Глава 5: Сваты

Династия в эту эпоху называлась Тан. Когда-то здесь правила знаменитая императрица У Цзэтянь. По логике, история здесь должна была развиваться по известному пути, но император, наследовавший У Цзэтянь, неожиданно изменил ход событий, и принцесса Тайпин успешно взошла на трон под именем императрицы Инчжэнь, став второй императрицей в истории.

Сейчас прошло уже девяносто лет с момента отречения императрицы Инчжэнь, и Великая Тан пережила правление ещё двух императоров-мужчин. Нынешний император взошёл на трон, и страна процветает в мире и спокойствии, за исключением стихийных бедствий и беспорядков в приграничных малых государствах, императорская семья всё ещё проявляет себя достойно.

У Нуаньдун слушала, как младший дядя У Тяньцы рассказывал легендарные истории о двух императрицах, передающиеся в народе, и была ошеломлена, даже забыв притворяться спящей. Она внимательно прислушивалась, на мгновение не понимая, находится ли она на Земле или переместилась в параллельный мир Земли. После целого дня тревог и невыносимой головной боли она наконец, одурманенная, заснула в тёплых объятиях дедушки.

Небо темнело всё сильнее, и вскоре разрушенный храм заполнился людьми. Эти люди обычно не могли найти даже крошки еды, поэтому у них не было сил собирать хворост. Чтобы спастись от сильного холода, им приходилось ютиться в разрушенном храме. Конечно, они держались подальше от семьи У, но не могли оторваться от костра, разожжённого семьёй У. По сравнению с этими истощёнными, бледнолицыми и оборванными беженцами, старые и малые члены семьи У, хоть и были немного утомлены, во всём остальном выглядели намного лучше.

Последней вернулась семья из пяти человек. Младший мальчик был того же возраста, что У Нуаньдун и У Шаньхэ, — пять лет, и мать крепко держала его на руках, плотно завернув в стёганую куртку. Старший был десятилетним мальчиком с миловидными чертами лица, но его бегающие глаза и вороватый взгляд не внушали доверия. Второй была девочка восьми-девяти лет. Её личико было надменным и высокомерным, она очень презирала этих истощённых до костей беженцев, совершенно забыв, что сама является одной из них. Но что странно, учитывая, что её отец выглядел как учёный, не способный поднять и руки, было непонятно, откуда они брали еду, чтобы насытиться, ведь эти пятеро даже не похудели за время бегства от бедствия.

Дедушка холодно наблюдал, как женщина из той семьи из пяти человек услужливо приближается. Когда она подошла на несколько шагов к костру, он поднял руку и низким голосом сказал: — Невестка Цзян, остановитесь. Говорите прямо.

Женщину звали Госпожа Сунь, она была женой Цзян Хуайцая. Отношения между Цзян Хуайцаем и семьёй У были не слишком близкими, но и не совсем далёкими, он был единственным родственником покойной матери У Нуаньдун. По идее, они были сватами семьи У, но если бы не уважение к покойной матери У Нуаньдун, Цзян Жун, дедушка У предпочёл бы не знать эту пару из семьи Цзян.

Цзян Хуайцай был искусен во всех пороках: еде, питье, разврате и азартных играх. Глаза у него были большие, но, к сожалению, с вороватым блеском. Его жена, Госпожа Сунь, выглядела как коварная и подлая особа, умеющая лицемерить и скрывать злые намерения за добрыми словами. Её перевёрнутые треугольные глаза не моргали, когда она лгала. Если бы не её маленькое личико, придававшее ей немного изящества, её можно было бы назвать совершенно никчёмной. Честно говоря, семья У презирала таких людей и не желала с ними связываться. Однако перед смертью Госпожа Цзян поручила У Тяньдэ присмотреть за её никчёмным братом, чтобы сохранить хоть какую-то кровную линию семьи Цзян и чтобы ей было что сказать предкам после смерти. Поэтому У Тяньдэ ничего не оставалось, как закрывать глаза на эту наглую и прилипчивую пару. Без заботы семьи У эти пятеро не смогли бы добраться сюда целыми и невредимыми.

— Какую работу можно найти в посёлке?

Дедушка улыбнулся без улыбки, прижал личико У Нуаньдун к себе, предотвращая отчаянные подмигивания Госпожи Сунь. Что странно, обычно семья Цзян всегда возвращалась рано на место ночлега, боясь, что семья У съест что-нибудь вкусное без них. Что же произошло сегодня? Они вернулись поздно и даже не упомянули об ужине. Неужели кто-то снаружи подал им вкусную еду?

— Слышала… слышала, несколько богатых семей нанимают… нанимают охранников и поварих…

Госпожа Сунь увидела, что У Нуаньдун не смотрит на неё с таким же жадным взглядом, как раньше, и, немного растерявшись, избегала взгляда дедушки. Её глаза забегали, и она громко сказала: — Дедушка, это отличная возможность! Посмотрите, как наша Нуаньдун похудела! Эти несколько месяцев она мало ела и пила, бедное дитя без матери! Ох, если бы моя младшая золовка узнала, как бы ей было тяжело на сердце!

Старшая тётушка У Нуаньдун, Госпожа Цянь, и вторая тётушка, Госпожа Чжао, переглянулись и скривили губы. Эта невестка из семьи Цзян могла говорить так сладко, что из её уст лились цветы, она так уговаривала маленькую Нуаньдун, что та всегда была на стороне их семьи из пяти человек, и даже братья семьи У немного отдалились от неё. Таких сватов семья У, конечно, не жаловала.

— Наша Нуаньдун действительно похудела, — согласился дедушка, кивнув головой. У Тяньдэ надул губы, собираясь что-то сказать, но его пятый брат потянул его за рукав, не дав ему заговорить. Члены семьи Цзян обрадовались, увидев, что дедушка кивнул. Вторая дочь семьи Цзян, Цзян Чжу, с завистью взглянула на У Нуаньдун, которая всё ещё комфортно спала в объятиях дедушки.

Госпожа Сунь радостно шагнула вперёд: — Как вы думаете, кого завтра лучше отправить в посёлок?

— Конечно же…

Дедушка с неторопливым видом окинул взглядом своих сыновей, и наконец, улыбнувшись, сказал: — Вы, сваты, вдвоём больше всего подходите.

Лица Цзян Хуайцая и Госпожи Сунь мгновенно потемнели. «Этот старый чёрт из семьи У становится всё хитрее!»

Госпожа Сунь никак не могла смириться. Она толкнула свою дочь локтем в бок за спиной, и Цзян Чжу тут же, по негласному сговору, побежала к месту, где сидел дедушка У, на бегу высокомерно крича: — Дедушка У, не отправляйте моих родителей в посёлок, Нуаньдун рассердится!

Дедушка У действительно замер, с опаской опустил голову и посмотрел на свою послушную внучку, чьё личико порозовело во сне. Увидев, что внучка даже не пошевелила веками, он с облегчением выдохнул. Он остановил Цзян Чжу, которая протянула руку, чтобы разбудить У Нуаньдун, и с недовольным выражением лица сказал: — Девочка из семьи Цзян, не буди мою послушную внучку! Он, У Фушэн, любил девочек, но только тех, что носили фамилию У. Неужели вы, члены семьи Цзян, и вправду думаете, что я ничего не посмею с вами сделать! Но потом, подумав, он усмехнулся: эх, он и правда не посмеет. Размышляя, дедушка бросил укоризненный взгляд на У Нуаньдун. Он, У Фушэн, ничего не боялся на свете, кроме того, что его послушная внучка перестанет с ним разговаривать.

Цзян Чжу скривила губы и, не таясь, сказала: — Если Нуаньдун узнает, что дедушка У не хочет искать работу в посёлке, она наверняка рассердится так, что не сможет ни есть, ни пить. Дедушка У совсем не любит Нуаньдун! Казалось, она нашла доказательство того, что дедушка У не любит У Нуаньдун, и последние несколько слов она произнесла с особой злобой.

Дедушка погладил мягкие, нежные волосы У Нуаньдун и с улыбкой спросил, пытаясь выведать информацию: — Правда? Откуда Нуаньдун узнала, что мы не хотим искать работу в посёлке? Если никто ей не сказал, она не могла этого знать.

Цзян Хуайцай и Госпожа Сунь внутренне вскрикнули от досады, не успев помешать, как Цзян Чжу закатила глаза и сказала: — Дедушка У, вы что, глупый? Разве моя мама не могла сказать? Разве мой папа не мог сказать? Разве я не могла сказать?

Такая прямолинейность заставила дедушку У несколько раз воскликнуть: «Хорошо!», но затем его лицо помрачнело. Неудивительно, что Нуаньдун несколько раз отказывалась есть и пить. Оказалось, это проделки семьи Цзян! — Цзян Хуайцай, слушай внимательно: если хотите остаться, оставайтесь, но потомки моей семьи У не будут служить другим и не будут зарабатывать нечестные деньги. И перестаньте использовать мою послушную внучку Нуаньдун в своих целях!

Цзян Чжу хотела ещё что-то сказать, но Госпожа Цянь и Госпожа Чжао вместе оттолкнули её и вернули Госпоже Сунь. Госпожа Цянь всегда была умна и красноречива, и, улыбаясь, сказала Цзян Хуайцаю: — У вашей дочери действительно острый язычок! Она осмелилась оклеветать старших, которых мы сами уважаем. Какое прекрасное воспитание!

Лицо Цзян Хуайцая то бледнело, то темнело. Он считал себя выходцем из семьи учёных, и хотя его семья впоследствии, к несчастью, пришла в упадок, в глубине души он всё ещё чувствовал себя выше других. Этот человек очень дорожил своей репутацией, и всегда презирал семью У, считая их всего лишь "грязными крестьянами". Теперь, когда семья У опозорила его, все его планы пошли прахом. Настроение у него было, мягко говоря, неважным. Он нахмурился и злобно выругался: — Девочка, почему ты не думаешь головой? Чему тебя учила твоя мать? Ты позоришь семью Цзян! Убирайся!

Цзян Чжу, отброшенная отцом, упала на землю. Она снова посмотрела на У Нуаньдун, мирно спящую в объятиях дедушки, и тут же разрыдалась от обиды и несправедливости.

Подробнее