Глава 4. Вор и убийца (Часть 1)

Безлунная ночь. Редкие звезды едва освещали землю, погруженную во тьму. Это было идеальное время для тех, чья деятельность предпочитает оставаться незамеченной.

Огромный особняк, занимавший несколько акров земли, несмотря на темноту, производил впечатление богатства и могущества.

В слабом свете звезд темная фигура перелезла через стену и бесшумно направилась к роскошному зданию, которое, судя по всему, служило хранилищем ценностей.

Читатель, наверное, гадает, кто же это? Хех… Это был я, докатившийся до такой жизни!

После расставания с Лу Ифэем мне пришлось искать способы заработать на жизнь. Я стал вором… Конечно, воспитание не позволило мне опуститься до грабежа обычных людей. Я обкрадывал только богачей и нечестных торговцев.

Осмотрев главный вход, я обнаружил, что его никто не охраняет. Хозяева, видимо, слишком полагались на массивный замок весом в несколько фунтов. Такая защита могла бы остановить обычного вора, но я был не таким. Пусть мое имя еще не гремело в мире боевых искусств, но я потратил немало времени на изучение искусства взлома замков. Достав из сумки тонкую стальную проволоку, я без труда открыл замок.

Подавив чувство гордости, я вошел внутрь. Комната была полна старинных картин, свитков, нефрита и драгоценных камней. Хе-хе… Я разбогател! Я рылся в сундуках и шкафах, хватая все самое ценное, пока мои карманы не оказались полны. С сожалением я покинул сокровищницу.

Жадность… человеческая природа… Просто я поддался ей больше, чем другие.

Возвращаясь тем же путем, я заметил изящную фигуру, которая промелькнула на крыше и, сделав несколько прыжков, исчезла в ночи. Кто это? Конкурент? Хе-хе! Похоже, опоздал.

Любопытство взяло верх, и я, взвалив на спину тяжелый мешок с добычей, последовал за таинственной фигурой. Незнакомец двигался с невероятной скоростью, и вскоре я потерял его из виду. Расстроенный, я уже собирался уходить, когда из леса донесся звон металла.

Кто-то сражается в лесу? Удивленный, я осторожно направился к источнику звука.

Спрятавшись за деревом, я увидел крупного мужчину с ножом и женщину в черном, чье лицо скрывала маска. Это, должно быть, та самая фигура, которую я видел на крыше.

В тишине леса витало предчувствие чего-то ужасного. Женщина в черном стояла ко мне спиной, и в темноте ее фигура казалась зловещей и пугающей.

— Лу Чжэнфэн, Божественный Нож с Холодным Лицом? — Голос женщины был холоден, словно доносился из преисподней.

Мужчина хмыкнул, подтверждая свою личность. — Инцзы, Первая Убийца Поднебесной?

— Уйди с дороги! — холодно приказала женщина, игнорируя вопрос.

— Хм! Ты убила более тридцати мастеров праведных школ. Думаешь, тебе удастся уйти?

Не дожидаясь ответа, женщина молниеносно атаковала Лу Чжэнфэна, целясь ему в горло. Похоже, Лу Чжэнфэн ожидал подобной атаки. С ухмылкой он поднял нож, блокируя удар. В этом простом движении была сосредоточена вся его внутренняя сила. Лу Чжэнфэн был уверен, что сможет выбить меч из рук убийцы.

Но женщина неожиданно изменила траекторию атаки, целясь в несколько жизненно важных точек на груди Лу Чжэнфэна. Ее движения были быстрыми и непредсказуемыми. Лу Чжэнфэн, застигнутый врасплох, отступил на несколько шагов. Убийца следовала за ним по пятам.

Ее атаки были стремительны и смертоносны, каждый выпад направлен в уязвимые места. Одно попадание — и Лу Чжэнфэну грозила смерть. Отбив несколько десятков ударов, он был весь в холодном поту. Атаки убийцы были подобны шторму, не давая ему ни секунды передышки. Лу Чжэнфэн потерял инициативу и запаниковал.

Женщина нанесла еще восемнадцать ударов. Лу Чжэнфэн парировал семнадцать, но восемнадцатый удар был неотвратим. В отчаянной попытке спасти свою жизнь, он стиснул зубы, собрал всю свою внутреннюю силу и нанес удар по убийце, целясь ей в поясницу. Это была атака, обрекающая обоих на тяжелые ранения. Если бы женщина продолжила атаку, она бы пронзила горло Лу Чжэнфэна, но сама не смогла бы увернуться от его удара. Хотя убийца была безжалостна, она не собиралась напрасно рисковать жизнью. Вращаясь, она уклонилась от удара, дав Лу Чжэнфэну возможность перевести дух и перейти в контрнаступление.

Лу Чжэнфэн понимал, что атаки убийцы были непредсказуемы и опасны, поэтому каждый его удар был одновременно и атакой, и защитой. Хотя женщина продолжала использовать свои необычные техники, она больше не могла захватить инициативу.

Наблюдая за поединком, я был поражен. Я видел много драк, но такой захватывающий бой — только второй раз в жизни. Первый был в лесу, когда Лу Ифэй сражался с Семью школами меча.

Спустя сотню ударов Лу Чжэнфэн, наконец, разгадал тактику противника и начал яростную атаку. Десять мощных ударов заставили убийцу отступить на десять шагов. Десятым ударом Лу Чжэнфэн отрезал ей путь к отступлению. Убийце пришлось принять удар на свой меч. С громким звоном женщина отшатнулась на несколько шагов, воткнув меч в землю. Было слышно, как она тяжело дышит. Лу Чжэнфэн лишь покачнулся и, не давая ей передышки, снова атаковал.

Удар был подобен молнии, призванный сразить убийцу наповал. Но в этот момент женщина выпрямилась, ее глаза сверкнули, и все ее существо превратилось в один стремительный выпад навстречу Лу Чжэнфэну. Снова раздался громкий звон. Меч вылетел из рук убийцы, и она отлетела назад, упав на землю. Изо рта хлынула кровь. Маска скрывала ее лицо, но было видно, как она пытается встать, опираясь на меч. Сделав еще одну попытку, она снова закашлялась кровью и упала.

Лу Чжэнфэн тоже отшатнулся на несколько шагов. Струйка крови стекала по его подбородку — он был ранен. Не обращая внимания на свою рану, он направил нож на убийцу и медленно двинулся к ней. Его шаги были тяжелыми, словно он нес на себе огромный груз. С каждым шагом его жажда убийства возрастала.

В глазах убийцы, которая смотрела на приближающегося Лу Чжэнфэна, не было страха, только холодная пустота. Неужели она — машина для убийства, лишенная всяких чувств?

Взгляд убийцы поразил меня. Он был так похож на… Мое сердце пронзила острая боль.

— Остановись! — не выдержал я.

Не ожидавший услышать голос, Лу Чжэнфэн вздрогнул и остановился, посмотрев в мою сторону.