Глава 6

Глава 6

Государство Чжоу.

Юйвэнь То обратился к императору Чжоу с просьбой о прекращении военных действий.

— То-эр, с чего это вдруг? — удивленно спросил император Юйвэнь Ци.

— Отец, я хочу посеять раздор в государстве Ци. Всем известно, что любимым сыном императора Гао Вана был Гао И. Он доверил ему командование армией, осыпал милостями и, хотя официально не объявлял, но все знали, что именно он — будущий наследник престола. Сейчас, после внезапной смерти Гао Вана, трон захватил князь Дуань, Гао Нэн. И больше всего он опасается своего брата, Гао И.

Гао И прозвали богом войны. Пока идет война, Гао Нэн вынужден полагаться на него. А пока Гао И жив, мы не сможем одержать верх над Ци. Но если в Ци воцарится мир, Гао И станет бесполезен. У Гао Нэна появится повод лишить его командования армией. А без армии Гао И станет легкой добычей, рыбой на разделочной доске. Когда Гао Нэн расправится с Гао И, мы возобновим военные действия. Без своего бога войны Ци станет легкой мишенью, — объяснил Юйвэнь То.

— Отличная идея! Отправьте посла в Ци для переговоров о мире! — воскликнул Юйвэнь Ци, ударив по столу.

Утренняя аудиенция в тронном зале.

Чиновники обсуждали государственные дела, когда вошел евнух и доложил: — Ваше Величество, прибыл посол из Чжоу.

Все удивились. Война между двумя государствами длилась много лет, и они были непримиримыми врагами. Почему вдруг Чжоу прислало посла?

Гао Нэн бросил взгляд на невозмутимого Гао И и махнул рукой: — Введите.

— Посол Великого Чжоу, Хэ Эрсинь, по приказу моего императора доставил мирное предложение. Мы желаем восстановить дружественные отношения с государством Ци и вернуть мир на землю, — громко объявил посол, протягивая грамоту.

Перемирие? Мир?

Все были удивлены и обрадованы. Конец войны — благо для всего Поднебесной.

Гао И нахмурился и вопросительно поднял бровь. «Чжоу задумало что-то недоброе», — подумал он.

Гао Нэн был очень доволен: — Прекрасно! Примите грамоту и проводите посла на отдых. Позже мы обсудим условия мирного договора.

Когда посол удалился, чиновники упали на колени и начали поздравлять императора: — Поздравляем, Ваше Величество! Конец войны — это знак процветания нашей страны! Благо для Да Ци и для всего народа!

Гао Нэн рассмеялся. Это было именно то, что ему сейчас было нужно. Хотя он и был сыном императрицы, отец не любил его. С тех пор как он взошел на трон, его постоянно мучили опасения, что кто-то усомнится в законности его власти. А теперь, как только он стал императором, Чжоу предложило мир. «Пусть теперь кто-нибудь попробует сказать, что я недостоин трона!»

Раз война закончилась, то…

Он посмотрел на Гао И и с улыбкой сказал: — Военный князь много лет сражался на поле брани, его заслуги перед страной неоценимы. Но до сих пор он не женат. Я чувствую себя виноватым перед тобой. Теперь, когда война окончена, я хочу пожаловать тебе невесту. Ты останешься в столице и будешь помогать мне в управлении государством. Как тебе такое предложение?

Не дожидаясь ответа, он обратился к одному из чиновников: — Министр обрядов Лю Кэ, если мне не изменяет память, ваша дочь еще не замужем.

— Ваше Величество, моей дочери недавно исполнилось семнадцать, и она ждет своего суженого, — тут же ответил Лю Кэ, опускаясь на колени.

— Отлично! Объявляю свою волю: дочь министра обрядов Лю Кэ станет женой Военного князя Гао И. Военный князь сдаст свой жетон и временно займет должность в министерстве кадров.

Все посмотрели на Гао И, ожидая его реакции. Свадьба, новая должность, отказ от военного жетона — это было явное понижение в статусе, замаскированное под повышение.

— Принимаю указ, — помолчав, ответил Гао И и передал свой жетон.

Как только посол Чжоу предложил мир, он понял, что Гао Нэн так и поступит. И сегодня он должен был отдать жетон. Война окончена, и если он продолжит контролировать армию, его могут обвинить в заговоре.

Он, Гао И, с двенадцати лет служил в армии, десять лет провел на поле брани, покрыл себя славой, и он не позволит запятнать свое имя обвинениями в измене!

Он отомстит за отца и вернет себе все, что отнял у него Гао Нэн. Но не сейчас.

Гао Нэн, сжимая в руке жетон, не мог сдержать радости: — Министерству обрядов поручается выбрать благоприятную дату для свадьбы. Пусть Военный князь как следует отдохнет, чтобы успокоить дух покойного императора.

— Слушаюсь! Благодарю за милость, Ваше Величество! — с ликованием ответил Лю Кэ.

Резиденция Военного князя, кабинет.

— Невероятно! — Хун Лин кипела от гнева. — Лишил князя командования армией, отправил в министерство кадров, а теперь еще и выдает за него какую-то дочку чиновника! Какая наглость!

Разве эта неженка из министерства обрядов достойна князя? Она слишком высокого о себе мнения!

— Ваше Высочество, почему вы согласились на все его условия? Эта должность, эта свадьба — это же просто унижение! — возмутился Чанъань.

— Именно! Что бы он сделал, если бы вы отказались? — добавила Хун Лин.

Гао И искал книгу на полке, проводя пальцами по корешкам. Найдя нужную, он вернулся к столу, сел и, открыв книгу, сказал: — Если бы я отказался, меня бы уже объявили мятежником и бросили в тюрьму.

— Он бы не посмел! Он боится, что армия осадит столицу! — воскликнула Хун Лин.

— Хун Лин, в таком случае все подвиги князя за последние десять лет были бы перечеркнуты. Его бы обвинили в попытке государственного переворота. Это именно то, чего хочет Гао Нэн, — объяснил Чанъань.

— И что, мы будем сидеть сложа руки? Ладно, армию он отнял, но мы ее вернем. Но жениться на этой…?! — встревоженно спросила Хун Лин.

Чанъань тоже посмотрел на Гао И.

— Женюсь. Почему бы и нет? Всего лишь женщина. Какая разница, сколько их? — равнодушно ответил Гао И, переворачивая страницу.

Его сердце было свободно. Какая разница, на ком жениться?

Хун Лин открыла рот, хотела что-то сказать, но промолчала.

Государство Чжоу.

— То-эр, как ты и предсказывал, Гао И лишили армии, — с радостью сказал Юйвэнь Ци, откладывая письмо.

— Теперь нужно дождаться, пока Гао Нэн расправится с Гао И. Пусть собаки грызутся между собой, а мы будем извлекать выгоду из их вражды, — с самодовольным видом произнес Юйвэнь То.

Узнав о том, что Гао И лишили командования армией, молодой господин Цзян снова пожаловал в резиденцию Военного князя.

— Старина Гао, слышал, тебя лишили армии. Ну как ощущения? — с ехидной улыбкой спросил Цзян Линьсюэ, словно обезьяна, вскочив перед Гао И.

Гао И читал военный трактат. Он взглянул на него и коротко ответил: — Нормально.

— Генералу, который много лет командовал войсками, вдруг стать чиновником — это нормально?

— Нормально.

— Непобедимому богу войны жениться на какой-то хилой девчонке — это тоже нормально?

— Нормально.

— А по-моему, ненормально, — покачал головой Цзян Линьсюэ.

— Тогда женись сам, — невозмутимо ответил Гао И.

— На жене друга?! — воскликнул Цзян Линьсюэ.

— Не мельтеши у меня перед глазами, — Гао И отвернулся. — Раздражаешь.

Цзян Линьсюэ фыркнул, сел на стул и, нахмурившись, сказал: — Думаешь, я сам хотел идти? Это отец послал меня тебя утешить.

— Передай господину Цзян, что в утешении я не нуждаюсь. Пусть лучше своими делами занимается.

— Не ценишь доброту! — Цзян Линьсюэ встал. — Пойду спать!

Гао И улыбнулся и продолжил читать.

— Как же хорошо! — Наконец-то выспавшись, Яньлай потянулась и начала разминаться в своей камере.

Она проспала трое суток и чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Еда, питье и сон — в темнице жилось гораздо лучше, чем во время ее скитаний.

Вот только свободы не было, и никто с ней не разговаривал. Становилось скучно.

Она посмотрела на двух тюремщиков, распивавших вино, подошла к решетке и спросила: — Эй, ребята, давно здесь работаете?

Тюремщики переглянулись и, не обращая на нее внимания, продолжили пить.

— У вас есть жены, дети? Вам не скучно целыми днями сидеть в этой темнице? — продолжала Яньлай.

Тюремщики молчали.

— Много здесь платят? Хватает, чтобы прокормить семью?

— Где живете? Сколько у вас человек в семье?

— Домашние животные есть?

— Что пьете? «Дочернее красное»?

Прошло полчаса.

— Эй! У меня уже язык отсох! Хоть бы слово сказали, хоть бы звук какой издали! — не выдержала Яньлай.

Тюремщики по-прежнему молчали.

Яньлай была в отчаянии. Что за ужасное место, что за странные люди?

Прошло еще три дня. Никто не обращал на нее внимания. Она ела, спала, ела, спала… Даже поговорить не с кем. Она начала плесневеть от скуки.

И, что еще хуже, от нее ужасно пахло, и завелись вши. Она сходила с ума.

— Я хочу выйти! Хочу помыться! Выпустите меня! Выпустите! — кричала она, стуча миской по решетке.

Наконец, один из тюремщиков отозвался: — Чего орешь? Это личная темница Военного князя, думаешь, можно просто так взять и выйти?

«Ого, оказывается, не немые! И как они столько дней молчали?»

— А как можно выйти? — спросила Яньлай. Неужели ее здесь навсегда запрут?

— Нам приказано держать тебя здесь, пока не начнешь говорить правду, — ответил тюремщик.

— Я никого не убивала, ничего не поджигала! Что я должна сказать? — спросила Яньлай.

— Сама знаешь, — ответил тюремщик и, больше не обращая на нее внимания, прилег вздремнуть.

Яньлай бросила миску и села на пол. «Не верю, что они будут держать меня здесь вечно», — подумала она.

Еще два дня спустя.

— Выпустите меня! Выпустите! Я хочу помыться! — рычала Яньлай.

Тюремщик, только что поужинавший, ковырял в зубах бамбуковой палочкой, делая вид, что не слышит.

Яньлай начала рвать на себе волосы, бегая по камере. Если она не помоется, то умрет. Пусть у нее и не было мании чистоты, но прошло уже полмесяца с тех пор, как она попала сюда. Полмесяца без душа летом — это же кошмар!

«Мне нужно помыться! Помыться! Помыться!»

«Будь что будет!»

— Ладно! Я все расскажу! Хочу видеть князя! Я расскажу все только ему! — закричала она тюремщику.