Глава 10. X. Уличные барабаны, а не песни (3)

— Я не знаю, где находится Люй Шоу, но могу передать вам всё, что сказал Фан Чжо в тот день, — ответил Чжоу Цюань после недолгого раздумья.

— Расскажи нам всё дословно, — сказал бандит.

Чжоу Цюань лишь улыбнулся и промолчал, пристально глядя на бандита. Тот хмыкнул: — Чего ты хочешь?

— Не знаю, как вы поступите с нами, братом и сестрой, после того, как я всё расскажу? — спросил Чжоу Цюань.

— Оставим вас здесь, а через два дня сообщим твоим родным, чтобы они забрали вас, — ответил бандит.

Чжоу Цюань замялся. Бандит не торопился, лишь медленно ждал.

В этот момент снаружи послышался шум. Бандит тут же насторожился, и в его руке блеснуло лезвие, должно быть, он вытащил спрятанный клинок.

— Десять тысяч плюс один, — послышался снаружи тихий голос.

— Когда зима закончится, тогда и будет почитание, — бандит слегка расслабился, открыл дверь и, увидев стоявшего снаружи человека, замер, а затем на его лице появилось выражение радостного удивления.

— Малый Святой Князь! — воскликнул бандит и тут же замолчал.

Это обращение, долетевшее до ушей Чжоу Цюаня, заставило его сердце дрогнуть.

Это определённо было не имя, а почётное звание. Если есть Малый Святой Князь, значит, должен быть и Великий Святой Князь!

Он понял, что за этой группой похитителей стоит очень могущественная сила.

Он задумался, а затем услышал странный акцент снаружи: — Четырнадцатый дядя, спасибо за труды, человек внутри?

— Да, он уже очнулся.

— Я сам допрошу его! — сказал Малый Святой Князь, собираясь войти.

Лицо бандита, которого называли Четырнадцатым дядей, слегка изменилось, а Чжоу Цюань тут же повернулся спиной к двери: — Не входите! Если войдёте, наше недавнее соглашение будет аннулировано!

Чжоу Цюань прекрасно понимал, что увидеть Четырнадцатого дядю не страшно, но если они увидят «Малого Святого Князя», чьё положение было выше, то им с Шиши не миновать смерти.

Убить свидетелей было самым надёжным способом.

— Соглашение? Какое соглашение? — Малый Святой Князь действительно остановился и спросил слегка мрачным тоном.

Четырнадцатый дядя смущённо пересказал свой недавний разговор с Чжоу Цюанем. Малый Святой Князь дважды усмехнулся: — Ловкий малый. Раз так, иди сначала со мной.

Четырнадцатый дядя последовал за Малым Святым Князем, и в комнате остались только Чжоу Цюань и Шиши. Шиши к этому моменту перестала плакать, но нервно цеплялась за край одежды Чжоу Цюаня, словно боялась, что он исчезнет, если она отпустит его.

Чжоу Цюань подмигнул ей. Шиши не сразу поняла, что он имеет в виду, но спустя некоторое время догадалась и развязала верёвки, связывающие Чжоу Цюаня.

— Завяжи снова, но сделай скользящий узел! — беззвучно произнёс Чжоу Цюань губами. Он понимал, что это, возможно, его единственный шанс.

К счастью, Шиши была умна. Даже без единого звука она поняла его. Она снова завязала верёвку на запястьях Чжоу Цюаня, сделала скользящий узел и засунула один конец узла ему в ладонь.

В тот же момент со стороны двери послышался лёгкий шум, и один из бандитов просунул голову внутрь, оглядываясь.

Это был один из тех бездельников, что похитили его на улице.

Шиши от страха чуть не задрожала. Чжоу Цюань усилием воли сохранял спокойствие. К счастью, он прикрыл своим телом действия Шиши, и бандит лишь мельком взглянул, задержав взгляд на лице Шиши на мгновение, а затем снова спрятался.

Спустя ещё некоторое время снаружи снова послышались шаги. Вошёл «Четырнадцатый дядя», окинул взглядом комнату и специально посмотрел на верёвку на руках Чжоу Цюаня. Увидев, что верёвка по-прежнему на его запястьях, он сказал: — Говори, не медли.

Чжоу Цюань подробно рассказал всё, что слышал в тот день в тюрьме префектуры Кайфэн. Четырнадцатый дядя слушал очень внимательно, иногда задавая вопросы и перепроверяя информацию.

— Люй Шоу любил есть сюэйчуйэ. Он подкупал тюремщиков, и каждые два дня ему приносили сюэйчуйэ… Фан Чжо тоже делился с ним едой, — на этом Чжоу Цюань замолчал. Ему больше нечего было повторять.

Четырнадцатый дядя слегка нахмурился. Чжоу Цюань рассказывал лишь о мелочах, ничего особенного. Подумав ещё немного, он вдруг изменился в лице.

Сюэйчуйэ… В Бяньцзине было немало хороших ресторанов, где готовили сюэйчуйэ, но настоящий гурман знал, что лучше всего его готовили в доме Го Туоцзы, что в переулке Наньваёусян квартала Чуньминфан.

Четырнадцатый дядя, не говоря ни слова, тут же ушёл. Через мгновение Чжоу Цюань услышал громкие шаги во дворе — по меньшей мере, дюжина человек вышли наружу.

Прошло ещё много времени, прежде чем бандит, который недавно заглядывал, вошёл с улыбкой: — Малец, ты умён, но, к сожалению, недостаточно!

На его лице играла улыбка, но в глазах светилась откровенная жестокость.

— Вы нашли Люй Шоу? — спросил Чжоу Цюань.

— Нашли, хотя ещё не поймали… Рано или поздно он окажется в наших руках, — сказал бандит, усмехаясь.

Говоря это, он направился к Чжоу Цюаню.

Даже Шиши поняла его злые намерения, и её личико побледнело от страха.

— У нас было соглашение: вы отпустите нас, как только получите информацию… — Чжоу Цюань тоже дрожал, но за спиной он уже крепко сжал скользящий узел верёвки.

— Малец, поэтому я и говорю, что ты недостаточно умён. Ты видел меня, видел Четырнадцатого, и всё ещё надеешься уйти живым? — говорил бандит, продолжая приближаться. В его рукаве смутно виднелся короткий кинжал.

Сердце Чжоу Цюаня сжалось. У противника был клинок, и он был крайне бдителен. Даже если бы Чжоу Цюань внезапно напал, он мог бы не преуспеть!

— Нет, не трогайте нас! — Шиши, испуганная до смерти, закричала бандиту. Его взгляд обратился к ней. Увидев эту жалостную маленькую девочку, он не почувствовал ни капли сострадания.

Напротив, какая-то иная жестокость заставила его изменить цель и двинуться к Шиши.

— Эта девчонка — просто красавица, хоть и маловата ещё… Но раз уж ей суждено умереть здесь, почему бы мне не поиздеваться над ней? — зловещий голос бандита, словно проклятие из глубин ада, заставил Шиши содрогнуться от ужаса, а Чжоу Цюаня — прийти в ярость.

Невыносимый страх, нараставший по мере приближения бандита, заставил Шиши дрожать. Она не могла сдержать крика, и этот крик лишь усилил жестокость в сердце негодяя.

Шиши была в полном отчаянии. Ей казалось, что она вернулась в то время, когда ей было четыре года, когда её отец умер в тюрьме, и она, ещё не понимавшая ничего, чувствовала удушье, не могла дышать, даже стоя в пустом дворе.

Грубая рука крепко схватила её за воротник. Шиши кричала и плакала, пытаясь вырваться, но она была маленькой и слабой, не ровня взрослому человеку!

Её грубо толкнули на землю. Перед глазами всё померкло, кроме искажённого лица бандита, она ничего не видела.

Как раз когда она не могла дышать и была готова потерять сознание, бандит вдруг издал странный булькающий звук, закатил глаза, отпустил её и, беспорядочно размахивая кинжалом, отчаянно забился в конвульсиях.

Затем Шиши увидела лицо Чжоу Цюаня.

Чжоу Цюань был высок, и даже стоя рядом с бандитом, он был лишь на полголовы ниже. В этот момент Чжоу Цюань крепко сдавил шею бандита той самой верёвкой, которой был связан сам. Бандит откинулся назад, открыл рот и высунул язык, задыхаясь, не в силах вдохнуть или выдохнуть.

Бандит размахивал кинжалом, но Чжоу Цюань ловко уворачивался. Тот, проявив упрямство, приставил кинжал к собственной шее, пытаясь перерезать верёвку.

Шиши всё ещё была в панике. Какой бы умной она ни была, она оставалась всего лишь десятилетней девочкой, и всё, что она могла делать, это плакать и кричать.

Видя, что верёвка вот-вот будет перерезана и бандит снова обретёт свободу, она испугалась ещё сильнее.

Но в этот момент она увидела, как Чжоу Цюань резко бросился вперёд и одной рукой сильно надавил на кинжал.

Кровь брызнула, обрызгав Шиши, а бандит задрожал всем телом. В его глазах не осталось прежней жестокости, её сменила мольба.

Чжоу Цюань, не колеблясь, воспользовался тем, что рука бандита ослабла, схватил кинжал и нанёс удар. Бандит издал странный булькающий звук и рухнул на землю.

Убедившись, что противник мёртв, Чжоу Цюань тяжело задышал и притянул к себе всё ещё плачущую Шиши: — Не бойся, всё в порядке, всё в порядке!

Шиши всё ещё дрожала, но услышала голос Чжоу Цюаня. Бросившись в его объятия, она вдруг почувствовала, что ей уже не так страшно.

Спрятав кинжал в рукаве и держа Шиши за руку, Чжоу Цюань тихо подошёл к двери.

За дверью никого не было, все ушли.

— Золото и нефрит, украденные Люй Шоу из Хранилища Фэнчэнь, очень важны. У этой банды не хватает людей в столице, поэтому они оставили только одного человека, чтобы присмотреть за нами и разобраться с нами. Остальные, должно быть, отправились искать Люй Шоу, — Чжоу Цюань дважды глубоко вздохнул, чтобы немного расслабиться, а затем тихо сказал Шиши: — Держись рядом со мной. Если что-то пойдёт не так, я задержу их, а ты беги и зови на помощь.

Позади него Шиши крепко держалась за его одежду. Услышав это, она подняла голову, взглянула на него, и в её блестящих глазах снова заблестели слёзы.

Они вдвоём, один за другим, тихо вышли наружу. К счастью, больше никто не преграждал им путь, и они благополучно покинули двор.

Стоя у входа, Чжоу Цюань обнаружил, что это безлюдный переулок, по обеим сторонам которого стояли полуразрушенные дворы. Он огляделся по сторонам, затем схватил с земли пыль и натёр ею своё лицо и лицо Шиши, чтобы скрыть следы крови.

Выведя Шиши из переулка на главную улицу, Чжоу Цюань сам не знал, где они находятся, но Шиши сказала, что они сейчас в пригороде.

К счастью, хотя это место было отдалённым, им удалось остановить экипаж с лакированными бортами. Они вдвоём забрались в повозку и попросили возницу отвезти их прямо к дому Чжоу Цюаня.

Прибыв домой, они увидели Чжоу Тана с побледневшим лицом. Во дворе сидели или стояли более десяти мужчин, каждый из которых хмурился.

Рядом с Чжоу Таном стоял старик с развевающейся белой бородой, внушающий почтение без гнева.

Позади старика стоял крепкий мальчик, лет девяти-десяти, с ясными глазами. Увидев входящих Чжоу Цюаня и Шиши, он не испугался, а пристально посмотрел на них.

— Малыш вернулся! — Отлично, малыш вернулся! — Увидев Чжоу Цюаня, мужчины во дворе закричали от радости. Даже Чжоу Тан облегчённо вздохнул.

Он махнул рукой, и мужчины, подавив любопытство, один за другим покинули двор. А старик с развевающейся белой бородой быстро подошёл к Чжоу Цюаню, схватил его за плечо: — Запах крови?

Подробнее