Глава 4: Пробиться к светлому будущему (Часть 2)

А ценой за это станет жизнь Ли Мэнчжоу.

Конечно, это была цена не для старика, а для Ли Мэнчжоу.

Если бы он не знал, все было бы хорошо, но теперь, когда он знал, он ни за что не станет сидеть сложа руки и ждать смерти.

Ли Мэнчжоу посмотрел на меч в черной ткани рядом с собой, и его глаза, подобные звездам, казалось, засияли еще ярче.

Он всегда был решителен. Восемь лет мрачного прошлого отучили его от излишнего мягкосердечия, потому что он ясно понимал: стоит проявить слабость или колебание — и он низвергнется в девять кругов ада, сгинет без следа.

У него было слишком много подобного опыта. Каждый раз, когда он чудом избегал смерти, возможно, ему сопутствовала удача, но удача рано или поздно заканчивается.

В таких ситуациях он всегда предпочитал нанести удар первым.

Потому что это был единственный способ решить проблему.

За три года жизни со стариком, хотя они и обменялись едва ли сотней фраз, между ними все же возникла некоторая привязанность.

Для Ли Мэнчжоу это стало немалым ударом.

Ему нужно было время, чтобы это переварить и в кратчайшие сроки принять окончательное решение.

Хотя в глубине души он уже сделал выбор, он не был бессердечным человеком, и такая реакция была естественной.

К тому же, зная, что старик, возможно, не так прост, он, конечно, не мог действовать опрометчиво. Как минимум, нужно было дождаться полного исцеления ран и достижения уровня Великого Мастера Боевых Искусств.

Хотя это казалось невозможным, Ли Мэнчжоу не мог не задаться вопросом: а что, если старик лишь притворяется и на самом деле является мастером?

Но раз ему нужно это «семя», чтобы вновь получить шанс стать совершенствующимся, это, по крайней мере, доказывало, что сейчас старик таковым не является.

Пока старик не совершенствующийся, Ли Мэнчжоу не слишком беспокоился. Но для подстраховки ему нужно было сначала достичь уровня Великого Мастера Боевых Искусств.

А до тех пор он должен был контролировать свои эмоции, не дать старику заметить ничего подозрительного и выжидать наилучшего момента для удара.

...

Когда взошло утреннее солнце, Шунин окрасился золотом, и жители начали новый день, полный забот.

На самом деле, особых забот не было. В Шунине все сводилось к мелочам жизни, к борьбе за пропитание и выживание.

Северо-западная окраина Цзян была почти что трущобами. К тому же, земля здесь была плохая, и выращивать зерно было трудно. Но некоторые места отличались: во время осеннего урожая за обильный урожай боролись все в радиусе сотен ли. Обменивали ли его на другие товары или покупали за серебро — главное было не мешкать, иначе и ложки навоза горячего не достанется.

Кроме того, окрестные конные бандиты тоже нацеливались на зерно. Нападения с целью грабежа случались часто, и нередко это заканчивалось гибелью людей.

Запасать зерно стало необходимостью для каждого городка и деревни. Иначе любая случайность могла привести к голоду, а зимой число умерших от голода и холода увеличивалось.

Ван Данян, будучи самой богатой в Шунине, конечно, имела запасы зерна, но их едва хватало, чтобы пережить зиму. Тем более что добрая Ван Данян помогала соседям, так что было неизвестно, переживет ли она сама эту зиму.

Ли Мэнчжоу, как обычно, съел в лавке Ван Данян три миски тофу-пудинга и удовлетворенно рыгнул.

Ван Данян была одета в длинное платье из грубой ткани. Ее фигура была слегка полной, но не слишком. По сравнению с другими женщинами ее возраста, фигура Ван Данян была почти идеальной. Учитывая, что у нее была взрослая дочь, как Ван Панъэр, сохранить такую форму было уже неплохо.

За три года в Шунине, помимо того, что старик предоставил ему жилье, Ли Мэнчжоу был гораздо больше обязан жителям городка, особенно Ван Данян.

Он подумал, что скоро уезжает, и, возможно, ему стоит помочь Шунину раз и навсегда избавиться от угрозы конных бандитов.

Ван Данян поставила перед Ли Мэнчжоу маленький кувшинчик крепкого вина. Это было обязательным дополнением к тофу-пудингу для Ли Мэнчжоу, и Ван Данян уже привыкла каждый день готовить ему кувшинчик.

Хотя она и не одобряла, что Ли Мэнчжоу в столь юном возрасте так пристрастился к вину.

Но, как говорится, тёща зятя чем дольше видит, тем больше любит. Пусть она и ворчала, этот маленький кувшинчик вина все равно оказывался перед Ли Мэнчжоу.

— Старик в твоем доме вино не любит, почему же ты так пристрастился? У кого ты этому научился? Пить много вредно для здоровья.

В лавке было не очень людно, и Ван Данян присела напротив Ли Мэнчжоу, глядя на него с легким укором.

Ли Мэнчжоу размышлял о бандитах и старике и ответил невпопад: — Вино хоть и не лучшая вещь, но иногда бывает лекарством. Я пью не потому, что люблю, а по привычке. К тому же, я хорошо держусь, не опьянею.

Пьянство, конечно, нехорошая привычка, но Ван Данян ничего не могла поделать с Ли Мэнчжоу.

В этот момент Ван Панъэр, эта маленькая богачка, спустилась по лестнице, потягиваясь и зевая, с сонным видом. Она еще не заметила сидевшего в лавке Ли Мэнчжоу.

В лавке был второй этаж, но на самом деле это был лишь чердак, небольшой по площади. Однако для всего Шунина такое строение было уже чем-то выдающимся.

Протирая глаза, Ван Панъэр краем глаза заметила Ли Мэнчжоу. Ее милое личико тут же покраснело, видимо, от смущения, что он увидел ее в таком состоянии и застал спящей до поздна.

Но на самом деле Ли Мэнчжоу ее не видел.

Ван Панъэр подбежала и пробормотала, оправдываясь: — Вчера я работала допоздна, поэтому немного устала и встала так поздно. Обычно я встаю очень рано.

Ли Мэнчжоу повернулся к Ван Панъэр и сказал: — Ты еще растешь, нужно больше спать. Не стоит так утомляться.

Это была обычная забота, но для ушей Ван Панъэр эти слова прозвучали совершенно иначе. Ее личико залилось румянцем, а на сердце стало сладко.

Ван Данян наблюдала за этой сценой, и ее глаза тоже изогнулись полумесяцами. Казалось, она была очень довольна.

Ли Мэнчжоу не знал, о чем думают мать и дочь. Немного поколебавшись, он сказал: — Я собираюсь уехать из Шунина.

Выражение лица Ван Панъэр изменилось, ее смущенное личико за короткое время слегка побледнело.

Ван Данян тоже была удивлена внезапными словами Ли Мэнчжоу и поспешно спросила: — Куда ты собираешься уехать из Шунина?

Ли Мэнчжоу не стал скрывать и с некоторым воодушевлением ответил: — Я хочу отправиться в столицу империи Цзян, город Ланъя.

Столица Цзян, конечно, была местом, куда стремились все мужчины. Это был центр государства, священное место, где можно было реализовать свои великие амбиции.

Если Шунин был адом, то Ланъя — раем.

Для талантливых людей, ищущих путь к успеху, столица была первым выбором.

Настоящий мужчина должен стремиться к большему, и поездка в столицу, конечно, не была плохим делом. Ван Данян подумала, что Ли Мэнчжоу хочет стать чиновником, и это, естественно, было великой целью.

Но попасть ко двору было не так-то просто. Сколько ученых мужей провели десять лет в усердной учебе и все равно не добились успеха, не говоря уже о Ли Мэнчжоу, который почти не учился.

Но откуда Ван Данян было знать об истинных намерениях Ли Мэнчжоу.

Он ехал в столицу не для того, чтобы реализовать амбиции, не для того, чтобы стать чиновником, и уж тем более не для того, чтобы выбиться в люди. У него было дело, которое он должен был сделать, и сделать его можно было только в столице.

Столица была отправной точкой его жизненного пути. Восемь лет были лишь подготовкой, закалкой перед стартом. Теперь он был готов, и пришло время отправляться в путь.

Конечно, он не мог рассказать об этом Ван Данян. Иначе он, возможно, не смог бы покинуть Шунин. Ван Данян, заботившаяся о нем как родная мать, ни за что не позволила бы ему рисковать.

Потому что он мог погибнуть в самом начале, едва сделав первый шаг.

Восемь лет терпения и перенесенных унижений и мрака были лишь ради этого дня. Сколько бы терний ни ждало его впереди, он, с одним мечом, пробьет себе дорогу к светлому будущему.