Глава 2. Путь к званию второго повара (Часть 1)

К счастью, в семье все были искусными кулинарами, поэтому кладовая была полна разнообразных продуктов. В те годы умение хорошо готовить было настоящим даром.

Однако, было одно условие: нужно было быть действительно мастером своего дела.

Хэ Юйчжу взял картофелину, положил ее на разделочную доску и начал быстро чистить.

С каждым движением ножа он чувствовал, как его мастерство растет.

Уровень навыка +1. Уровень навыка +1. Уровень навыка +1…

Хэ Юйчжу с удивлением заметил, что его движения становятся все более плавными и уверенными, а первоначальная неуклюжесть постепенно исчезает. В конце концов, нож в его руках мелькал, оставляя после себя лишь размытые следы, а вся картошка была нарезана тонкой соломкой.

Когда на столе появилось вкусное блюдо, он с радостью осознал, что его понимание кулинарии достигло нового уровня.

Открыв страницу с личной информацией, он увидел:

Имя: Хэ Юйчжу

Уровень кулинарии: девятый разряд [3/1000]

Для профессионального повара девятый разряд был самым начальным уровнем, вершиной же мастерства считался высший разряд.

В детстве Хэ Юйчжу учился у своего отца, Хэ Дацина, а затем продолжил обучение у известного шеф-повара Ван Дэфа в ресторане Инбиньлоу. Он хорошо знал, каких усилий и труда требует достижение девятого разряда.

Обычно, чтобы пройти путь от новичка до повара девятого разряда, требовалось два года. Чтобы подняться до восьмого, нужно было еще как минимум год упорной работы, а седьмой разряд был для многих недостижимой мечтой.

Ван Дэфа был поваром седьмого разряда, и даже если бы ему представилась возможность, достичь шестого разряда было бы для него крайне сложно.

Тем не менее, его положение в кулинарном мире было прочным, и он пользовался большим уважением в округе.

А сегодня Хэ Юйчжу всего лишь приготовив одно блюдо, легко достиг уровня девятого разряда. Такой прогресс мог бы обескуражить любого новичка. Еще более удивительным было то, что он достиг этого уровня во всех восьми основных кулинарных традициях Китая.

Даже его наставник, много лет посвятивший изучению двух кулинарных школ, не мог сравниться с ним в таком разностороннем мастерстве.

Хэ Юйчжу подсчитал, что при таких темпах он сможет достичь восьмого разряда всего за сутки.

Пока он наслаждался едой вместе с сестрой, в доме И Чжунхая происходил следующий разговор.

— Хэ Дацин ушел, и теперь жизнь Шаочжу и Хэ Юйшуй, вероятно, будет очень тяжелой, — сказал И Чжунхай.

— Когда у них закончатся деньги, Шаочжу обязательно придет к нам за помощью. Тогда ты должна будешь позаботиться о Хэ Юйшуй.

Первая госпожа вздохнула: — Не могу поверить, что Хэ Дацин так безответственно бросил своих детей ради какой-то вдовы.

— Если Шаочжу добьется чего-то в жизни, он точно не захочет признавать такого отца!

— Это даже к лучшему, — ответил И Чжунхай. — У нас нет своих детей, а полагаться только на Цзя Дунсюя тоже не стоит. Нужно подстраховаться.

В доме семьи Цзя:

— Хэ Дацин сбежал. Теперь Шаочжу и Хэ Юйшуй придется несладко, — сказал Цзя Дунсюй.

Цзя Чжанши фыркнула: — А нам какое дело? Пусть сначала о себе позаботятся. Бедняков на свете много, не только они одни. Ты лучше учись у И Чжунхая, чтобы поскорее получить постоянную работу. В будущем мне придется полагаться только на тебя.

Многие во дворе злорадствовали, наблюдая за семьей Хэ. Чужие беды всегда подчеркивают собственное благополучие.

На следующее утро Хэ Юйчжу разбудил сестру:

— Вставай, пойдем со мной.

— Куда? — спросила Хэ Юйшуй.

— Я иду в Инбиньлоу учиться кулинарии. Оставлять тебя одну дома я не могу. Возьму тебя с собой, так я смогу за тобой присматривать. Но ты должна быть послушной.

Хэ Юйшуй послушно кивнула: — Не волнуйся, братик, я буду хорошо себя вести и не стану тебе мешать.

Хэ Юйчжу показалось, что после ухода Хэ Дацина Хэ Юйшуй стала более рассудительной.

Приведя Хэ Юйшуй в ресторан Инбиньлоу, он направился на кухню.

— Учитель, Чжуцзы пришел! — едва они вошли, как старший ученик Ван Вэньхуа побежал сообщать мастеру.

Ван Вэньхуа был сыном Ван Дэфа и старшим учеником Хэ Юйчжу.

Вскоре появился мужчина в белом колпаке с приятным лицом. Он отвел Хэ Юйчжу в сторону и, похлопав его по плечу, спросил:

— Чжуцзы, я слышал о том, что случилось у тебя дома. Что произошло?

Хэ Юйчжу рассказал ему о том, как Хэ Дацин сбежал с вдовой.

Ван Дэфа пришел в ярость: — Как он мог так поступить! Вы еще так молоды, как он мог бросить вас? Какой же он отец после этого?!

Хэ Юйчжу промолчал. Все-таки это был его отец, и лишние слова были ни к чему.

Ван Дэфа вздохнул: — Чжуцзы, тебе будет нелегко растить сестру одному. Если столкнешься с трудностями, обращайся ко мне. Я помогу, чем смогу.

В этот момент в дверях показалась робкая Хэ Юйшуй. Ван Дэфа подошел к ней, погладил по голове и с грустью сказал:

— Бедное дитя.

— Учитель, моя сестра еще слишком мала, и я не могу оставить ее одну дома, — сказал Хэ Юйчжу. — Поэтому я привел ее сюда, на кухню. Так мне будет спокойнее. Не волнуйтесь, она очень послушная и не будет шуметь.

Ван Дэфа покачал головой: — Нет, так нельзя. На кухне опасно. Если она обожжется, это будет трагедия. Пусть лучше Юйшуй побудет у нас дома. Моя жена все равно ничем не занята. А после работы ты ее заберешь. Так ты сможешь спокойно учиться, а Юйшуй будет в безопасности.

Ван Дэфа похлопал Хэ Юйчжу по плечу: — Не сомневайся, решено. Ты должен скорее стать мастером, чтобы заботиться о сестре. Мужчина не должен много говорить.

— Спасибо, учитель, — ответил Хэ Юйчжу.

— Не стоит благодарности, — сказал Ван Дэфа. — Для меня главное, чтобы ты усердно учился и совершенствовал свое мастерство.

Отведя Хэ Юйшуй к Ван Дэфа домой, Хэ Юйчжу вернулся на кухню. Его обязанности заключались в чистке овощей, подготовке ингредиентов и помощи Ван Дэфа.

Каждый раз, когда Хэ Юйчжу резал овощи, он чувствовал, как совершенствуется его техника. Как держать нож? Где начинать разрез? Как контролировать силу нажатия? Как добиться одинаковой толщины? Все эти вопросы возникали в его голове, заставляя его невольно корректировать свои движения, силу и направление реза. Он чувствовал, как постепенно приближается к совершенству.

Это было невероятное ощущение.

Раньше, будучи учеником, он часто резал пальцы в спешке. Это не только мешало ему работать, но и замедляло его профессиональный рост. Он с завистью смотрел, как другие ученики продвигаются вперед.

Но теперь все изменилось.

Он наконец-то достиг этого состояния полной гармонии. Его движения стали плавными и точными, словно он оттачивал свое мастерство десятилетиями.

Ван Дэфа тоже заметил перемену. Раньше Хэ Юйчжу работал неуклюже, что сказывалось и на качестве его блюд. Но сегодня все было иначе. Работа шла как по маслу. Какие бы ингредиенты ни понадобились Ван Дэфа, Хэ Юйчжу мгновенно их подготавливал. Без хорошей подготовки достичь такого уровня было невозможно.

Когда все отдыхали, Ван Дэфа похвалил Хэ Юйчжу:

— Чжуцзы, я вижу, что сегодня твоя техника нарезки значительно улучшилась. Сейчас нет времени обсуждать это подробно, но вечером у меня дома мы проверим твой уровень. Возможно, ты уже достиг девятого разряда. Если так, то мы сможем оформить тебе постоянную работу, и твоя жизнь станет немного легче.

— Хорошо, спасибо, учитель, — ответил Хэ Юйчжу. Он размышлял, как бы найти подходящий момент, чтобы рассказать о своих финансовых трудностях. Сейчас ему очень нужны деньги, и скрывать свои истинные способности было бы глупо.

День пролетел быстро. За это время кулинарные навыки Хэ Юйчжу снова выросли.

Он проверил свои характеристики:

Имя: Хэ Юйчжу

Навык: Кулинария, восьмой разряд [2/10000]

Переход с восьмого на седьмой разряд был в десять раз сложнее. Каждый новый уровень требовал не только таланта, но и упорных тренировок.

Его полтора дня работы были эквивалентны пяти-восьми годам упорных занятий обычного человека.

Когда все разошлись, Ван Дэфа хлопнул в ладоши:

— Всем спасибо за работу! Уберитесь здесь, и можете идти домой!

В скромном доме неподалеку:

— Надеюсь, Юйшуй не доставила вам хлопот, — сказал Хэ Юйчжу, впервые оказавшись в гостях у Ван Дэфа. Обстановка в доме была простой. Ван Дэфа всегда был бережливым.

— Она такая умница, — ответила жена Ван Дэфа. — Бедные вы дети… Если у вас возникнут трудности, обращайтесь к вашему учителю.

— Спасибо вам за заботу, — ответил Хэ Юйчжу.

Ван Дэфа радостно сказал жене:

— Ты видела, как ловко Чжуцзы сегодня работал ножом? Мне кажется, он уже достиг девятого разряда. Если это так, то он скоро сможет получить постоянную работу, и им с сестрой станет легче.

— Но он ведь всего год как ученик? — удивилась жена. — Вэньхуа потратил два года, чтобы достичь девятого разряда, и ты тогда так им гордился.

— Если это правда, то мы это проверим, — сказал Ван Вэньхуа. — Иметь такого талантливого младшего товарища — большая честь.

Семья Ван Дэфа была очень доброй, и никто не завидовал успехам Хэ Юйчжу. Наоборот, все радовались за него. Это сильно отличалось от атмосферы во дворе сыхэюаня.

— Чжуцзы, — сказал Ван Дэфа, — сегодня ты будешь главным поваром. Хочу попробовать твои блюда!

Хэ Юйчжу согласился.

Ван Дэфа и Ван Вэньхуа пошли на кухню вместе с ним. Зная, что семья Ван любит сычуаньскую кухню, Хэ Юйчжу увидел, что среди продуктов есть тофу, свинина и морковь.