Глава 14. XIV. Уличные барабаны, а не песни (7)

— Твоя мать всё-таки отпустила тебя? — спросил Чжоу Цюань, глядя на Ли Бао, который следовал за ним, словно слуга.

Они уже покинули дом Ли Бао, но когда Чжоу Цюань подошёл к выходу из переулка, Ли Бао поспешно догнал его.

— Моя мать сказала, что ты хитрее её, и велела мне быть начеку: я могу следовать за тобой, но не должен позволить тебе продать меня! — Ли Бао настороженно посмотрел на Чжоу Цюаня.

Чжоу Цюань на мгновение потерял дар речи. Этот парень, и правда, простофиля, раз даже такое выболтал.

Впрочем, даже такого простофилю нелегко заполучить в младшие братья, не говоря уже о других.

— Если твоя мать так сказала, почему ты всё равно идёшь со мной?

— Моя мать сказала, что её уловки никто не раскрывал двадцать лет, но ты их раскрыл. Ты способный человек, и она велела мне хорошо поучиться у тебя, а когда научусь, выгнать тебя! — Чжоу Цюань снова рассмеялся. С такими познаниями Саньсяньгу могла придумать только это.

— Если ты хочешь следовать за мной, я ещё подумаю, брать ли тебя. Ладно, пусть будут те же условия, что я говорил: пятьдесят монет в день, и ты работаешь на меня!

— Моя мать сказала, чтобы я не брал денег, а только еду! — Шиши, которая уже давно была вне себя от злости, топнула ногой, увидев, что Чжоу Цюань, кажется, согласен. — Брат, не соглашайся! Он известный обжора, даже двое взрослых не съедят столько, сколько он!

Чжоу Цюань немного подумал, а затем улыбнулся: — Это ты сказал, не деньги, а только еда!

— Еда — этого достаточно… Я голоден! — Ли Бао расцвёл в улыбке, услышав согласие Чжоу Цюаня. Его живот снова заурчал, и он без обиняков обратился к Чжоу Цюаню.

Чжоу Цюань велел Шиши вернуться первой и попросить Мать Чжоу приготовить побольше еды. Хотя Шиши была недовольна, после того как Чжоу Цюань спас её, рискуя жизнью, она стала беспрекословно ему подчиняться. Она лишь надула губки и нехотя пошла домой.

Отправив Шиши, Чжоу Цюань снова сказал: — Я хочу кое-что сделать, и мне нужно много людей. Сколько таких, как ты, у нас в округе?

— Один, два, три… — Ли Бао начал загибать пальцы. Чжоу Цюань покачал головой, глядя на него, но подумал, что для начала и такой простофиля сойдёт.

По крайней мере, простофиля не будет иметь много мыслей и сможет честно выполнять его поручения. Однако Чжоу Цюань не стал сразу доверять Ли Бао, он всё ещё наблюдал за этим парнем.

Посчитав некоторое время, Ли Бао насчитал более двадцати человек. Чжоу Цюань отправил его позвать всех этих двадцати с лишним человек.

Хотя Ли Бао был простофилей, он обладал некоторой харизмой среди своих сверстников в округе. Вскоре он привёл двадцать пять человек к Чжоу Цюаню.

Среди них были те, кто хорошо ладил с прежним Чжоу Цюанем, и они сразу же ласково называли его «братец Цюань» или «младший господин Цюань». Были и те, кто был с ним в обычных отношениях, и они просто называли его по имени.

О «помрачении рассудка» Чжоу Цюаня уже было известно всем, поэтому эти люди не забыли представиться ему.

— Братья, у меня есть идея, как заработать немного денег. Не знаю, готовы ли вы мне помочь, — сказал Чжоу Цюань, когда все собрались.

— Ха-ха, я думал, ты зовёшь нас повеселиться, а тут такое… Братец Цюань, ты после того, как потерял рассудок, и правда, поглупел. Ладно, ладно, я сам пойду развлекаться, — как только Чжоу Цюань закончил говорить, один из подростков рассмеялся и повернулся, чтобы уйти. Ещё двое, поколебавшись, последовали за ним.

Ли Бао "взлетел" и преградил путь этим троим, затем повернулся к Чжоу Цюаню, словно ожидая его приказа.

Если бы Чжоу Цюань сказал «бей», он бы, несомненно, заставил этих троих отведать кулаков.

Эти трое парней, правда, немного испугались Ли Бао, но Чжоу Цюань махнул рукой: — Те, кто не хочет, пусть идут. Те, кто хочет помочь мне, получат по десять монет каждый.

При этих словах лица подростков озарились радостью.

В Кайфэне рабочая сила была недешёвой; рабочий на реке мог заработать двести монет в день.

Но у этих подростков не было такой возможности. Они либо были учениками, либо работали на побегушках, в лучшем случае получая несколько монет в награду, в худшем — ещё и побои и ругань.

Подросток, который собирался уйти, теперь с улыбкой обернулся: — Сказал бы раньше, братец Цюань, сказал бы, что дашь денег, я бы обязательно пришёл помочь.

Чжоу Цюань, видя легкомыслие этого парня, уже давно был недоволен. Он махнул рукой: — Вы трое можете идти, развлекайтесь сами.

— Что? — Подросток опешил.

— Не понял? Я сказал, уходите! — Ли Бао низко рыкнул, сжав кулаки, словно готовясь избить их, если они не уйдут.

Трое подростков вынуждены были уйти, а когда они отошли подальше, то обернулись и холодно усмехнулись: — Вы и правда верите братцу Цюаню? Он же утонул и стал дураком, поэтому и сошёлся с этим простофилей Ли Бао!

— Точно, дурак плюс дурак, вдвойне дурак!

— Ещё и десять монет в день! Куда он пойдёт работать мальчиком на побегушках, чтобы заработать десять монет в день? Откуда он их возьмёт?

Услышав их оскорбления, Ли Бао выругался и хотел броситься за ними, чтобы избить, но эти трое подростков, закончив говорить, бросились наутёк и в мгновение ока скрылись из виду.

Ли Бао обернулся к Чжоу Цюаню, но не увидел на его лице ни малейшего признака гнева, что озадачило Ли Бао, и он почувствовал, что что-то не так.

Однако он был простодушен и не стал углубляться.

Прежний Чжоу Цюань был вспыльчивым и импульсивным человеком, но нынешний Чжоу Цюань, столкнувшись со словами тех троих парней, не только не разозлился, но даже нашёл это забавным.

— Большая волна вымывает песок, это первая партия песка, которая отсеялась, — пробормотал он про себя, а затем начал говорить с оставшимися подростками.

Он дал несколько указаний, и оставшиеся подростки дружно закивали, а затем разбежались.

— Идём, возвращаемся домой обедать, — сказал Чжоу Цюань Ли Бао.

Ли Бао был немного озадачен, не понимая, зачем Чжоу Цюань позвал людей, а потом отпустил их.

Однако, услышав про еду, он временно отбросил свои вопросы и, проследовав за Чжоу Цюанем некоторое время, вдруг остановился: — Младший господин Цюань, ты только что не рассердился?

— На что сердиться?

— Те трое назвали тебя дураком.

— Ха-ха, на что тут сердиться? Ты думаешь, я дурак? — небрежно спросил Чжоу Цюань.

Ли Бао поколебался, затем тихо сказал: — Я не знаю, я простофиля.

Этот ответ, напротив, ошеломил Чжоу Цюаня, а затем он громко рассмеялся: — Ли Бао, те, кто знает, что они простофили, часто не настоящие простофили, а те, кто считает себя умным, часто и есть настоящие простофили!

Ли Бао был озадачен этими словами и долго не отвечал. Только когда они подошли к дому Чжоу Цюаня, он медленно произнёс: — Братец Цюань, хотя я не понимаю, что ты имеешь в виду, но мне кажется… это очень круто.

Это, должно быть, древняя версия фразы "непонятно, но впечатляет", подумал Чжоу Цюань и громко рассмеялся.

Вернувшись домой, Мать Чжоу ничего не сказала по поводу того, что Ли Бао пришёл обедать, напротив, она добавила к обычному обеду ещё одно мясное блюдо.

Как только Ли Бао приступил к еде, Чжоу Цюань понял, почему этого парня называют обжорой.

Он ел невероятно много!

Тело Чжоу Цюаня тоже могло много есть, но Ли Бао мог съесть в три раза больше!

Видя, как он жадно ест, Мать Чжоу почувствовала ещё большую нежность: — Хороший мальчик, не торопись, в котле ещё готовятся лепёшки, ты обязательно наешься досыта.

Ли Бао, словно ураган, смёл всю еду, затем с удовлетворённым отрыжкой покраснел и, поднявшись, поклонился Матери Чжоу: — Мама Чжоу, я, правда, был очень голоден, в следующий раз обязательно съем меньше…

— Раз ты следуешь за Цюанем, я должна тебя кормить досыта, просто ешь сколько хочешь, — улыбнулась Мать Чжоу.

Она привыкла, что её муж хорошо относится к своим братьям из императорской гвардии, и теперь, видя, что сын перенял манеры мужа, она чувствовала только радость.

Аппетит Шиши был меньше одной пятой аппетита Ли Бао, и она уже давно наелась. Она собиралась помочь Матери Чжоу убрать посуду, но Чжоу Цюань окликнул её: — Шиши, иди помоги мне кое-что написать.

— Написать что-то?

— Я помню, что дома есть бумага, давай сначала нарежем её на листы… — приказал Чжоу Цюань.

Однако, хотя он и приказывал, сам он не двигался, лишь заставляя Ли Бао и Шиши крутиться вокруг.

Ли Бао был немного неуклюж, но силён, а Шиши была ловкой и умелой. Вскоре она нарезала более десяти больших листов белой бумаги на почти сто листов размером с книжную страницу.

После нарезки Чжоу Цюань дал Шиши ещё несколько указаний. Шиши сначала кивала, но потом удивлённо спросила: — Брат, что ты делаешь?

— Зарабатываю деньги! Разве я не должен заработать сто гуаней? Это первый шаг!

— И на этом можно заработать? — Шиши выглядела недоверчиво.

— Это только первый шаг, ты, девочка, не поймёшь, — Чжоу Цюань не стал вдаваться в подробности, но его пренебрежение заставило девочку надуть губки, поэтому ему пришлось говорить ласковые слова, и только тогда Шиши взяла кисть и начала писать по его указанию.

Что касается того, почему Чжоу Цюань сам не писал — он, в основном, узнавал большинство традиционных иероглифов, но писать их самому было слишком утомительно.

Шиши писала быстро, иногда задумываясь, а Чжоу Цюань время от времени что-то говорил. Более ста листов были заполнены за час с небольшим.

Скучающий Ли Бао был отправлен Чжоу Цюанем ждать людей во дворе.

Когда всё было написано, Чжоу Цюань вышел с Шиши. Ли Бао простодушно сказал: — Пришли только пятнадцать.

Из всех подростков, с которыми договорились утром, пришли только пятнадцать. Остальные, по неизвестным причинам, не появились.

— Пятнадцати достаточно, это второй отбор, и пятнадцать — это уже больше, чем я ожидал, — безразлично сказал Чжоу Цюань.

Он действительно хотел что-то сделать, и без честных и надёжных людей в его руках это было невозможно.

По мнению Чжоу Цюаня, талант человека можно развить, а честность и надёжность — не так-то просто.

Окинув взглядом пятнадцать подростков, которые следовали за Ли Бао, Чжоу Цюань выглядел серьёзным. Пятнадцать подростков, заразившись его настроением, которые до этого тихо перешёптывались, теперь тоже замолчали, глядя на него и ожидая, когда он заговорит.

Но Чжоу Цюань несколько раз открывал рот, но так ничего и не сказал, лишь покраснел.

Спустя долгое время Чжоу Цюань смущённо сказал: — Э-э… как вас зовут, братья, я снова забыл… — Это, правда, было его большой слабостью: он не запоминал лица людей!

Подростки, которые до этого выглядели серьёзными, тут же рассмеялись. Шиши беспомощно приложила руку ко лбу, а Ли Бао нахмурился, начиная сомневаться, хорошая ли это идея — следовать за Чжоу Цюанем.

Чжоу Цюань, немного смущённый смехом, лишь махнул рукой: — Идём, зарабатывать деньги!

Подробнее