Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Проводив Дракона-царя, Дворец Дунхуа вновь погрузился в привычную прохладную тишину.

Лиса, которую ранее унес маленький мальчик-слуга, неведомо как снова нашла покои Императора. Бесшумно проскользнув к нему, она легко запрыгнула ему на колени и послушно свернулась.

Дунхуа Дицзюнь сидел в павильоне у воды, слегка запрокинув голову и глядя на солнце, постепенно клонящееся к западу.

Он не рассердился на своевольное поведение лисы, лишь провел рукой по ее белоснежной, как снег, шерсти от головы до хвоста, отчего та невольно прищурила свои чарующие, способные похитить душу глаза.

— Маленькая лисичка, ты слышала?

Император проговорил тихо, словно разговаривая сам с собой, или же обращаясь к лисе на своих коленях.

Лиса лениво махнула хвостом. Глядя на нее сейчас, трудно было поверить, что при первой встрече она была полна ярости и скорби.

— Звезда Небесной Радости… Конечно, я слышала.

Божество, ведающее брачными делами в мире людей.

Если бы она встретилась с Цзы Шоу лицом к лицу, то точно смеялась бы над ним добрых полгода.

— Тогда ты все еще настаиваешь на том, чтобы быть Дацзи?

— Император, я ведь обещала ему, — лиса очаровательно улыбнулась.

В мире говорят, что у лис-оборотней нет сердца. Поначалу она и сама относилась к этому как к забавной игре, с некоторым любопытством отправившись повидать того неудачника, что осмелился оскорбить святую.

«Небесный указ темной птицы, спустившись, породил Шан».

Но и небеса могут измениться.

Они сказали, что Чэн Тан сверг Цзе и стал править Поднебесной, наслаждался властью более шестисот лет, но его время истекло.

Этой огромной стране осталось всего двадцать восемь лет удачи, и пути назад нет.

А потом она встретила того мужчину, своего Великого вана.

Как же она была красива, самая прекрасная девятихвостая лиса из Цинцю.

Если бы весь ее клан не баловал ее, не смея сказать ей ни единого грубого слова, разве стала бы она такой гордой и своенравной, что непременно захотела покинуть Три острова и Десять континентов в поисках так называемой свободы и счастья?

Даже госпожа Нюйва прослышала о ее красоте и чарах и повелела ей низвергнуть шестисотлетнюю династию Чэн Тан, чтобы тот дерзкий мужчина, осмелившийся осквернить святую, познал горечь разрушенного государства и погибшей семьи.

Разве не естественно, что красавица покоряет сердце героя?

Но, глядя на своего Великого вана, который во всем ей потакал, она часто трепетала от ясности и проницательности в его глазах.

— Великий ван, знаешь ли ты, зачем я пришла?

Однажды глубокой ночью слова, давившие на сердце, сами сорвались с губ.

Тогда он легонько прижал палец к ее губам.

— Тсс, — мужчина улыбнулся так привлекательно. Он и был одним из величайших героев Поднебесной.

— Красавица, естественно, пришла ради меня.

В тот миг в его глазах отражалась только она, но казалось, там же таились мириады звезд, вся вселенная.

С тех пор прошлое Цинцю было забыто, она стала лишь *его* Дацзи.

Если бы не вмешательство Императора, разве не разделила бы она его участь на Башне Чжайсин?

Перед священным ликом госпожи Нюйвы она не могла возразить.

Потому что знала: все ее мысли были ясны святой.

Даже если воля Небес была подобна острому ножу, даже если таков был приказ святой, она не хотела смерти Инь Шоу.

Она хотела, чтобы он жил. Даже ценой своего совершенствования, ценой своей жизни, она хотела, чтобы он жил.

Столько учеников Школы Пресечения, даже сам Учитель Тунтянь лично вмешался, но не смогли противостоять так называемой Небесной Воле, благоволившей Чжоу.

Как могла она, одна лиса, противостоять армии Западной Ци с учениками Школы Просветления и стоящей за ними «Небесной Волей»?

Техника подмены для избежания смерти уже была наложена на ее Великого вана. В конце концов, у нее был священный приказ госпожи Нюйвы.

Если бы последователи Школы Просветления, помня о давнем приказе госпожи Нюйвы, позволили ей бежать за тысячу ли, она, возможно, смогла бы обмануть небеса и сохранить жизнь Инь Шоу.

К несчастью, святая не потерпела этих ее маленьких хитростей.

Благовонный дым клубился, драгоценные балдахины развевались — сама святая Нюйва явилась верхом на Цин Луань. Как ей было спастись?

Демонический свет погас, она распростерлась на земле, сердце сковал бесконечный холод и горькое нежелание сдаваться.

Девятиглавый фазан и Нефритовая Пипа погибли. Лишь она, благодаря защите родной земли Цинцю, которую она давно выбросила из головы, по счастливой случайности сохранила жизнь.

Лишь один хвост был отдан в качестве подмены Цзян Цзыя, и так она смогла уцелеть.

Однако святая одним легким движением могла разрушить запретную технику, связывающую души и жизни.

Она приложила столько усилий, чтобы сбежать, но какой в этом был смысл, если она не могла быть рядом со своим Великим ваном в такой момент?

С ненавистью в сердце воздав благодарность, она просила лишь позволения вернуться в Чжаогэ.

А потом ледяная рука Императора осторожно подняла ее, всю покрытую пылью.

— Если бы Дунхуа Дицзюнь не покинул Пурпурную обитель и не явился в Чжаогэ, разве стала бы госпожа Нюйва обращать внимание на то, откуда взялась какая-то маленькая девятихвостая лиса?

— Знамя призыва демонов двинулось, я пришел взглянуть.

— Это было двадцать восемь лет назад!

— Самая выдающаяся лиса из Цинцю, неужели она и вправду так глупа?

— А тебе какое дело?

— Если ты умрешь, то действительно окажешься в мире мертвых, и шанса снова встретиться не будет никогда.

Все ее попытки вырваться прекратились от этих слов. Она смотрела на Императора своими глазами, когда-то околдовавшими бесчисленное множество людей, пытаясь понять смысл его слов.

Затем она ощутила безмолвное успокаивающее прикосновение к своей макушке.

— Независимо от того, насколько беспутным Ди Синь был в глазах мира, и как он провинился перед всеми небесными богами и буддами, он всегда оставался правителем человеческого рода. Его имя внесено в Список Возведения в ранг божеств. Разве это похоже на вашу участь — умереть и тут же рассеяться душой и духом, без малейшей возможности вернуться?

— Как он мог согласиться…

Проведя рядом двадцать лет, никто не понимал лучше Дацзи тот яростный огонь, что горел в сердце этого мужчины.

— Даже если не согласен, что с того?

Голос Императора был спокоен, но Дацзи ощутила леденящий холод до самых костей.

Да, даже если не согласен, что с того?

Разве ее Великий ван не стремился изо всех сил править мудро, чтобы сохранить страну на века?

Однако внутри ему мешали знатные родственники и старые сановники, а снаружи хищно взирали Восточные И и их князья.

Он хотел возвысить Шан, но не мог. С тех пор он перестал верить в духов и богов, не придавал значения жертвоприношениям, полагаясь лишь на себя.

Ища иные пути, он не гнушался принимать перебежчиков ради талантов, завоевывал Восточных И ради ресурсов.

Но лишь потому, что навлек на себя гнев святой, он стал беспутным тираном, день ото дня погружаясь во мрак, теряя силы.

Пил вино, чтобы заглушить боль. Слухи о его увлечении «озером вина и лесом мяса» разнеслись по Поднебесной, но это было лишь знаком того, что он больше не мог держаться.

А что же так называемый Святой правитель?

Будучи подданным, предать своего господина — и после этого можно называть себя исполнителем воли Небес и получать помощь от всех праведников Поднебесной?

Школа Пресечения и Школа Просветления произошли из одного источника. Почему же те, кто был верен правителю и защищал страну, оказались упорствующими в заблуждении, а те, кто помогал мятежникам, — армией справедливости?

В конце концов, Школа Просветления приняла в ученики двух принцев, Инь Хуна и Инь Цзяо. Разве они не могли возвести на трон нового правителя?

Зачем нужно было заставлять их — сына убивать отца, подданного убивать правителя, — прерывать линию собственных предков, разрушать алтари земли и зерна, уничтожать шестисотлетнюю державу?

В конечном счете, все сводилось к тому, что ни на небесах, ни на земле больше не было места для династии Шан, которую когда-то помогла основать Сюаньнюй, пришедшая с Западного Куньлуня.

Как же непостоянна благосклонность Небесного Пути к человеческому роду.