Глава 4

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Хун Лин только этого и ждала.

«Все кончено. Мне конец». При виде меча, сверкающего холодным блеском, у Яньлай потемнело в глазах, и она потеряла сознание.

— Ваше Высочество, она от страха упала в обморок, — с презрением посмотрев на лежащую на земле девушку, доложила Хун Лин.

Гао И, не поднимая глаз, сказал: — Свяжите ее. Завтра возьмем с собой в столицу.

— Ваше Высочество, но она может быть шпионкой Чжоу… — с беспокойством произнесла Хун Лин.

— Хун Лин, разве Чжоу стало бы посылать такую шпионку в Да Ци? — усмехнулся Чанъань.

Хун Лин задумалась, а затем с сарказмом произнесла: — Это верно. Но того, кто проник в военный лагерь, нужно наказать, будь то убийца или нет.

— Но этот нефритовый кулон, который у нее нашли… — Чанъань повернулся к Гао И и почтительно спросил: — Ваше Высочество, этот кулон, должно быть, не простая вещь?

Гао И одобрительно посмотрел на Чанъаня: — Действительно, это необычная вещь. Ее владелец должен быть знатного рода. И у меня такое чувство, что я где-то его видел. Если, как она говорит, это подарок ее жениха, мне было бы интересно с ним познакомиться.

Он не собирался ее убивать, просто хотел, чтобы она сказала правду. Но она оказалась такой слабой.

Гао И взглянул на лежащую без сознания девушку и махнул рукой: — Ладно, все идите отдыхать. Завтра мы с личной гвардией вернемся в столицу. Остальные войска останутся за городом и будут ждать моих приказов.

— Слушаемся!

Когда Яньлай очнулась, она обнаружила, что связана по рукам и ногам и лежит поперек спины скачущей лошади. От тряски у нее чуть внутренности не вывернулись.

Осознав боль, она обрадовалась, что жива. Но, увидев, что ее везут обратно в город, из которого она с таким трудом сбежала, снова потеряла сознание.

В столицу они прибыли к полудню. Гао И посмотрел в сторону дворцовых ворот и приказал: — Хун Лин, ты со своими людьми возвращайся в резиденцию. Чанъань, ты пойдешь со мной во дворец.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. — Отряд разделился.

Яньлай очнулась от резкой боли и обнаружила, что ее бросили в темницу.

Темница была большая, но кроме нее и двух тюремщиков там никого не было.

«Из огня да в полымя. Интересно, выживу ли я на этот раз?» — Она лежала на куче сена, глядя в темный потолок. Чувствуя жуткую усталость, решила сначала поспать.

Гао И вошел во дворец. Повсюду висели праздничные красные ленты. За четыре дня дворец сильно изменился.

Прежний император был убит, а князь Дуань, Гао Нэн, по просьбе чиновников взошел на трон. Похороны императора прошли пышно, но быстро, а церемония восшествия на престол — скромно и без лишнего шума.

Городские ворота были закрыты три дня, новости не поступали. Если бы не его человек во дворце, сообщивший о смерти отца с помощью почтового голубя, он бы, наверное, только сейчас узнал об этом.

Но он был далеко на границе и, несмотря на то, что мчался день и ночь, не успел на похороны отца.

Когда он уезжал, была весна. Отец, полный сил и энергии, провожал его, стоя на весеннем ветру, и говорил, что по возвращении они обязательно выпьют вместе.

А сейчас только начало лета. Прошло всего два месяца военных действий, а отец уже умер.

С тяжелым сердцем он шаг за шагом вошел в главный зал и подошел к поминальной табличке своего покойного отца.

Остановившись, он опустился на колени и низко поклонился: — Отец, я вернулся!

Он лежал ниц, молча, лишь тело его слегка дрожало.

Чанъань, чувствуя горе своего господина, тоже был подавлен. Князь отличался от других принцев. Его мать умерла рано, и он вырос рядом с императором, поэтому их связывала глубокая привязанность.

Внезапная смерть императора стала для него тяжелым ударом.

— Ваше Высочество Военный князь, примите мои соболезнования, — произнес стоявший рядом евнух.

— Отчего скончался мой отец? — Гао И поднял голову, его глаза покраснели. Он с болью смотрел на поминальную табличку.

Евнух начал отвечать: — Это…

— Его Величество Император! — раздался голос.

Евнух посмотрел на вход, замолчал и отошел в сторону.

— Шестой брат! — Гао Нэн в сопровождении толпы евнухов и служанок подошел к Гао И. В его фамильярности чувствовалась властность: — Ты наконец вернулся.

Гао И медленно поднялся и посмотрел на Гао Нэна. На его лице не было ни капли печали, лишь торжество и радость от обретенной власти.

В его глубоких глазах вспыхнул холодный блеск. — Что произошло? — ледяным тоном спросил он.

— Дерзкий Военный князь, почему ты не склоняешься перед новым императором?! — крикнул евнух Чжоу Фу, стоявший рядом с Гао Нэном.

— Вот как, новый император! — Гао И холодно усмехнулся. — Император скончался, но вы не дождались возвращения всех его детей, не объявили стране национальный траур, скрыли информацию, поспешно провели похороны и быстро взошли на престол. Гао Нэн, ты поистине достойный император Да Ци!

— Как ты смеешь… — Чжоу Фу шагнул вперед и, указывая на Гао И, начал кричать.

Но в этот момент Чанъань выхватил меч и перерезал ему горло. Глаза евнуха расширились, и он упал замертво.

Выхватить меч, убить и убрать оружие — все произошло в мгновение ока. Никто даже не успел заметить, как он это сделал, а наглый евнух уже был мертв.

Скорость была пугающей.

Все застыли в ужасе.

Лицо Гао И оставалось бесстрастным, как будто Чанъань убил всего лишь надоедливую муху. Так буднично и естественно.

Гао Нэн посмотрел на своего доверенного евнуха, лежащего в луже крови у его ног, и не смог сдержать нервной дрожи. Гнев вспыхнул в его глазах.

Гао И посмел приказать убить его человека прямо перед ним, императором! Какая наглость! Но если бы это был кто-то другой, он бы, возможно, и стерпел. Но это был Гао И, непобедимый Военный князь, командующий тремя армиями.

Говорили, что в город он вошел лишь с небольшой личной гвардией, а основное войско осталось за стенами. Армия подчинялась ему беспрекословно. Если с ним что-то случится, завтра войска будут стоять у ворот столицы.

Он мог не только безнаказанно убить наглого евнуха, но и всех присутствующих. Кто посмеет ему что-то сказать, когда в его руках вся военная мощь Да Ци?

Но рано или поздно он отберет у него командование армией и лишит жизни.

С этой мыслью гнев в его глазах постепенно утих. — Кто-нибудь, уберите отсюда этого наглого пса, оскорбившего Военного князя! Скормите его собакам! — приказал он.

— Слушаемся! — Двое стражников тут же вошли и выволокли тело.

Гао Нэн тяжело вздохнул и, похлопав Гао И по плечу, печальным голосом произнес: — Шпионы Чжоу проникли во дворец и убили отца. Когда я прибыл, он уже… Я знаю, как ты был привязан к нему. Тебе тяжело смириться с его смертью. Но я тоже его сын. Все эти годы, пока ты был на войне, я был рядом с ним. Мои чувства к отцу не меньше твоих. В тот день, когда он умер, я тоже не сомкнул глаз…

— Где убийца? — холодно перебил его Гао И.

— Ей удалось сбежать, — Гао Нэн ударил кулаком по ладони, изображая гнев. — Эта убийца целый месяц скрывалась во дворце под видом служанки. После убийства отца она сбежала. Шестой брат, я закрыл городские ворота, чтобы поймать ее. Сейчас лето, тело отца могло быстро разложиться, поэтому мы с чиновниками решили как можно скорее провести похороны. Страна не может оставаться без правителя, Чжоу представляет угрозу, поэтому я был вынужден взойти на престол ради безопасности Да Ци.

Его слова звучали убедительно и разумно, представляя его заботливым, преданным стране и благородным правителем.

Он уже был императором, и без доказательств того, что его власть незаконна, любые слова были бы лишними.

— Убийца — женщина? — спросил Гао И, не желая продолжать этот разговор.

— Да, новая служанка отца, — ответил Гао Нэн. В тот день ему не удалось поймать служанку, но он свалил смерть Гао Вана на нее. Даже если она теперь появится, никто не поверит словам убийцы. Вот только ему до сих пор не удалось найти императорскую печать и пришлось использовать подделку. Он перевернул вверх дном императорский кабинет и покои Гао Вана, но печати нигде не было. Слуги тоже ничего не знали. Печать словно испарилась. «Лучше бы я не торопился убивать старика», — подумал он.

— Чжоу! — Гао И сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. В его глазах горела жажда мести. — Вы вторглись на наши земли, убили моего отца! Клянусь, Чжоу заплатит за это кровью!

Гао Нэн, изображая скорбь, опустил голову, скрывая улыбку.

— Отец сказал что-нибудь перед смертью? — спросил Гао И спустя некоторое время.

Гао Нэн посмотрел на евнуха, стоявшего рядом.

Это был личный евнух Гао Вана. — Ваше Высочество Военный князь, перед смертью император передал трон Его Величеству и просил вас поддерживать его, — тут же ответил тот.

Гао И долго смотрел на Гао Нэна, затем повернулся к поминальной табличке и поклонился: — Я выполню волю отца!

Гао Нэн был очень доволен.

«Гао И, и что с того, что отец любил тебя? Что с того, что он обещал тебе трон? Теперь он мертв, и ты ничего не сможешь доказать. Тебе остается только подчиняться мне!»