Издалека доносилось громкое чтение учеников из школы.
Здесь обучали в основном маленьких детей, поэтому неудивительно, что мальчики и девочки учились вместе. Старый учитель, выглянув из-за стопки книг, посмотрел на детей.
Все были сосредоточены, что-то бормоча себе под нос. «Способные дети», — подумал он с удовлетворением и продолжил урок.
— «Радость и еда, путник остановился…»
Дети повторяли за ним, покачивая головами. Комнату наполнял гомон — дети говорили на ломаном официальном языке.
Гоухуэй? Какие гоухуэй? Чуньшэн вздрогнул во сне и чуть не закричал. Увидев, что учитель ничего не заметил, он осторожно вытер слюну. А-Син, выглянув из-за высокой стопки книг, тайком передала ему записку.
— «Я договорилась с сестрой, она вечером снова будет продавать», — прочитав, Чуньшэн облизал губы, вспоминая золотистые лепёшки, которые ел в обед. А-Син весь день рассказывала о новой лавке с гоухуэй и маринованной горчицей, которая открылась за углом, и теперь у него громко заурчало в животе.
— «Я тоже возьму две», — прошептал он.
Наконец, когда они закончили учить наизусть три страницы священных текстов, учитель неторопливо объявил об окончании урока.
Чуньшэн, схватив А-Син за руку, выбежал из класса, оставив позади сердитого старика, который топал ногами и кричал им вслед: «Завтра зовите своих родителей!»
Солнце словно растворялось в горячем воздухе, не желая уходить. Несмотря на то, что был всего лишь Час Шэнь (15-17), на пустой площадке перед школой уже собралось много торговцев.
Продавец трещоток, художник, рисующий сахарных рыбок, и молодая женщина, с улыбкой прислонившаяся к своей старой тележке.
Кто-то узнал её: «Это же та, что продавала гоухуэй с маринованной горчицей в обед!»
Линь Сю ещё до полудня привезла свою тележку, чтобы занять хорошее место. Она стояла, засунув руки в карманы, и время от времени вставала на цыпочки, высматривая, не закончились ли уроки. Она выглядела даже более нетерпеливой, чем родители, ожидавшие своих детей.
Неудивительно, что старик, продававший куриные наггетсы у школы в её прошлой жизни, был так рад видеть учеников. Зарабатывать на жизнь нелегко.
В прошлой жизни она была фуд-блогером, сама снимала и монтировала видео, и её карьера шла в гору. Тогда она с уверенностью заявляла: «Даже если я перестану снимать видео, то смогу прокормить себя, торгуя едой на улице».
Теперь же она поняла, как это тяжело.
Линь Сю подняла руку. Её нежные пальцы, словно лук-порей, всё ещё были белыми и тонкими на свету, но ей казалось, что за последний год они стали грубее.
Наконец дети выбежали из школы. Несколько светловолосых малышей бросились к её прилавку, звеня медными монетами и громко переговариваясь.
Линь Сю улыбнулась. Как же это было знакомо! В начальной школе она всегда мучительно выбирала между сладкими булочками и лепёшками с мясом, а в итоге покупала колу за два с половиной юаня. Выпив последнюю каплю, она, икая, жалела, что не купила что-нибудь более сытное.
Полупрозрачные кусочки сала делали сухую маринованную горчицу сочной и блестящей.
Нежирное мясо добавляло текстуру, и лепёшки были не только мягкими и упругими, но и волокнистыми.
Смачивая ладони водой, Линь Сю ловким движением переворачивала гоухуэй на край котла. Затем, прижимая их ладонью, она раскатывала, пока сквозь белое тесто не начинала просвечивать тёмная начинка.
Это была только половина дела, расслабляться было рано. Если лепёшка отваливалась от края котла, то не приобретала золотистый цвет, который придавал ей жар печи. Даже если сразу же прилепить её обратно, вкус уже был не тот. Не хватало какой-то секунды, чтобы стать по-настоящему вкусной.
Хотя у неё не было специальной печи, как большой кувшин с круглым дном, и лепёшки не получались такими тонкими и хрустящими, большой чугунный котёл, который она вчера с трудом вытащила, придавал им особую мягкость и упругость.
Чёрный кунжут был обязательным ингредиентом. Она небрежно посыпала им лепёшки — не слишком равномерно, чтобы подчеркнуть своё мастерство.
— Сладкие! — девочка с косичками, взяв гоухуэй, осторожно отделила верхний слой теста. Её лицо было покрыто блестящим сахарным маслом.
— Солёные и ароматные! — Чуньшэн откусил от лепёшки большой кусок, и его щёки раздулись, как у хомяка.
Линь Сю, принимая деньги и отдавая лепёшки, работала быстро и весело.
Дети любили сладкое, поэтому она смазывала поверхность полуготовых гоухуэй тонким слоем сахарного масла, чтобы они приобрели красивый золотистый цвет. Глядя на лепёшки, приготовленные в чугунном котле, она подумала, что их можно было бы назвать и тонкими шаобин.
К счастью, вкус был хорошим, и в столице было не так много жителей Цзяннани, которые пробовали настоящие гоухуэй. Иначе, следуя требованиям некоторых «знатоков аутентичности», её лепёшки были бы раскритикованы в пух и прах.
Когда эта волна покупателей схлынула, Линь Сю смогла наконец-то выпить воды, чтобы промочить горло, и пересчитать выручку. Дети в основном расплачивались медными монетами: одна, две… семьдесят семь, семьдесят восемь… Её глаза заблестели. Пока она считала, мимо проходил мальчик, который, дёргая мать за рукав, просил купить ему гоухуэй. Линь Сю приветливо улыбнулась, но ребёнка утащили прочь. Женщина говорила негромко, но Линь Сю всё равно услышала: «Эти лепёшки с маринованной горчицей сделаны из древесной коры, мы их есть не будем».
Улыбка на лице Линь Сю застыла.
Она взяла одну из своих лепёшек и с досадой откусила кусок. «Вот видите, — подумала она, — всё сделано вручную, из натуральных продуктов, без добавок. Где я вам столько древесной коры найду для начинки?»
«Постойте-ка, на какой монете я остановилась?»
---
Вечерний ветер был тёплым и мягким. Небо всё ещё было светлым, но, присмотревшись, можно было увидеть мерцающие звёзды.
Прохожие уже поужинали, и Линь Сю, собрав вещи, собралась домой.
— Леденцы на палочке! — раздался громкий, протяжный голос за её спиной.
— Девушка, не желаете леденец? — спросил торговец в летней одежде с приветливой улыбкой, отчего у Линь Сю возникло ощущение, что она попала в другое время. — Скажите, почему ваши леденцы не тают?
Торговец сделал серьёзное лицо, словно это был коммерческий секрет.
— Ладно-ладно, не скажу, — поспешила сказать Линь Сю, махнув рукой.
Ягоды боярышника, покрытые прозрачной карамелью, были нанизаны на тонкие бамбуковые палочки и воткнуты в толстую соломенную подстилку. Выглядели они очень аппетитно. Семечки, посыпанные сверху, застыли в карамели, словно янтарь с инклюзами. Скромный боярышник, украшенный таким образом, стал похож на изысканную вишню. Тонкий слой рисовой бумаги придавал ему ещё больше шарма.
Линь Сю сглотнула. «Заманчиво».
Она вспомнила, как в одной древней книге было написано: «Леденцы бинтан хулу делают, нанизывая на бамбуковые палочки виноград, клубни китайского ямса, плоды китайской айвы, боярышник и другие фрукты, а затем обмакивая их в карамель из ледяного сахара. Получается сладкое, хрустящее и освежающее лакомство». Будучи поклонницей классических бинтан хулу, она считала, что леденцы из белого сахара — ересь, и только те, что сделаны из ледяного сахара, по-настоящему вкусные.
Спросив о цене, она узнала, что леденцы из одного боярышника стоили три вэня, а с добавлением плодов китайской айвы или водяного ореха — пять вэней.
— А сколько стоят эти большие? — спросила она, указывая на несколько больших леденцов.
— Вот эти — восемь вэней, а эти — десять.
«Похоже, в карамель можно обмакнуть всё, что угодно», — подумала она. Но леденцы из кумквата и помидоров черри ей совсем не нравились. Были и более изысканные варианты, с добавлением клейкого риса и двумя семечками кунжута вместо глаз, похожие на маленьких девочек в красных шапочках.
Подумав, она купила самый дешёвый леденец и пошла, откусывая от него кусочки.
Торговец выглядел немного разочарованным, но тут же снова улыбнулся. Любой клиент — это деньги.
Карамель хрустела на зубах, кисловатый вкус целой ягоды боярышника приятно оттенял сладость. Линь Сю довольно кивнула. Целые ягоды были вкуснее, чем раздавленные, которые получались слишком сладкими.
Раньше она тоже думала о том, чтобы продавать бинтан хулу. Главный секрет заключался в том, как правильно обмакивать ягоды в карамель. Сахар должен быть прозрачным, как лёд. Жаль, что сейчас лето, иначе карамельная корочка была бы толще.
Съев леденец, Линь Сю всё ещё чувствовала лёгкий голод. Толкая свою старую тележку, она пошла домой. Ей не терпелось вернуться в свой уютный домик, налить таз горячей воды для ног, лечь в постель, укрыться тонким одеялом и помечтать о сети ресторанов в Процветающей Столице.
Когда она почти дошла до переулка, то увидела толпу людей, которые о чём-то оживлённо спорили. Линь Сю обратилась к полной женщине: — Что случилось, тётушка?
— У кого-то дом обрушился, — вздохнула женщина с сожалением.
— Вот как, — кивнула Линь Сю, соглашаясь с тем, что жизнь непредсказуема.
Внезапно её осенила странная мысль. Она услышала, как её зубы стукнули друг о друга, а улыбка застыла на лице. Растолкав толпу, она увидела маленькую фигурку, сидящую у развалин и вытирающую слёзы. Обняв себя руками, А-Мань была похожа на раненого зверька. Линь Сю вздрогнула и, схватив её за плечи, осмотрела со всех сторон. Внешних повреждений не было.
— Где Чу Юй? С ним всё в порядке? — спросила она.
— Брат пошёл тебя искать, — А-Мань энергично замотала головой, всхлипывая.
«Слава богу», — подумала Линь Сю, пытаясь улыбнуться. Глядя на груду обломков, она чувствовала себя нелепо. В полдень она только что испекла лепёшки в большом чугунном котле, который стоял во дворе, и ещё не успела его вымыть. Весь двор был наполнен ароматом масла. Нарезанные момордика и баклажаны лежали на столе, ожидая, когда их приготовят на ужин. Чу Юй, вернувшись незаметно, подошёл к ней. На его руке была глубокая ссадина, края раны посинели, и казалось, вот-вот польётся кровь.
— Сестрица, у нас, кажется, больше нет дома.
Линь Сю подняла голову. Его губы были бледными, а свет в глазах медленно угасал. Она вспомнила необычное сравнение, которое однажды прочитала: глаза человека, потерявшего надежду, похожи на небоскрёб, который рушится за считанные секунды. Но на самом деле это не мгновение. Здание рушится этаж за этажом, а человек может только стоять и беспомощно смотреть.
Линь Сю потеряла дар речи. Она отвернулась и посмотрела на заходящее солнце, оставляющее после себя лишь обрывки заката. Медные монеты в её руке всё ещё хранили тепло её тела. Она почти накопила достаточно, чтобы отремонтировать дом.
— А где Линь Лайфу?
А-Мань, вытерев слёзы, достала из-за спины белого кота и протянула ей. Линь Лайфу, покорно опустив голову, лежал у неё на руках, пока она гладила его мягкую шерсть. Несмотря на жаркий, душный воздух, казалось, что её окутал влажный туман. Лицо было мокрым.
Когда надвигается буря, негде спрятаться, и даже ряска не может укрыться от неё.
Линь Сю помолчала, отряхнула пыль с одежды и встала: — Пойдёмте.
А-Мань подняла на неё глаза и энергично кивнула. Взгляд сестрицы, спокойный и уверенный, даже под ярким солнцем, вселял надежду. Заходящее солнце отбрасывало длинные тени, похожие на иероглиф «гора». Чу Юй, поджав губы, пошёл за ней и тихо спросил: — Сестрица, у нас правда есть, куда идти?
Линь Сю молча шла вперёд.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|