Глава 1 (Часть 2)

— Тётушка Чуньцюэ снова пошла проведать наше сокровище? —

Чуньцюэ посмотрела на стоявшую перед ней цветочницу, которая всё ещё обладала некоторой привлекательностью. Улыбка на её лице не исчезла, но взгляд стал холоднее.

— Мудань, ты ошибаешься. Разве тётушка Чуньцюэ никогда не заботилась о тебе? В прошлый раз, когда ты захотела того ласточкиного гнезда, тётушка Чуньцюэ пошла на всё, чтобы достать его для тебя! — Она махнула веером, прикрыла рот и тихонько усмехнулась, слегка насмешливо добавив: — Кто бы мог подумать, что сегодня, когда пришёл господин Лу, он принёс целую коробку! Сказал, что боится, что Сяньсянь слишком устаёт, и привёз это, чтобы она восстановила силы.

— Я видела, вся коробка ласточкиных гнёзд была просто великолепна, совсем не то, что те крошки, что я доставала в прошлый раз, рискуя всем! Только что Сяньсянь сказала, что у неё столько хороших вещей, что она не может всё съесть, и предложила мне поделиться! Мудань, ты ведь уже не такая молодая, как Сяньсянь и другие девушки. Может, мне приготовить ласточкино гнездо и принести тебе миску? —

Все эти слова Чуньцюэ, которые в конце должны были показать её щедрость как хозяйки, для Мудань были откровенной пощёчиной и насмешкой.

Она ела только крошки ласточкиных гнёзд, а эта только что прибывшая полненькая девица ест лучшие гнёзда? И это ещё полбеды, но хозяйка только что намекнула, что Мудань придётся подбирать объедки!

Что за шутки! До прихода этой полненькой цветочницы она, по крайней мере, была визитной карточкой Обители Объятий Цветов. Как тогда хозяйка смела бы так с ней разговаривать? Она буквально носила её на руках, и Мудань получала всё, что хотела. А теперь? Стоило ей лишь бросить колкость в адрес хозяйки, как та в ответ с улыбкой вонзила ей иглу прямо в сердце.

Чуньцюэ холодно усмехнулась про себя. Прежде чем стать хозяйкой, она сама была одной из лучших цветочниц в заведении. Как ей не знать, о чём думает Мудань? Раньше у неё действительно не было никого, кого можно было бы представить, кроме Мудань, и ей приходилось терпеть её. Но теперь... Она всё ещё хочет, чтобы старуха носила её на руках, как предка? Мечтать не вредно!

Они некоторое время смотрели друг на друга. Чуньцюэ не стала больше смотреть на её посиневшее от злости лицо, махнула веером и ушла.

Мудань мрачно уставилась на спину Чуньцюэ и злобно пробормотала:

— Хм! Посмотрим, как долго это заведение продержится, полагаясь на эту притворщицу-полненькую цветочницу! —

Независимо от того, что женщины в Обители Объятий Цветов думали о Мо Сяньсянь, цветочнице, которая принимала клиентов благодаря своему «искусству», после того как Мо Сяньсянь успешно исцелила господина Вана из Шуньтяньфу, её репутация ещё больше возросла.

Теперь обычным людям стало ещё труднее встретиться с Мо Сяньсянь. Почти каждый вечер к задней части Обители Объятий Цветов подъезжали замаскированные кареты или скромные, неприметные паланкины. Чуньцюэ, ради этих клиентов, ценящих конфиденциальность, специально отделила задний двор проходом и даже сделала там лестницу, ведущую наверх, чтобы принимать этих важных гостей, которым было неудобно показываться на виду.

Надо сказать, были и те, кто хотел пригласить Мо Сяньсянь к себе домой, но тайный визит был куда незаметнее, чем приглашение в резиденцию. Чуньцюэ тоже не хотела выпускать Мо Сяньсянь из заведения, опасаясь каких-либо происшествий. У обеих сторон были свои причины, но они удивительным образом совпали.

Верхний этаж Обители Объятий Цветов стал легендой Цветочной улицы. Многие девушки думали, что достичь такого положения цветочнице — это уже большая слава.

В тот день, ещё до часа ю, когда Обитель Объятий Цветов ещё не была официально открыта, к задней части здания подъехали двое мужчин. Один был одет в серо-зелёный халат с узкими рукавами, другой — в чёрно-зелёный халат с узкими рукавами, расшитый золотом. При них не было слуг, они ехали рядом на лошадях.

Чуньцюэ уже ждала у задней двери. Увидев, как двое мужчин спешились, она поспешно вышла им навстречу:

— Эй-эй, какие редкие гости! Старший господин Ху сегодня так рано пожаловал! —

Ху Динцунь с широкой улыбкой на лице лишь слушал вежливые приветствия Чуньцюэ, не принимая их всерьёз. Затем он слегка повернулся и представил своего спутника:

— Слышал, в Обители Объятий Цветов появилась особенная цветочница, к которой обычным людям даже не записаться. Вот я и привёл его, чтобы он посмотрел. Кстати, это господин из семьи Вэнь. —

Он не стал вдаваться в подробности, потому что семья Вэнь была известна в столице, а они пришли сюда тайно, и слишком громкое представление было бы неуместным.

Чуньцюэ взглянула на мужчину, стоявшего за Ху Динцунем, и сразу поняла, что «семья Вэнь», о которой он говорил, — это знаменитая семья Вэнь из столицы.

То, что семья Вэнь богата, было общеизвестно. Однако семья Вэнь славилась не только своим богатством, но и медициной. По крайней мере, через поколение обязательно появлялся выдающийся врач, что позволяло семье Вэнь иметь связи и влияние, достигающие небес, не говоря уже о высокопоставленных чиновниках и влиятельных семьях.

Хотя у старшего сына семьи Вэнь этого поколения, казалось, не было таланта в медицине, его деловая хватка была первоклассной. Говорят, что за эти годы под его управлением активы семьи Вэнь удвоились. Многие свахи в столице почти стёрли порог дома Вэнь.

Вот только... старший господин Вэнь был очень известен, но мало кто видел его лично. Многие считали старшего господина Вэнь слишком таинственным. Чуньцюэ не ожидала, что сегодня ей посчастливится увидеть его во плоти.

— Так это господин из семьи Вэнь! Какой редкий гость, какой редкий... —

Чуньцюэ не успела договорить, как Вэнь Чжию, до этого молчавший, слегка окинул её взглядом, а затем холодно и прямолинейно прервал её любезности:

— Ты сегодня вытащил меня сюда, чтобы я слушал твои пустые разговоры с этой хозяйкой? —

Ху Динцунь, привыкший к его бесцеремонной манере говорить, потянул Вэнь Чжию, который уже собирался уходить, и сказал смущённой Чуньцюэ:

— Ладно, хватит любезностей, веди нас наверх. —

— Да-да, сюда, пожалуйста, — Чуньцюэ полуприкрыла лицо веером. Она больше не осмеливалась бросать взгляды в сторону Вэнь Чжию. Она только что взглянула на него, и её сердце до сих пор колотилось!

Надо сказать, что старший сын семьи Вэнь был довольно красив, хотя и немного худощав, и выглядел не особенно примечательно. Но всё остальное было хорошо, кроме его глаз — они казались зловещими. Стоило только встретиться с ними взглядом, как чернота в них словно зеркало, разоблачающее демонов, стремилась выведать все тайны человека.

Как только Чуньцюэ вспомнила это ощущение, она невольно ускорила шаг, думая, что это всего лишь несколько часов сегодня вечером, и можно будет просто потерпеть.

Ху Динцунь, видя, как Чуньцюэ впереди идёт всё быстрее, не удержался и с улыбкой поддразнил Вэнь Чжию, идущего рядом:

— Смотри, как ты напугал хозяйку! Когда увидишь цветочницу, только не показывай снова свой скверный характер. —

Вэнь Чжию ничуть не был благодарен за его доброе напоминание. Его давняя проблема заставляла его постоянно быть в неважном настроении, и то, что он вообще сохранял такую манеру общения с Ху Динцунем, уже считалось очень дружелюбным.

Он с лёгким отвращением посмотрел на узкий проход, на лестницу и украшения, которые, казалось, были наспех сооружены, и равнодушно произнёс:

— Если эта цветочница такого же уровня, как и это заведение, то не вините меня за прямоту. —

Лицо Ху Динцуня стало смущённым, и он сухо рассмеялся:

— Эта цветочница смогла стать главной в Обители Объятий Цветов и прославиться, так что, полагаю, у неё определённо есть что-то уникальное и выдающееся. — Что именно это было, он не стал уточнять. Когда то «нечто» подадут, Вэнь Чжию сам всё узнает.

— Цветочницы все одинаковы, что в них может быть уникального? —

Двое мужчин вяло переговаривались, а Чуньцюэ, идущая впереди, не могла сдержать горькой улыбки.

Она-то думала, почему эти два господина, не имея особых причин, так настойчиво хотят вызвать Сяньсянь. Оказывается, это всё из-за любопытства. И что теперь делать? Внешность Сяньсянь… не то чтобы она не защищала своих, но Сяньсянь действительно немного полновата, и это не позволяет ей считаться красавицей. Что, если эти два господина разозлятся и устроят скандал…

Эх, чем больше Чуньцюэ думала, тем сильнее у неё болела голова. Она могла только молиться в душе, чтобы у одного из этих господ действительно была какая-то проблема, и они не стали бы придираться.