простирался густой белый туман.

На пустом чёрном поле росло только одно дерево с неизвестными плодами. Оно было таким большим, что занимало почти всё открытое пространство. Ветви были усыпаны ярко-красными плодами, похожими на вишни. Возможно, из-за своего возраста дерево обрело зачатки разума. Оно почувствовало приближение Лю Ин и, не ощутив от неё враждебности, протянуло ветку и нежно погладило её по щеке, словно выражая свою дружелюбность новой хозяйке пространства.

Изголодавшаяся Лю Ин хотела залезть на дерево и сорвать несколько плодов, но неожиданно ожившее дерево напугало её. Она побледнела, вскрикнула и отскочила назад. Увидев, что дерево не преследует её, Лю Ин перевела дух и осторожно посмотрела на него. Убедившись, что оно не собирается на неё нападать, она наконец-то успокоилась.

— Хозяйка? — древесный дух почувствовал, что Лю Ин избегает его прикосновений, и решил, что она ему не рада. Разочарованно опустив ветви, он замер, словно обиженный ребёнок.

— Мне послышалось, или оно назвало меня хозяйкой? — Лю Ин нахмурилась и покачала головой. Вид поникшего дерева вызвал у неё чувство вины, словно она сделала что-то не так.

«Я — хозяйка Звёздного Кольца, — подумала Лю Ин. — Обитатели этого пространства не должны быть враждебны ко мне. Если бы это было так, кольцо само бы уничтожило их». Эта мысль придала ей смелости. Она сделала несколько шагов вперёд, чтобы проверить свою догадку. Как она и предполагала, дерево не только не напало на неё, но и, стряхнув с себя апатию, ласково потёрлось о неё ветвями.

Хотя древесный дух и обладал зачатками разума, его уровень культивации был слишком низок, чтобы общаться с Лю Ин напрямую. Он мог выражать свои эмоции только простыми жестами, как маленький ребёнок. Лю Ин немного огорчилась, но быстро справилась с разочарованием. Она подошла к дереву и нежно погладила его ствол, показывая свою дружелюбность.

Дерево задрожало от радости. Лю Ин улыбнулась и похлопала его по стволу, прося успокоиться. — Меня зовут Лю Ин, я новая хозяйка Звёздного Кольца, — сказала она. — Юань Чэн Чжэньжэнь ничего о тебе не рассказывал, наверное, он так и не узнал, что ты за дерево. Я не знаю, есть ли у тебя имя, поэтому я дам тебе своё. Я буду звать тебя Сяо Люй. Если ты согласна, кивни.

Лю Ин не была уверена, что древесный дух поймёт её, но к её удивлению, огромное дерево качнулось, словно кивая. Лю Ин поразилась его сообразительности. — Значит, истории о древесных духах — не выдумка, — пробормотала она, сглатывая слюну. В этот момент её живот снова заурчал, напоминая о голоде.

— Сяо Люй, я очень голодна. Можно мне сорвать несколько твоих плодов? — спросила Лю Ин, краснея от смущения.