Пролог: Пещера Недвойственности

Наступила суровая зима. У подножия горы свистел холодный ветер. Утреннее солнце освещало белоснежный покров, придавая пейзажу еще более суровый и мрачный вид.

На вершине пика Пещеры Недвойственности стояла хижина, крытая соломой. Двор площадью в несколько десятков метров был огорожен бамбуковым забором. Внутри стоял каменный стол, на котором были чай, мясо и недоигранная партия в шахматы.

Ли Даолин, одетый в синие одежды, стоял на холодном ветру, его седые волосы развевались. Руки его были жирными от свиной рульки в соусе, которую он держал. Время от времени он вытирал рот рукавом, выглядя совершенно неопрятно.

Ли Даолин любил есть свиную рульку в соусе, но не любил пить вино, поэтому кувшин ароматного чая был для него обязательным атрибутом.

Навстречу ему шел мужчина средних лет. Его чистая одежда разительно контрастировала с неопрятным видом Ли Даолина.

На поясе у мужчины висела тыква-горлянка с вином. Он поднял белую шахматную фигуру, поставил ее на доску и сказал:

— Старший брат, ты скоро прорвешься через Пятый Предел и достигнешь состояния Великой Свободы в этом мире. Тогда наша Пещера Недвойственности сможет по-настоящему войти в Обитель Чистоты Гор и Морей. Думая об этом сейчас, я все еще не могу поверить.

То, что Пещера Недвойственности за тридцать лет своего существования смогла сравниться с Обителью Чистоты Гор и Морей, имевшей многовековую историю, действительно было поводом для гордости.

Обитель Чистоты Гор и Морей — это и место, и название, и обозначение некоторых школ совершенствования.

Проще говоря, Обитель Чистоты Гор и Морей — это самое таинственное и могущественное образование в мире, место, к которому стремятся все совершенствующиеся под небесами.

Из-за различий во взглядах от Обители Чистоты Гор и Морей откололись ветви, занявшие свои горы и реки. Их стали называть последователями Демонического Пути, но чаще люди привыкли называть их Загорцами, подразумевая чужаков, не принадлежащих этому миру гор и рек.

Великое Дао Тянь сияет, даруя жизнь миру.

А во всем сущем царит равновесие инь и ян: достигнув расцвета, все приходит в упадок, а достигнув упадка — расцветает вновь.

Демонический Путь достиг великого расцвета. Появились талантливые юноши, воспользовавшиеся моментом, а также различные бродячие практики, из-за чего земли Пяти Государств обагрились кровью.

Кровавая буря бушевала двадцать лет и закончилась тем, что остатки разбитых войск Загорцев были запечатаны в Заброшенной Пустоши Небес на юго-западе государства Цзян и в Заброшенных Снежных Горах Небес на территории государства Янь. Могущественные практики из Обители Чистоты Гор и Морей установили Демоноподавляющий Барьер, который охраняли специальные стражи.

Этот период назвали Эпохой Усмирения Демонов, и именно после нее появилась Пещера Недвойственности.

Ли Даолин вытер жирные губы, сделал глоток чая, протяжно выдохнул и сказал:

— Какое царство находится за Пятым Пределом, боюсь, не знает никто, кроме обитателей Обители Чистоты Гор и Морей. Даже я, уже коснувшийся порога, понимаю лишь отчасти.

Пятый Предел уже считался вершиной мира. Легендарная Великая Свобода всегда оставалась лишь легендой. За бесчисленные века тех, кто действительно достиг состояния Великой Свободы, можно было пересчитать по пальцам; о них ничего не было известно, и о них не слышали.

— Честно говоря, я все еще довольно сильно нервничаю, — добавил Ли Даолин.

Сказав, что нервничает, Ли Даолин посмотрел на свиную рульку в своих руках, и его глаза снова радостно заблестели. Он впился в мясо, как голодный дух, вернувшийся в мир живых, совершенно не выказывая достоинства мастера.

Мужчина средних лет лишь молча улыбнулся. Он знал, что его старший брат по натуре необуздан, не придает значения многим вещам, но на самом деле к каждому делу относится очень серьезно.

Он немного завидовал характеру старшего брата. Делать то, что хочется, — какая же это, должно быть, радость?

Увы, мужчина средних лет с детства был склонен к замкнутости. Многое, о чем он думал, он не мог высказать, и ему было трудно это сделать.

Он тихо сказал:

— Весть о том, что старший брат скоро совершит прорыв, уже облетела все Пять Государств. Различные Школы Совершенствования соберутся здесь. Их цель очевидна.

Ли Даолин махнул рукой:

— Это я совершаю прорыв, а не они. Вот уж любители поглазеть на чужое веселье. У меня нет времени возиться с этими людьми. Свиная рулька все же вкуснее. Как я смогу совершить прорыв, если не наемся досыта?

Мужчина средних лет криво усмехнулся и сказал:

— После того, как старший брат совершит прорыв, Пещера Недвойственности официально проведет церемонию приема новых учеников. Этим делом пусть займутся Хань И и остальные.

Ли Даолин кивнул в знак молчаливого согласия.

Мужчина средних лет добавил:

— У Сяо Ци очень высокие способности, вот только он слишком любит играть. В будущем его действительно нужно будет хорошенько наставлять.

Название «Недвойственность» (Буэр) происходило от того, что школа каждый раз принимала только одного ученика, никогда не делая второго выбора.

За тридцать лет в Пещере Недвойственности было всего шесть учеников, и между ними была некоторая разница в возрасте. Старшему ученику, Хань И, уже перевалило за тридцать. В именах учеников сохранялась фамилия, а порядок определялся временем поступления. Поэтому нового ученика, который должен был поступить, естественно, прозвали Сяо Ци (Маленький Седьмой).

Ли Даолин в течение этих тридцати лет путешествовал по миру, разыскивая самых одаренных юношей и девушек. Старшим из них было не больше двенадцати лет, а младшим — едва исполнился месяц. В последние год или два шесть учеников Пещеры Недвойственности вышли в мир для практики, окончательно утвердив славу своей школы.

Люди с ужасом обнаружили, что каждый ученик, вышедший из Пещеры Недвойственности, достиг Четвертого Предела, что казалось немыслимым. Еще страшнее было то, что юноша по имени Хань И достиг вершины Четвертого Предела и в любой момент мог прорваться в Пятый, быстро став сильнейшим представителем молодого поколения под Дао Тянь.

Сильные всегда вызывают зависть. Пещера Недвойственности снова оказалась в центре внимания, что, естественно, вызвало опасения у многих.

В тот снежный сезон глава Пещеры Недвойственности Ли Даолин, проявивший себя в Эпоху Усмирения Демонов, готовился совершить прорыв к Великой Свободе. К тому же должен был поступить новый ученик. Казалось, Пещера Недвойственности окончательно возвышается, и прекрасное будущее уже близко.

Однако пока люди наблюдали за происходящим с разными мыслями, по миру разнеслась весть: Ли Даолин потерпел неудачу при прорыве, и его душа вернулась к Дао Тянь.

А Пещера Недвойственности была уничтожена за одну ночь.

Это событие стало одной из величайших неразгаданных тайн мира.

Некоторые начали предполагать, что за неудачей Ли Даолина и уничтожением Пещеры Недвойственности непременно стоит великий заговор, что за всем этим стоит некая тайная сила. Кое-кто даже указывал пальцем на Обитель Чистоты Гор и Морей.

Однако это были лишь догадки. Никто не осмеливался задавать вопросы Обители Чистоты Гор и Морей. Большинство людей даже не знали ее точного местонахождения и уж тем более боялись обсуждать это.

Люди ясно понимали лишь одно: некогда могущественная Пещера Недвойственности полностью исчезла, что вызывало лишь вздохи сожаления.