Глава 12

— В таком случае, благодарю тебя, даосский друг, — после недолгого молчания Ю Шэн принял Гриб Драконьего Бессмертия.

Убрав гриб в свою сумку Цзецзы, он достал переливающееся золотисто-нефритовым светом перо. — Это перо Куньпэна, существа из времен Хунхуан. Мне посчастливилось получить его, и сегодня я дарю его тебе.

Это было перо из его хвоста, которое он сбросил несколько лет назад во время Перехода. Тогда его заметил Цинъюань Мяодао Чжэньцзюнь, и от него Ю Шэн узнал, что в его жилах течет кровь древнего Куньпэна.

Куньпэн когда-то был наставником расы демонов и старшим сыном Юаньфэна. Несмотря на все противоречия и конфликты с Демоном-Императором, его заслуга в создании письменности для демонов и сохранении их наследия неоспорима.

К сожалению, Хэ Ту и Ло Шу, которые Куньпэн выкрал в разгар войны между шаманами и демонами, предав Демона-Императора и всю свою расу, были предназначены Небесами для Фуси. Столкнувшись с неизбежным возвышением человечества, некогда желанные сокровища обернулись смертельной ловушкой. Куньпэн погиб, разделив судьбу своего соперника Хунъюня, которого он когда-то пытался перехитрить на пути к святости.

Что же касается Юйцяна, внука Хуан-ди и бога Северного моря… После путешествия в Подземный мир его душа была очищена, и какая связь осталась между ним и его прошлым воплощением?

Возможно, тело Куньпэна сохранилось лишь потому, что Небесный Путь не хотел, чтобы единственный Куньпэн исчез из этого мира.

За исключением святых, которые вышли за пределы шести кругов перерождения, все остальные, независимо от уровня совершенствования, однажды столкнутся со смертью и вернутся в круговорот перерождений.

Даже небожители, чьи имена записаны в Список Возведения в ранг божеств, могут полагаться лишь на частичку своей души, заключенную в этом списке. Если их душа будет уничтожена, а список разрушен, они тоже вернутся в Подземный мир, возвращая свою чистую энергию Небесам.

Ю Шэн не знал, чья кровь течет в его жилах — Куньпэна или Юйцяна…

Скрывая свои сложные мысли, Ю Шэн сохранял спокойное выражение лица. С тех пор, как он сбросил перо, он научился контролировать свою истинную форму, и теперь его происхождение было не так легко раскрыть. Назвав перо случайной находкой, он не лгал. Просто наследие древних существ — деликатная тема, и он не хотел привлекать к себе лишнее внимание.

Для него наличие крови Куньпэна не имело большого значения. Он считал себя обычным змеем-демоном и не хотел говорить о своем происхождении.

— Это слишком ценный дар, забери его обратно, — пораженный Хэ Хэ не ожидал от Ю Шэна такого подношения. Чешуя и перья древних существ всегда ценились для создания магических артефактов. Это не значит, что их плоть, кровь, кости и рога не были ценными, просто чешую и перья демоны могли сбросить во время Перехода, а вот потеря крови, плоти, костей или рогов означала кровную месть.

— Мое тело достаточно сильное, и я не использую артефакты. Это перо бесполезно для меня. Если ты не возьмешь его, я заберу обратно и Гриб, — ответил Ю Шэн.

— Но…

— Ладно, ладно, Хэ Хэ, бери, — Шэнь Ту вложил перо в руку Хэ Хэ. — Если вы будете продолжать церемониться, мы пропустим момент, когда камень обретет духовную сущность.

Шэнь Ту указал на вершину горы. Гигантский камень уже начал слегка дрожать. Пятицветные облака внутри него переливались, излучая необыкновенную энергию.

Небожители замолчали, затаив дыхание, и стали наблюдать. Однако события приняли неожиданный оборот. Через некоторое время камень раскололся, и из него выкатилось каменное яйцо. Оно быстро росло на глазах, превращаясь в каменную обезьяну.

— Вот это да… — ошеломленно пробормотал Шэнь Ту. Шан Цин, почувствовав неладное, взмахнул рукавом, и они мгновенно перенеслись на тысячи ли, скрывшись из виду.

Каменная обезьяна быстро научилась ползать и бегать, а затем инстинктивно поклонилась на все четыре стороны. В следующий миг из ее глаз вырвались два золотых луча, устремившись к небесам.

Небесный Двор был встревожен этим явлением. Нефритовый Император лично обратил свой взор на мир смертных. Если бы небожители не перенеслись, их бы наверняка заметили слуги Небесного Двора.

Когда золотые лучи исчезли, небожители, пришедшие из любопытства, переглянулись, все еще не оправившись от шока.

— Я думал, что рождение духа из Пятицветного камня будет необычным зрелищем, но не настолько, чтобы потревожить Небеса, — сказал Шэнь Ту, все еще дрожа.

— Это существо необычно. Если бы Шан Цин не перенес нас, мы бы приняли его поклон и связали себя с ним кармическими узами, — с горечью произнес Хэ Хэ.

Эти свободные небожители жили беззаботной жизнью благодаря своему скромному образу жизни и непривязанности к мирским делам. Иначе они бы не избежали участи в Войне Возведения в ранг божеств.

Они не ожидали, что простое любопытство приведет к таким неприятностям. Некоторые небожители упрекали Хэ Хэ в трусости, говоря, что, достигнув уровня истинного бессмертного, он должен бороться с судьбой. Но… Хэ Хэ знал пределы своих возможностей. Он не был одним из избранных и был доволен своей спокойной жизнью. Он не жалел о том, что не стремился к большему.

Он уже боролся за свою судьбу, и все, что он имел, было заслужено. Просто возможности человека ограничены, и даже бессмертные не могут требовать слишком многого.

После этого происшествия небожители потеряли интерес к дальнейшему путешествию. И это неудивительно. Небесные знамения всегда предвещают важные события. Будучи небожителями, они чувствовали, какую бурю вызовет в трех мирах эта каменная обезьяна.

Они попрощались, договорившись вернуться в свои обители и встретиться снова, когда появится желание путешествовать.

— Даосский друг, я тоже прощаюсь, — Ю Шэн поклонился Шан Цину и собрался вернуться в Башу.

— Подожди, — окликнул его Шан Цин. — Ты искал Траву Драконьей Крови для этой маленькой змеи?

— …Да.

— Эта змея обрела духовную сущность благодаря удачному месту рождения в Башу, в отличие от тебя, существа с врожденным даром, — Шан Цин направил луч света в рукав Ю Шэна, передавая змее начальные знания Дао. — Она не может принять человеческий облик, потому что в ее теле накопилось слишком много энергии от небесных сокровищ, которую она еще не усвоила. Вместо того, чтобы искать для нее волшебные травы, лучше учи ее Дао.

Видя растерянность на лице Ю Шэна, Шан Цин покачал головой и усмехнулся. Неудивительно, что он не умеет воспитывать. Демон, выросший благодаря силе своего отца, вряд ли знает, как заботиться о детях.

— Если не знаешь, как, обратись к Цинъюаню, — видя, что Ю Шэн все еще не понимает, Шан Цин добавил: — …И сам послушай.

Лучший ученик третьего поколения Школы Тайн был рядом, а Ю Шэн об этом даже не догадывался. Шан Цин пожалел, что не забрал его к себе. Иначе как бы Цзян Цзыя справился с теми непослушными учениками Школы Просветления во время Войны Возведения в ранг божеств?

Поняв, что Шан Цин недоволен им, Ю Шэн поклонился. — Да, благодарю за наставление.

— Эх, ты… — Шан Цин, подумав, передал Ю Шэну еще одну технику совершенствования, подходящую для него. — Прощай.

***

Когда луна зашла, а солнце взошло над долиной Тангу, Шан Цин вернулся в свою Пурпурную Обитель. В вечном свете Дворца Дунхуа его ждал хозяин этих покоев, словно он не покидал это место с момента ухода Шан Цина.

Некогда дерзкий Учитель Тунтянь вдруг почувствовал странное спокойствие и умиротворение, которых он никогда не испытывал раньше, даже находясь рядом со своими братьями. Дунхуа принимал и понимал его, не пытаясь изменить.

Шан Цин вспомнил тот день перед Формацией Десяти Тысяч Бессмертных, когда его брат смотрел на него сверху вниз. Тогда Юаньши Тяньцзунь уговаривал его «одуматься» и вспомнить о «том, кто в Пурпурной Обители». Шан Цин видел сочувствие в глазах Юаньши, но не хотел слушать о скрытых мотивах Войны Возведения в ранг божеств. Он не ненавидел своих братьев, но все же таил на них обиду.

Его путь к святости заключался в том, чтобы дать живым существам шанс на спасение, противостоя Небесному Пути. Он мог простить братьев за то, что они объединились с другими, чтобы разрушить Формацию мечей Чжусянь, которую могли сломить только четыре святых, но не мог простить им то, что они таким образом доказали тщетность его усилий, назвав его «самонадеянным». В тот день, видя, как расы шаманов и демонов тщетно пытаются избежать гибели, он был потрясен тем, как Демон-Император пытался спасти Дунхуана. Братья, готовые пожертвовать всем друг ради друга, и их дерзкая попытка обмануть Небесный Путь поразили Шан Цина. Видя страдания живых существ, он обрел просветление и, взяв меч Цинпин, основал Школу Пресечения, чтобы дать им шанс на спасение.

Он принимал в ученики всех, независимо от происхождения, чтобы дать им будущее, а не обрекать их на смерть или сломанный путь совершенствования, когда Небеса обрушивали на них бедствия. Он понимал, почему его братья хотели защитить своих учеников и сохранить наследие трех школ, но он хотел защитить всех, бросив вызов Небесному Пути. Даже если кто-то должен был погибнуть, а кто-то спастись, это должно было быть результатом их собственной борьбы, а не предопределенной судьбой, уготованной им их наставниками.

«Если наши пути расходятся, нам не по пути». Шан Цин не ожидал, что эти слова окажутся пророческими для него и его братьев. Даже их учитель Хунцзюнь, признавая его обиду, говорил, что они действовали ради его блага.

— Вернулся? — Дунхуа, почувствовав приближение Шан Цина, поднял взгляд. Видя, что тот погружен в свои мысли, он не стал расспрашивать, а просто протянул ему кувшин с желтым вином. — Сейчас как раз созревает слива, я хотел приготовить для тебя сливовое вино. Жаль, что ты вернулся рано, сливы еще не готовы. Придется угостить тебя просто теплым вином.

Шан Цин сделал большой глоток вина, сел и, взглянув на чашку чая в руках Дунхуа, рассмеялся. — Не рано, как раз вовремя.

Молодая слива в кипящем вине — вкус весны. В беседке Пурпурной Обители он встретил того, кто был ему дорог.