Глава 3: Спор

— Да, да, это дочь дома Шэнь виновата... — Глаза Шангуань Жуя загорелись, и он снова и снова бормотал: — Это дочь дома Шэнь убила Хаожаня... — Казалось, это помогало ему успокоиться.

Шангуань Гуй смотрел на него, постоянно хмурясь. Но, подумав, что в их поколении только Шангуань Жуй поступил на службу, и в будущем всей семье придется на него полагаться, он снова принял любезный вид и принялся наперебой давать советы.

Шангуань Жуй постепенно обрел уверенность, подобрал полы халата и важно уселся в восточной части зала, приказав сяосы:

— Пойди пригласи Южного Умиротворителя, Хоу!

Не успел он договорить, как Шэнь Минлан и Шэнь Му один за другим ворвались внутрь, а за ними следовала темная толпа людей.

Глядя на немногочисленных, худощавых людей в своей комнате, которые казались слишком хрупкими по сравнению с дюжими, широкоплечими людьми из дома Шэнь, Шангуань Жуй мгновенно сник. Он вытаращил глаза на пришедших, не в силах вымолвить ни слова.

Шангуань Гуй еще держался, постоянно подмигивая сяосы, чтобы тот позвал еще людей, иначе, если дело дойдет до драки, они окажутся в невыгодном положении.

Эти воины не чета ученым мужам: если не сойдутся в словах, могут и подраться.

Хотя Шэнь Минлан был вспыльчив, он был человеком себе на уме. Увидев такое положение дел, он все понял и спокойно произнес:

— Дошли слухи, что ваш сын неосторожно утонул. Почему же не видно лекарей?

Он говорил так, словно и не знал, что Шангуань Хаожань мертв.

Шангуань Жуй растерялся, его губы шевельнулись, и он умоляюще посмотрел на Шангуань Гуя.

— Возможно, сяосы, принесший весть, неясно выразился. Хаожань уже... — Шангуань Гуй шагнул вперед, пытаясь перехватить инициативу.

Но Шэнь Минлан уже махнул мозолистой рукой:

— Я говорю с господином Шангуань, не твое дело встревать.

Властность высокопоставленного лица проявилась сама собой.

Хотя Шангуань Гуй был старшим сыном в семье Шангуань, сейчас он был всего лишь сюцаем. От такого отпора его лицо пошло пятнами, стало то синим, то белым — крайне неловкое положение.

Шангуань Жуй уже понял, что пришедшие настроены враждебно. Но он никогда не отличался красноречием, а домашними делами всегда ведала Вторая Госпожа Шангуань. К несчастью, после случившегося госпожа Шангуань сослалась на болезнь и ни за что не хотела выходить из дома, и он не мог ее заставить.

В комнате раздался тихий смешок. Шангуань Жуй невольно взглянул за спину Шэнь Минлана и увидел, как наследник титула Южного Умиротворителя, всегда такой дипломатичный, скривил губы и холодно посмотрел на него.

— Господин Шангуань ничуть не выглядит опечаленным и не проявляет беспокойства. Видимо, либо господин Шангуань не был почтителен к отцу и не пользовался его расположением, либо сяосы из дома Шангуань солгал!

Шангуань Жуй уже имел представление об остром на язык Шэнь И из дома Шэнь, но не ожидал, что и с Шэнь Му будет так трудно справиться. А тут еще и Шэнь Минлан, внушающий трепет без гнева. У Шангуань Жуя голова пошла кругом.

Тем не менее, ему пришлось оправдываться:

— Хаожань утонул, его не удалось спасти. Сейчас такая суматоха, прошу свата-батюшку простить.

Так легко отделаться от него?

— Сват? — На лице Шэнь Минлана появилась густая насмешка. — Господин Шангуань шутит. Свадебный паланкин дома Шангуань не переступал порога дома Шэнь, так что эта помолвка, естественно, недействительна.

Недействительна — и лучше! Шангуань Жуй как раз боялся, что дочь дома Шэнь сама явится к ним. Услышав это, он вздохнул с облегчением и, неизвестно откуда набравшись смелости, выкрикнул:

— Это у вашей дочери плохие бацзы! Кто еще убивал мужа, не успев войти в дом!

Пока в доме Шангуань кипели страсти, гости в доме Шэнь уже разошлись. Шэнь И, весь день изображавший улыбку и потчевавший гостей вином, совершенно вымотался. Он рухнул на стул и долго сидел неподвижно, только глаза оставались ясными.

Его личный сяосы Дэн Шэнь, который тоже весь день бегал туда-сюда, провожая и встречая гостей, устал так, что едва дышал. Он плюхнулся на пол, тяжело дыша. Шэнь И увидел это, пнул его ногой и со смехом выбранил:

— А ты бездельничаешь!

Господин и слуга привыкли к таким шуткам, пинок был легким, без особой силы. Дэн Шэнь встал, отряхнул одежду.

— Второй господин, мне кажется, в этом деле с домом Шангуань что-то нечисто. Как так совпало, что он умер ни раньше, ни позже, а именно в этот день?

Этот вопрос беспокоил и Шэнь И. Услышав, как Дэн Шэнь высказал его вслух, он почувствовал, будто его мысли прочитали, и скривил губы:

— Вот поэтому я терпеть не могу этих ученых. Что ни скажут — обязательно сыплют цитатами и щеголяют эрудицией, боятся, что никто не узнает, сколько у них чернил в животе. Ходят вокруг да около, скука смертная.

— Если что-то есть, почему бы не сказать честно и открыто? А до этого делали вид, будто несказанно рады.

— Даже если они были недовольны этим браком, почему молчали раньше? Неужели наш дом Шэнь стал бы гнать уток на насест и силой выдавать дочь замуж?

Дэн Шэнь согласно закивал:

— Наша вторая госпожа — красавица, как небесная фея, образованная и воспитанная. Покойная Тай Фужэнь ее тоже очень любила, оставила ей половину своего приданого. А еще приданое от покойной госпожи — сколько людей завидует?

— Этот Шангуань Хаожань получил выгоду, да еще и прикидывался обиженным!

Шэнь И всегда защищал своих, и ему показалось, что каждое слово слуги бьет в самую точку. Он считал свою сестру идеальной во всем, и оттого, что с ней приключилась такая беда, ему стало еще хуже. Он нахмурился:

— Пойди спроси у служанок второй госпожи, как она сейчас? Поела ли?

Дэн Шэнь только этого и ждал. Получив приказ, он со всех ног бросился бежать.

Гу Ши как раз сидела с Шэнь Моянь, болтая о том о сем, перемывая косточки соседям, и ни словом не упоминая о сегодняшних событиях, словно все вернулось во времена, когда ее помолвка еще не была решена.

Но после целого дня суеты Шэнь Моянь очень устала, и на ее лице неизбежно проступила тень утомления.

Гу Ши тут же прервала разговор и встала:

— Уже поздно, боюсь, твой старший брат скоро вернется. Я пойду посмотрю. Если что-то понадобится, просто пошли служанку за мной.

Шэнь Моянь тихо согласилась.

Гу Ши снова вздохнула, тайком велела нескольким служанкам хорошо прислуживать госпоже и только потом ушла со своими служанками и няньками.

Шэнь Моянь прилегла на кушетку, чувствуя сильную усталость.

Она не знала, чем закончился визит отца и брата в дом Шангуань. Ей было и стыдно, и горько.

Какой бы сильной ни была семья Шэнь, в глазах света она будет считаться женщиной, приносящей несчастье.

Сама Шэнь Моянь никогда не верила в духов и богов, но именно из-за этого и пострадала. Нельзя не признать, что превратности судьбы непредсказуемы и их не описать в двух словах.

Скорее всего, через несколько дней весь Яньцзин будет судачить об этом, и у людей появится новая тема для разговоров за чаем и после еды.

На самом деле, независимо от того, получит ли она репутацию женщины, приносящей несчастье мужу, ее дальнейшая жизнь уже предопределена.

После такого случая знатные семьи точно не выберут ее в невестки. А в бедных семьях и среди простого люда слишком много кумушек-сплетниц, да и побоятся прослыть теми, кто позарился на приданое невестки.

Как ни крути, вероятность ее повторного замужества ничтожно мала. Даже если найдется кто-то, кто не станет обращать на это внимания и согласится взять ее в жены, у нее самой уже нет никаких ожиданий.

Она могла бы остаться в доме Шэнь и не выходить из дома. Но ее брат и невестка, а также ее родная сестра, которая сейчас была беременна, — все они должны были выходить в свет. Как она могла допустить, чтобы из-за нее на них показывали пальцем?